“As reformas introduzidas pela Warner e pela UCI pioraram muito essa situação”: conversamos com Daniel Berhe, o homem que há quase 20 anos forma estrelas do MTB

Daniel Berhe é uma das figuras mais influentes do mountain bike XCO mundial, embora seu nome raramente apareça entre os protagonistas das corridas. Seu trabalho acontece longe dos holofotes, identificando talentos, formando atletas e ajudando-os a dar o salto para a elite internacional. Por sua equipe passaram nomes como Martín Vidaurre, Luca Schwarzbauer, Maximilian Brandl, David List e Julian Schelb, todos exemplos do sucesso de um modelo que prioriza a formação dos atletas em vez dos resultados imediatos.

Nascido na Eritreia em 1979 e criado na Alemanha, Berhe fundou o Lexware Mountainbike Team em 2008, ao lado de Steffen Rust. Desde então, transformou uma estrutura criada na região de Freiburg em uma das principais referências internacionais na formação de atletas de XCO. Conseguiu isso com o apoio da Lexware, uma empresa alemã de software empresarial que mantém seu patrocínio desde o primeiro dia, e com uma filosofia que vai muito além do desempenho esportivo.

Em 2025, a equipe tomou uma decisão que resume bem essa filosofia: abriu mão de manter uma estrutura na elite para concentrar seus recursos nos atletas Sub-23. Uma aposta que teve uma resposta contundente em 2026, com Paul Schehl dominando a categoria, conquistando nove vitórias na Copa do Mundo e os títulos gerais do XCO e do XCC.

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Poucos conhecem tão bem quanto Berhe o caminho que separa um jovem promissor de um profissional de alto nível. Conversamos com ele sobre como se constrói um campeão, o futuro da formação de novos talentos, as dificuldades econômicas do MTB profissional e os desafios de uma Copa do Mundo cada vez mais exigente.

Daniel Berhe analisa o presente e o futuro do XCO profissional

Você fundou o Lexware Mountainbike Team em 2008 junto a Steffen Rust e desde então vocês mantiveram o mesmo patrocinador principal, com um acordo que já se estende até 2029. É algo quase excepcional no MTB profissional. Qual é o segredo de uma relação tão duradoura? Além disso, a Lexware se tornou este ano o patrocinador principal do SC Freiburg da Bundesliga, um clube com o qual você comparou seu modelo de base. Existe alguma conexão entre ambos os projetos?

Qual é o segredo da nossa colaboração com a Lexware? Dedicamos nossa energia a desenvolver nossos próprios jovens talentos em vez de comprar sucessos a curto prazo. Quando Steffen Rust e eu fundamos a equipe em 2008, não queríamos contratar estrelas consolidadas. Desde o início, nosso objetivo foi criar uma autêntica base de talentos para as categorias sub-19, sub-23 e as inferiores.

Lexware e o Grupo Haufe compartilham plenamente essa visão a longo prazo. E como ninguém em nossa equipe precisa subir imediatamente ao pódio na categoria elite, ao longo dos anos gerou-se uma enorme confiança. Essa estabilidade é precisamente o que nos deu a tranquilidade necessária para ampliar nosso contrato até 2029, oferecendo aos jovens um ambiente seguro para crescer sem uma pressão desmesurada.

Sempre consideramos a Escola de Futebol de Friburgo, a famosa base do clube, como o modelo perfeito para nosso projeto de mountain bike.

E a conexão com o SC Freiburg não é nenhuma casualidade. Sempre consideramos a Escola de Futebol de Friburgo, a famosa base do clube, como o modelo perfeito para nosso projeto de mountain bike.

• A base de talentos: O SC Freiburg não compra estrelas a preços exorbitantes; forma seus próprios jogadores da Bundesliga. Isso é exatamente o que fazemos nós no Cross-Country (XCO). Recebemos as crianças em nossa escola local de ciclismo, onde treinam cerca de 250 jovens, e os acompanhamos em sua progressão até a Copa do Mundo sub-23.
• Um profundo enraizamento regional: Ambos os projetos estão profundamente vinculados a Friburgo, embora também apoiemos talentos de outros países. A Lexware tem sua sede aqui mesmo e valoriza enormemente essa rede local. O fato de terem passado de apoiar o mountain bike juvenil local a se tornarem patrocinadores principais do SC Freiburg e de sua base se encaixa perfeitamente. Reflete sua filosofia: apoiar aqueles que começam de baixo, acreditam em si mesmos e seguem em frente apesar das dificuldades.

