Mais quadros de carbono fabricados na Europa: a TIME abre sua fábrica e já produz uma MTB para outra marca

Durante décadas, boa parte da produção de quadros de carbono da indústria ciclista se concentrou na Ásia. No entanto, TIME quer aproveitar sua experiência fabricando na Europa para se tornar também fornecedora de outras marcas. Cardinal Cycling Group, proprietária da marca, abriu as portas de sua fábrica de Gajary, na Eslováquia, para produzir quadros e componentes de carbono para terceiros.

TIME abre sua fábrica europeia de carbono a outras marcas: já está produzindo um quadro de MTB para um fabricante externo

E não se trata únicamente de um projeto de futuro. Segundo confirmou a empresa, a fábrica já está produzindo um quadro de mountain bike e outro destinado a mobilidade elétrica para dois projetos externos, embora por enquanto não tenha sido revelado quê marcas estão por trás.

A fábrica de TIME começa a produzir quadros para outras marcas

A planta eslovaca opera sob o nome de Carboprax e até agora esteve estreitamente ligada à produção de TIME. Sua principal particularidade é o processo utilizado para fabricar as estruturas de carbono, baseado na tecnologia RTM (Resin Transfer Molding).

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Diferente do processo convencional com láminas de carbono pré-impregnadas, TIME vem utilizando estruturas de fibras trenzadas que posteriormente recebem a resina por meio de um processo de transferência em molde. É um sistema que permite controlar de forma precisa tanto a disposição das fibras quanto a quantidade de resina empregada.

Cardinal Cycling Group quer agora aproveitar essa capacidade industrial e o conhecimento acumulado para trabalhar como fabricante OEM para outras empresas do setor.

Tony Karklins, CEO da Cardinal, explicava a Bicycle Retailer que não estão apenas colocando capacidade de produção sobrante à disposição de terceiros.

“Esta é uma fábrica consolidada que dá um passo adiante, não uma nova fábrica aprendendo a trabalhar com carbono”.

Carboprax pode participar em diferentes fases do desenvolvimento de um produto, desde o design e a fabricação dos moldes até a produção em carbono e o acabamento final. Isso abre a porta tanto a empresas que chegam com um quadro já desenvolvido quanto a marcas que precisam externalizar boa parte do processo.

Um quadro de MTB já está em produção

O mais interessante é que a iniciativa já tem seus primeiros clientes. Cardinal confirmou que atualmente está fabricando um quadro de mountain bike para uma marca externa, além de outro quadro destinado a uma aplicação de mobilidade elétrica. A identidade de ambas as empresas não foi tornada pública.

Por enquanto, tampouco se conhecem as quantidades que pode assumir a Carboprax nem os pedidos mínimos necessários para contratar sua produção, por isso é difícil determinar se a fábrica pretende se especializar em séries relativamente pequenas ou competir também por contratos de maior volume.

A abertura da planta também chegará aos componentes. Carboprax está desenvolvendo garfos e canotes de carbono utilizando a mesma tecnologia RTM, e tem previsto ampliar progressivamente seu catálogo.

Entre as primeiras novidades destaca-se um peculiar garfo de gravel para rodas de 32 polegadas, previsto para outubro de 2026. Segundo Karklins, o incipiente desenvolvimento de bicicletas com este diâmetro de roda tem obrigado até agora construtores e pequenas marcas a recorrer a soluções adaptadas de 29 polegadas ou 700c.

Produzir carbono na Europa volta a ganhar interesse

A decisão chega em um momento em que algumas marcas estão repensando até que ponto é conveniente depender de cadeias de suprimento concentradas em uma única região. Sem ir mais longe, há algumas semanas, a SRAM anunciava a construção de uma megafábrica em Portugal com capacidade para produzir todo o catálogo da marca.

Cardinal aponta entre os fatores que estão favorecendo essa mudança as tarifas, os prazos de entrega, a consistência na qualidade, as novas exigências de teste e o risco associado a depender de uma única zona de produção.

Nesse cenário, a fábrica de Gajary oferece uma alternativa dentro da União Europeia e, sobretudo, parte com a vantagem de contar com décadas de experiência na fabricação de quadros de carbono.

“Os prazos, as tarifas, a consistência da qualidade, os novos padrões de testes e o risco de depender de uma única região estão levando fabricantes e marcas a buscar parceiros mais próximos”, explica Karklins.

Isso não significa que a produção asiática vai perder a curto prazo o enorme peso que mantém na indústria do ciclismo. Fabricar carbono de maneira competitiva na Europa continua sendo complicado, especialmente quando entram em jogo grandes volumes e custos.

De fato, existem precedentes recentes que mostram essa dificuldade. REIN4CED tentou impulsionar na Bélgica uma produção automatizada de quadros de compósito para diferentes fabricantes europeus, mas acabou se declarando em falência no final de 2025.

TIME pausa, de momento, seu projeto de fabricar quadros nos Estados Unidos

Enquanto abre sua fábrica europeia a outras empresas, a Cardinal decidiu frear outro de seus projetos industriais.

A empresa havia anunciado em 2023 seus planos para começar a fabricar quadros de carbono TIME nos Estados Unidos e, segundo Karklins, chegou a produzir várias unidades e estava preparada para colocar a atividade em marcha.

No entanto, a incerteza relacionada com as tarifas levou a Cardinal a deixar o projeto em pausa. A empresa assegura que está esperando que essa situação seja resolvida definitivamente antes de ativar plenamente a produção americana.

Cardinal Cycling Group adquiriu o negócio de bicicletas da TIME em 2021. Naquela operação, a histórica marca francesa ficou dividida: Cardinal ficou com a divisão de bicicletas e a SRAM comprou o negócio de pedais e calçados.

Cinco anos depois, a Cardinal quer dar uma nova dimensão à infraestrutura industrial que recebeu com a TIME. Os quadros que saírem de Gajary já não terão necessariamente o logotipo da marca francesa no tubo diagonal. A mesma fábrica e tecnologia que a TIME utiliza para suas próprias bicicletas pode estar por trás de futuros modelos de outras marcas, e pelo menos um novo quadro de MTB já está saindo de suas instalações.