Cavendish já é ciclista da Astana-Qazaqstan

Finalmente o acordo entre Astana e Mark Cavendish é oficial, dando a ele a oportunidade de bater o recorde de Eddy Merckx de 34 vitórias em etapas no próximo Tour de France. O britânico, de 37 anos, assinou com a seleção do Cazaquistão apenas para esta temporada, que será a 17ª da sua carreira esportiva.

Acaba a novela de Cavendish

Mark Cavendish viveu uma pré-temporada estressante até chegar ao desfecho de uma história que culminou no comunicado enviado pela própria equipe Astana-Qazaqstan, em que se confirmava o que parecia um segredo desde meados de dezembro, mas que não foi confirmado de fato.

Uma história que começou após o desentendimento com Patrick Lefevere após sua não convocação para fazer parte da equipe que disputaria o Tour de France 2022. Uma ruptura que fez Mark Cavendish buscar uma nova alternativa que lhe desse a oportunidade de alcançar aquela vitória de etapa que falta no Tour de France para bater as 34 conquistadas por Eddy Merckx e que conseguiu igualar em 2021.

A opção escolhida por Cavendish foi a B&B Hotels, que praticamente tinham convite garantido para o Tour. O que não contava foram os problemas na procura de um novo patrocinador e que acabaram com o desaparecimento da equipe com o mês de dezembro já a batendo às portas. Era hora de buscar um plano B urgente.

Felizmente, a demissão repentina de Miguel Ángel López pela Astana por sua suposta relação com uma trama de narcotráfico deixou um espaço livre para Mark Cavendish, que este conseguiu aproveitar apesar de ser uma equipe em que o papel de velocista não era tradicionalmente relevante. No entanto, Mark Cavendish tem tido uma postura mais versátil nas últimas temporadas o que, por exemplo, o levou a vencer de forma brilhante o último campeonato da Grã-Bretanha.

Apesar de estar presente na primeira concentração de pré-temporada em Alicante, a assinatura não concretizava até que, finalmente, um par de dias atrás, Mark foi fotografado enquanto um carro da Astana o buscava no aeroporto, o que indicava que seguramente por fim havia chegado ao acordo e foi confirmado hoje.

Em suas primeiras declarações após a contratação, Mark Cavendish destacou que “já tive uma longa carreira, mas a alegria e a fome de vencer continuam intensas como sempre. Espero fazer parte de uma equipe vencedora." 

Por sua parte, Alexandr Vinokurov destacou que “a chegada de um velocista à nossa equipe é um desafio, mas estamos preparados para o enfrentar. Vemos nele novos caminhos e possibilidades. De qualquer forma, os objetivos continuam os mesmos: vitórias em qualquer tipo de corrida”