Em uma entrevista você comentou que um gerente americano havia resumido sua filosofia com uma frase: “Lexware não compra talentos, os forma”. Quando um corredor de 16 ou 17 anos chega até vocês, o que você busca para saber se ele pode se tornar um ciclista de Copa do Mundo? Pesa mais o desempenho físico, a técnica ou a personalidade?

Antes de tudo, nos fixamos em suas habilidades técnicas sobre a bicicleta. Essa é a base de tudo o mais. Além disso, seu ambiente familiar e escolar é muito importante para nós. E, por último, mas não menos importante, independentemente do desempenho esportivo, tanto os pais quanto o corredor devem se encaixar muito bem a nível pessoal em nossa equipe.

Antes de se dedicar ao ciclismo, você estudou Trabalho Social e trabalhou vários anos na área da psiquiatria infantojuvenil. Quanto influencia aquela experiência na sua maneira de dirigir a equipe? Em uma época em que os jovens estão submetidos a uma pressão cada vez maior por resultados, você acredita que o XCO está acelerando demais as etapas de formação?

Minha etapa no trabalho social e na psiquiatria infantil influencia minha maneira de trabalhar como diretor de equipe todos os dias. Nesse âmbito, você aprende rapidamente a olhar além da superfície, a ouvir de verdade e a compreender o que realmente os jovens precisam quando enfrentam uma pressão intensa. Um ambiente de apoio e a estabilidade mental costumam ser muito mais importantes no esporte do que os simples dados de potência sobre o papel.

Um ambiente de apoio e a estabilidade mental costumam ser muito mais importantes no esporte do que os simples dados de potência sobre o papel.

No que diz respeito às corridas de XCO, sim, a dinâmica mudou enormemente. O circuito da Copa do Mundo se tornou extremamente caro e a pressão por resultados afeta os corredores em idades cada vez mais precoces. Hoje em dia, algumas equipes aceleram as etapas de desenvolvimento de seus talentos porque buscam sucessos rápidos na categoria elite. Precisamente por isso, na Lexware decidimos conscientemente seguir o caminho oposto.

É importante ressaltar que, mesmo antes de se juntarem à nossa equipe, nossos talentos já estão entre os melhores de seus respectivos países. Eles chegam com uma qualidade enorme. Nosso objetivo é muito claro: queremos que esses atletas se tornem os melhores do mundo enquanto estão conosco.

No entanto, se você se queimar muito cedo, nunca chegará ao mais alto. Por isso, apesar de nossas grandes ambições, damos a eles o tempo que precisam, porque um crescimento sustentável sempre é melhor do que um resultado rápido.

Pelo Lexware passaram alguns dos melhores corredores do XCO atual, mas há um especialmente conhecido entre nossos leitores: Martín Vidaurre. Ele chegou do Chile muito jovem e acabou se tornando campeão do mundo Sub23 e vencedor de várias provas da Copa do Mundo Elite. Como surgiu a oportunidade de incorporá-lo à equipe e o que você viu nele? O que você lembra especialmente daqueles anos e que relação vocês mantêm atualmente?

Continuamos mantendo uma ótima relação com todos os nossos antigos corredores. Conheci Martín e sua família quando ele ainda competia na categoria sub-17. Sua mãe é alemã e, de fato, foi ela quem entrou em contato conosco.

Durante nossas primeiras conversas, ficou imediatamente claro que Martín tinha uma determinação incrivelmente forte e que suas habilidades técnicas sobre a bicicleta já estavam excepcionalmente desenvolvidas para sua idade.

Decidimos confiar nele e oferecemos um contrato de um ano como corredor convidado. Olhando para trás, pode-se dizer sem nenhuma dúvida que Martín aproveitou plenamente aquela pequena oportunidade e tirou o máximo proveito dela.

Tanto nós quanto Martín guardamos lembranças maravilhosas de nossos anos juntos, mas o que realmente permanece na memória são todas as experiências incríveis que compartilhamos fora dos circuitos.

