Por que a roda de De Gent explodiu? As rodas hookless são perigosas?

A etapa de sexta-feira no UAE Tour, quinta da corrida, teve um protagonista além do holandês Olav Kooij que conseguiu roubar o único sprint que Tim Merlier não conseguiu vencer. Foi o belga Thomas de Gendt que sofreu o estouro de seu pneu dianteiro, mas, felizmente, tudo não passou de um susto. No entanto, esse incidente recebeu críticas da Associação de Ciclistas Profissionais que o atribuiu ao uso de aro sem gancho.

A segurança das rodas hookless em questão

Críticas severas da Associação de Ciclistas Profissionais, na figura de seu presidente, o ex-ciclista Adam Hansen, em relação ao uso de rodas sem gancho que estão gradualmente se tornando populares nos catálogos das marcas devido à sua construção mais simples e resistente, bem como à possibilidade de produzir modelos mais leves.

As rodas tipo hookless já estão sendo introduzidas no ciclismo de estrada após se estabelecerem nas disciplinas off-road. Um sistema com vantagens e desvantagens que tenta imitar o utilizado nos pneus automotivos, eliminando os ganchos do aro nos quais os flancos do pneu ficavam presos, deixando a tarefa de mantê-lo no lugar nas mãos da pressão que empurra os flancos contra as paredes do aro.

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O problema na estrada, assim como quando o tubeless começou a ser utilizado, são as pressões mais altas do que em qualquer outro veículo que roda na estrada e que levam o sistema ao limite. Na verdade, as marcas que comercializam esse tipo de rodas com aros hookless estabelecem uma pressão máxima em torno de 5 bar. Além disso, os aros têm uma garganta alargada, de 23 mm para cima, então não é recomendado usar pneus com menos de 700x28c.

Adam Hansen aponta para esses dados ao falar sobre o que aconteceu com Thomas de Gendt, indicando que a pressão máxima poderia ser facilmente ultrapassada em um impacto e que o que aconteceu na bicicleta do belga não deveria acontecer de forma alguma. Hansen fala, sem citar ninguém em particular, de equipes que fizeram testes deixando as bicicletas ao sol e os pneus acabaram explodindo. Na verdade, o mecânico da Lotto-Dstny afirmou que eles sempre usam inserções de espuma para tornar isso mais improvável. No incidente de De Gendt, o pneu saiu do aro e acabou enrolado no garfo, o que poderia ter resultado em uma queda grave.

A preocupação da Associação de Ciclistas Profissionais é justificada? A realidade é que este é o primeiro caso conhecido em que isso aconteceu, enquanto as rodas sem gancho já estão há algum tempo no pelotão. No caso da Orbea da Lotto-Dstny, eram rodas Zipp 353NSW, o mesmo modelo de rodas que, por exemplo, a Movistar Team utiliza. Outros que também usam rodas hookless são os membros da Jayco-AlUla que montam as rodas Cadex em suas bicicletas Giant.

Em princípio, pode-se pensar que se trata apenas de um incidente isolado, talvez causado pelo calor intenso no deserto em combinação com uma pressão no limite e o uso de pneus 28 no limite inferior do tamanho de pneu permitido de acordo com as especificações da Zipp para essas rodas. Além disso, os pneus Vittoria possuem uma carcaça especialmente flexível, o que poderia ter facilitado que isso acontecesse. De qualquer forma, até o momento, isso ocorreu apenas de forma isolada.

O fato de isso acontecer foi, por anos, uma das razões pelas quais os ciclistas profissionais inicialmente mostraram-se relutantes em adotar o tubeless em vez do tubular tradicional, cuja principal vantagem era que, em caso de furo, permitia continuar pedalando e parar com segurança ao permanecer preso ao aro.

Embora as especificações originais da Mavic para seu sistema tubeless UST tenham estabelecido medidas específicas com um degrau entre o centro do aro e os flancos do mesmo para que o pneu ficasse preso entre esse degrau e os ganchos do aro, poucas são as marcas que seguiram esse design, apesar de a Mavic tê-lo disponibilizado para quem quisesse usar. As rodas hookless não passam de uma outra reinterpretação do tubeless, no qual não existe um verdadeiro padrão e as tolerâncias nas medidas de aros e pneus são enormes, fazendo com que alguns funcionem perfeitamente e em outros possam ocorrer problemas como os enfrentados por Thomas de Gendt.