Pogacar está utilizando géis de lactato no Tour de France?

Tadej Pogačar poderia ter sido o primeiro ciclista do Tour de France a ser visto usando um gel de lactato. Durante a descida do Tourmalet, uma transmissão de televisão mostrou o esloveno tirando do bolso traseiro um gel com uma embalagem praticamente idêntica à do ExoLactate, a tecnologia espanhola chamada a revolucionar a nutrição no ciclismo de resistência.

Pogacar poderia ter estreado no Tour a maior revolução nutricional do ciclismo: um gel de lactato

No momento, não há nenhuma confirmação oficial, nem por parte do ExoLactate, nem do UAE Team Emirates-XRG, nem do próprio Pogačar, de que realmente se tratava de um desses inovadores géis de lactato ou que estejam trabalhando juntos. No entanto, a coincidência estética e o fato de a marca ter antecipado em sua apresentação que estariam presentes no Tour dispararam as especulações.

Quando o ExoLactate foi apresentado oficialmente no evento “89 Gramos”, organizado pela Fissac em Barcelona, seus responsáveis anteciparam que o produto seria utilizado durante o Tour de France. No entanto, evitaram revelar quais equipes ou ciclistas seriam os primeiros a testá-lo em competição.

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Agora, apenas algumas semanas depois, as imagens de televisão abriram a possibilidade de que o primeiro ciclista a utilizar essa tecnologia na maior corrida do mundo seja precisamente o atual campeão do mundo e um dos grandes favoritos à camisa amarela.

Embora por enquanto ainda seja uma hipótese, se confirmada, representaria um enorme impulso para uma tecnologia que até muito pouco tempo atrás ainda era considerada praticamente experimental.

O que têm de especial os géis de lactato?

Durante décadas, o lactato foi considerado pouco mais que um subproduto associado à fadiga muscular. Hoje, a ciência oferece uma visão completamente diferente.

Numerosas pesquisas demonstraram que o lactato atua como um importante combustível para diferentes tecidos do organismo e desempenha um papel chave no metabolismo durante o exercício. De fato, o fisiologista espanhol Aitor Viribay, um dos impulsionadores do ExoLactate e um dos maiores especialistas internacionais em nutrição aplicada a esportes de resistência, vem defendendo há anos que boa parte das atuais estratégias baseadas em grandes quantidades de glicose e frutose visam precisamente aumentar a produção interna de lactato para que posteriormente possa ser utilizado como fonte de energia.

A pergunta era evidente: se o corpo produz lactato para utilizá-lo como combustível, por que não fornecê-lo diretamente?

O problema era que ninguém havia conseguido desenvolver um formato prático que permitisse ingerir quantidades realmente úteis durante uma competição.

Uma barreira tecnológica que levava décadas sem ser resolvida

Esse tem sido precisamente o objetivo do ExoLactate. O projeto, desenvolvido por Aitor Viribay junto a Dani Lasa, antigo responsável pela experimentação gastronômica de Mugaritz, e o pesquisador Juan Carlos Arboleya, do Basque Culinary Center, assegura ter encontrado uma solução por meio de uma tecnologia própria de encapsulação que permite administrar lactato em um formato semelhante ao de um gel energético convencional.

Segundo explicaram durante sua apresentação, cada estratégia de consumo permitiria fornecer quantidades relevantes de lactato durante o esforço utilizando uma via metabólica distinta da dos carboidratos.

Não busca substituir os carboidratos

A grande diferença em relação aos géis tradicionais é que o lactato utiliza transportadores intestinais diferentes dos da glicose e da frutose.

Atualmente, um dos principais limites do desempenho não está tanto na quantidade de energia que um ciclista pode transportar, mas na capacidade do intestino para absorvê-la. Os carboidratos dependem de transportadores que acabam se saturando quando as quantidades são muito elevadas.

O lactato, no entanto, emprega os chamados transportadores MCT, o que abre a porta para utilizar uma via energética complementar sem competir diretamente com a absorção de glicose e frutose.

A ideia não consiste em substituir os atuais géis de carboidratos, mas em adicionar uma nova ferramenta nutricional capaz de aumentar a disponibilidade energética durante os esforços mais longos e intensos.

Um produto que já havia saído do laboratório

Antes mesmo de chegar ao Tour, o ExoLactate já havia sido testado por atletas de alto nível tanto em treinamentos quanto em competições de resistência.

Isso sim, ainda não existem estudos científicos publicados que permitam quantificar com precisão seu impacto sobre o desempenho, por isso será necessário acumular mais evidências antes de conhecer seu verdadeiro potencial.

Precisamente por isso é especialmente chamativo que Pogačar pudesse estar utilizando-o já em plena competição.

Se finalmente se confirmar que o gel visto durante a descida do Tourmalet era realmente um ExoLactate, o Tour de France poderia ter se tornado o cenário da estreia de uma das inovações nutricionais mais promissoras dos últimos anos. Por enquanto, continua sendo uma possibilidade, mas as imagens foram suficientes para colocar os géis de lactato no centro do debate tecnológico do pelotão profissional.