Mas acabamos de assinar um contrato de longo prazo com outro grande talento do Chile: Martín Ramos.

Luca Schwarzbauer, David List, Max Brandl, Julian Schelb, Martín Vidaurre… Vocês formaram corredores capazes de competir no mais alto nível, mas muitos acabaram saindo para equipes de fábrica. Para qualquer estrutura esportiva, perder seus melhores corredores pode parecer um fracasso, enquanto para vocês é precisamente o objetivo. Como se vive essa situação de dentro? Há algum corredor que você gostaria de ter mantido por mais tempo?

Claro, sempre é um momento agridoce quando um grande corredor nos deixa, mas no final é um orgulho absoluto, cem por cento.

Também temos que ser completamente sinceros: nunca tivemos orçamento para competir economicamente com as grandes equipes oficiais. Precisamente por isso decidimos nos definir conscientemente como uma equipe de desenvolvimento sub-23. Nosso objetivo é muito claro: levar os corredores até o mais alto do mundo dentro dessa categoria de idade.

Gerenciá-los representa um enorme desafio econômico, porque não existe nenhum “desconto por juventude” quando falamos de custos fixos. Nossos gastos com material e deslocamentos são exatamente os mesmos que os de uma grande equipe oficial.

Não conseguimos voos mais baratos para as Copas do Mundo nos Estados Unidos nem em nenhum outro lugar. Pagamos o mesmo preço das acomodações e dos carros de aluguel, e os jovens atletas precisam comer igual a todos os demais. Além disso, enfrentamos exatamente os mesmos gastos em material para continuar sendo competitivos.

Quando corredores como Luca, Max ou Martín dão o salto para uma grande equipe oficial nessas circunstâncias, não consideramos um fracasso, mas a confirmação definitiva do nosso trabalho. Somos a plataforma de lançamento.

Por isso, realmente não há nenhum corredor que eu gostaria de ter retido por mais tempo. Quando chega o momento certo, os atletas precisam dar esse próximo passo.

Cada saída dói a nível pessoal porque funcionamos como uma família, mas do ponto de vista esportivo, vê-los lutar nas primeiras posições da Copa do Mundo é a maior recompensa. Além disso, deixa livre uma vaga para o próximo jovem talento que busca exatamente essa mesma oportunidade.

Em 2025, vocês decidiram parar de competir com uma estrutura elite para se concentrar nos Sub23. Você chegou a explicar que financiar dois ou três corredores elite teria significado desmantelar toda a sua base. Tão desequilibrada está a economia do XCO profissional? Com as mudanças introduzidas na Copa do Mundo pela Warner Bros. Discovery e o aumento dos custos, você acredita que o sistema atual favorece demais as grandes equipes de fábrica e dificulta a sobrevivência de projetos como o seu?

Sim, a economia do XCO profissional está extremamente desequilibrada e a distância entre as grandes equipes oficiais e os projetos de formação aumenta a cada ano.

As reformas introduzidas pela Warner e pela UCI pioraram muito essa situação

Manter um único corredor elite de primeiro nível, incluindo salário, pessoal de apoio e custos logísticos, costuma requerer um orçamento equivalente ao de toda uma estrutura de desenvolvimento sub-23.

Como nossos recursos econômicos não são infinitos, em 2025 nos encontramos diante de uma encruzilhada muito clara: investir tudo em alguns poucos corredores elite para conseguir visibilidade a curto prazo ou manter-nos fiéis ao nosso DNA e assegurar o futuro de toda a nossa base de talentos. Para nós, não houve nenhuma dúvida sobre essa decisão.

As reformas introduzidas pela Warner e pela UCI pioraram muito essa situação. Os custos do conteúdo multimídia, as infraestruturas obrigatórias no paddock e o espetacular aumento dos gastos de deslocamento devido a um calendário de competição mais global favorecem enormemente as grandes equipes oficiais.

Para projetos independentes como o nosso, sobreviver se tornou uma luta constante e difícil.

