Tour Down Under 2024: etapas, datas e favoritos do primeiro do ano

Início do World Tour, mas não da temporada 2024 que já disputou algumas provas menores. No entanto, as terras do sul da Austrália voltarão a ser o palco onde as melhores equipes do mundo tentarão se livrar das teias de aranha após vários meses de inatividade competitiva no Santos Tour Down Under que será disputado entre 13 e 21 de janeiro.

A temporada 2024 começa a rolar

Os arredores da cidade australiana de Adelaide voltarão a ser o cenário, mais um ano, do que é considerado o início oficial da temporada de ciclismo de estrada, aproveitando as excelentes temperaturas do verão no hemisfério sul.

No entanto, não é o início da temporada, pois há alguns dias foram disputados os Campeonatos da Austrália em que um inspirado Luke Plapp conseguiu a dobradinha ao vencer tanto o contra-relógio quanto a prova de linha. Enquanto isso, na vizinha Nova Zelândia, a New Zealand Cycle Classic, uma prova de 5 etapas de categoria 2.2, está sendo disputada nestes dias.

No entanto, se falamos de competição de primeiro nível, de fato, o Tour Down Under é a grande estreia para as equipes do World Tour ao longo de suas 6 etapas com um design que mantém a linha tradicional nesta prova, oferecendo percursos sem excessiva dureza em que os ciclistas possam se aclimatar em seu retorno à competição.

Etapas do Tour Down Under 2024

A competição começará no sábado, 13 de janeiro, com a disputa da Down Under Classic, um critério em um circuito urbano de apenas 1,35 km pelas ruas de Adelaide que serve como mero aquecimento para a competição, pois não conta para a classificação geral do Tour Down Under. A prova tem um formato curioso semelhante ao que estamos acostumados no ciclocross, pois a duração da corrida será de 1 hora de relógio, à qual serão adicionadas mais 3 voltas ao circuito uma vez que esse tempo seja completado.

Teremos que esperar até terça-feira, 16, quando começa o Tour Down Under propriamente dito com uma etapa de 144 quilômetros, em um circuito ao redor da cidade de Tanunda, que será percorrido três vezes. Circuito marcado pela subida ao Mergiers Hill, subida suave localizada a 14 km da linha de chegada, mas com uma rampa máxima de 14% em que alguém poderia tentar quebrar o previsível sprint.

O segundo parcial entre as cidades de Norwood e Lobethal percorre uma distância semelhante, embora, desta vez, com um traçado mais quebrado em que a dupla subida, nas duas voltas a um circuito final, a Fox Creek, com sua inclinação média de 8,8%, permitirá ver se os escaladores do pelotão fizeram seus deveres durante o inverno. Em qualquer caso, seu cume está longe da chegada, então não deve impedir outro dos habituais sprints que decidem as etapas do Tour Down Under.

A terceira, por sua vez, oferece um percurso ainda menos exigente que os anteriores em seu percurso de 145 km entre Tea Tree Gully e Campbelltown. Algo semelhante ocorre com o quarto parcial de traçado, este sim, totalmente plano de apenas 136 km e final na costa na cidade de Port Elliot.

Ambas as etapas são a calma que precede os dois últimos dias. A primeira delas, a habitual etapa rainha, apesar de a última ser mais dura, o final em Willunga Hill da quinta etapa se tornou há anos uma marca registrada do Tour Down Under graças às suas duras rampas que atingem 15% e que são um lugar perfeito para os "uphill finishers" inaugurarem seu palmarés.

Para o último dia, reserva-se outro percurso que está se tornando típico e que enfrenta um circuito final com uma tripla subida ao monte Lofty, subida de quase 10 quilômetros a um nada desprezível, nesta altura da temporada, 7,3%, ou seja, uma subida em toda a regra que em sua tripla sequência, a última com a meta em seu cume, servirá para terminar de decidir a geral deste Tour Down Under.

Favoritos para o Tour Down Under 2024

Participação um pouco mais modesta do que em outras ocasiões neste Tour Down Under 2024, como é habitual com uma importante lista de homens rápidos e ciclistas que procuram estar prontos para as primeiras voltas europeias e o início da temporada de clássicas.

Sem dúvida, o ciclista mais relevante entre os que participam deste Tour Down Under será Jullian Alaphilippe, que buscará começar o ano com o pé direito após duas temporadas praticamente desaparecido. Entre os ciclistas de maior nome também encontramos Simon Yates, o único não australiano no 7 que apresenta Jayco AlUla que, por outro lado, conta com Caleb Ewan como homem rápido para dominar as primeiras etapas.

E é que os velocistas encontram no Tour Down Under um terreno ideal para mostrar sua potência. Além do pocket rocket australiano, encontramos entre os participantes nomes como o de um Biniam Girmay que teve um 2023 em que passou despercebido após seu promissor 2022, Phil Bauhaus por parte de Bahrain-Victorious como velocistas mais significativos.

Destaca-se a poderosa equipe que a INEOS Grenadiers apresenta, na qual incluiu Filippo Ganna, disposto a mostrar que é mais do que um contrarrelojista e ciclistas de qualidade como Jonathan Narváez ou o promissor Joshua Tarling.

Também competente é o sete do Movistar Team com uma variedade de perfis para cobrir as múltiplas situações de uma corrida atípica como é o Tour Down Under, entre os quais se incluem nomes como Iván García Cortina, Ruben Guerrreiro ou Gonzalo Serrano.

Onde assistir o Tour Down Under 2024

Como de costume, Eurosport será responsável pela transmissão da corrida australiana, embora a grande diferença de horário com a Europa, que significa que o final das etapas por volta das 6 da manhã, nos obrigue a acordar cedo para acompanhar a competição.

O único problema com a cobertura oferecida pela Eurosport em 2024 é que, por coincidir com o torneio de tênis Australian Open, ao qual o canal dá prioridade, impede a transmissão nos canais 1 e 2, de modo que apenas os assinantes da plataforma poderão acompanhar ao vivo o Tour Down Under, que também não está programado para ser transmitido em horários mais mundanos. Aqueles que assistem ao Eurospor 1 e 2 apenas em outras plataformas de televisão não poderão acompanhar a corrida nesse canal.