Infelizmente, o sistema atual está desenhado para que brilhem as grandes marcas corporativas, enquanto muitas vezes se esquece que as estrelas do amanhã se formam precisamente aqui, em equipes como a nossa. Se você asfixiar a base do esporte, a longo prazo acaba prejudicando todo o esporte.

Você tem sido especialmente crítico com o compromisso da indústria com a formação de novos corredores. Por que você acredita que as empresas estão dispostas a pagar por um campeão consolidado, mas não para formar o próximo? O que teria que mudar para que o XCO tivesse um sistema de desenvolvimento mais sustentável?

No marketing, a indústria costuma buscar resultados rápidos e garantidos, e um campeão consolidado traz visibilidade imediata, alcance nas redes sociais e garantias de pódios.

Desenvolver um jovem talento, por outro lado, é um investimento de alto risco: requer anos, uma paciência imensa e nunca existe a garantia de que o atleta chegue ao mais alto ou permaneça fiel à equipe.

Muitas empresas evitam esse risco e preferem comprar o sucesso já alcançado. É uma visão incrivelmente de curto prazo, porque sem uma base sólida todo o sistema acabará desmoronando de baixo para cima.

Para criar um sistema de desenvolvimento de corredores mais sustentável no XCO, várias coisas fundamentais teriam que mudar:

• Incentivos econômicos da UCI/Warner: Deve existir um sistema que recompense as equipes de formação. Poderia incluir taxas de registro e inscrição significativamente reduzidas para as equipes dedicadas exclusivamente ao desenvolvimento de jovens, ou um sistema de bonificações quando os corredores sub-23 formados em casa dão o salto para a elite mundial.
• Uma mudança de mentalidade entre os patrocinadores: As empresas precisam perceber que patrocinar uma equipe de formação oferece uma história incrivelmente próxima e autêntica. Você está apoiando um caminho e celebrando um crescimento real, algo que muitas vezes tem um valor emocional muito maior do que simplesmente comprar uma estrela.
• Proteção e compensação para as equipes de formação: Assim como acontece no futebol, deveriam existir mecanismos para que as equipes de desenvolvimento se beneficiem economicamente quando seus atletas são contratados por grandes equipes oficiais. Se assumimos todo o trabalho duro e o risco econômico, deveria existir uma maneira de recuperar esse investimento para financiar o próximo jovem talento.

Paul Schehl completou uma temporada 2026 extraordinária, com nove vitórias na Copa do Mundo, os títulos gerais Sub23 de XCO e XCC, o Campeonato da Europa e a prata mundialista de Short Track. Você esperava uma evolução tão espetacular em relação a 2025? Este foi seu último ano nos Sub23 e agora chega o momento de dar o salto para a elite. Está decidido seu futuro para 2027? Poderia continuar com vocês ou o lógico seria vê-lo em uma equipe de fábrica?

Sempre soubemos que Paul tinha um talento imenso, mas arrasar com nove vitórias na Copa do Mundo e os títulos da geral foi realmente excepcional.

Em 2026, ele demonstrou que está preparado mental e fisicamente para competir no mais alto nível do mundo. Esse enorme passo à frente é a recompensa definitiva ao seu duro trabalho e à incrível regularidade que manteve durante todo o ano.

No que diz respeito ao seu futuro em 2027, como em 2025 decidimos conscientemente nos redefinir como uma equipe exclusivamente de desenvolvimento sub-23, ficar conosco para sua primeira temporada elite não é uma opção.

Aqui é precisamente onde nossa filosofia completa o círculo: Paul encontrou aqui a plataforma de lançamento perfeita, amadureceu até se tornar um atleta de nível mundial e dar o salto para uma grande equipe oficial é o próximo passo lógico.

Seu futuro para 2027 já está decidido. Embora não queiramos nos adiantar aos anúncios oficiais de sua nova equipe, estamos incrivelmente felizes por ele. Continuaremos com enorme orgulho sua trajetória quando competir na categoria elite.

Elina Benoit também tem sido uma das grandes protagonistas da equipe, embora sua temporada tenha sido marcada por momentos muito difíceis. Começou com excelentes resultados na Coreia, sofreu uma fratura de três costelas em Nové Město e, depois de se recuperar e conquistar duas medalhas europeias, voltou a sofrer uma forte queda no Mundial de Val di Sole. Como vocês gerenciam situações assim com uma corredora tão jovem, tanto do ponto de vista físico quanto psicológico? Qual é a situação dela para 2027?

É precisamente em momentos como esses que nosso sistema de apoio demonstra realmente sua importância, e aqui é onde minha experiência em trabalho social e psiquiatria se torna incrivelmente valiosa.

Quando uma jovem atleta como Elina sofre lesões graves logo após alcançar grandes sucessos, já não se trata de registros de treinamento, mas da pessoa.

Psicologicamente, é uma verdadeira montanha russa: a euforia dos grandes resultados, a dor da lesão, a difícil recuperação para voltar e ganhar medalhas europeias e, logo depois, receber outro duro golpe no Campeonato do Mundo.

Em fases como esta, fornecemos apoio emocional, eliminamos toda a pressão por desempenho e nos asseguramos de que compreendam que sua saúde e seu valor como pessoas não dependem do resultado de sua próxima corrida.

Nossa fisioterapeuta, Theresa Sixt, desempenhou um papel enorme na recuperação de Elina e contribuiu muito para seu processo de cura.

Também tomamos uma decisão muito consciente: não enviar Elina para casa após sua lesão. Em vez disso, ela permaneceu conosco durante todo o bloco da Copa do Mundo, recebendo sessões intensivas de fisioterapia várias vezes ao dia e mantendo-se plenamente integrada na equipe.

Fisicamente, damos a ela todo o tempo que precisa para se recuperar cem por cento. Nunca tomamos atalhos.

No que diz respeito a 2027, como Elina também passará para a categoria elite na próxima temporada, ela competirá com uma camisa diferente em 2027.

Isso se encaixa perfeitamente com nossa missão como equipe de desenvolvimento sub-23. Apesar de todos os contratempos, ela demonstrou de maneira impressionante que tem potencial para competir no mais alto nível do mundo.

Recordamos nossa etapa juntas com enorme orgulho e estamos seguros de que conseguirá abrir seu caminho na categoria elite uma vez que tenha se recuperado completamente.

Em 2026, vocês tiveram uma das equipes mais internacionais de sua história, com corredores da Alemanha, Suíça, Dinamarca e Estados Unidos. Por que vocês decidiram abrir ainda mais o projeto ao talento estrangeiro e como conseguem manter sua identidade como equipe de formação? Depois de quase vinte anos à frente do Lexware, qual é seu próximo grande objetivo? Você gostaria de voltar algum dia a competir com uma estrutura elite completa ou sua verdadeira ambição é continuar formando os campeões do futuro?

Nossa decisão de reforçar a equipe com talentos internacionais como Elina Benoit e Khalid Sidahmed, da Suíça; Mikkel Lose, da Dinamarca; e Nicholas Konecny, dos Estados Unidos, responde a uma realidade muito simples: o máximo nível da competição sub-23 é hoje mais global do que nunca.

Para oferecer aos nossos corredores, incluindo talentos alemães como Paul Schehl, o melhor ambiente possível, precisamos dessa dinâmica internacional dentro da equipe.

Não estamos perdendo nossa identidade de forma alguma: nossas raízes, nossas estruturas de apoio e nossa base continuam sendo as mesmas.

Temos nossa sede em Friburgo e todas as concentrações de treinamento da equipe são realizadas em Davos, nosso destino de treinamento associado a longo prazo.

Os valores de coesão familiar e meticulosidade profissional são universais: funcionam tão bem em inglês quanto em alemão.

Um fator extremamente importante que facilitou enormemente essa expansão internacional foi que quase todos os corredores estrangeiros que incorporamos já utilizavam bicicletas Scott.

Scott tem sido um parceiro fiel que acompanhou nosso projeto desde o primeiro dia. Como esses talentos estrangeiros já conheciam perfeitamente o material e adoravam, como a Scott Spark RC, sua adaptação foi muito simples.

Eles não precisaram se acostumar primeiro a um comportamento diferente da bicicleta; em vez disso, puderam render ao máximo desde o primeiro dia.

Um fator extremamente importante em tudo isso é ter muito claro nosso propósito.

Depois de quase vinte anos com a Lexware, nossa verdadeira ambição continua a mesma: queremos continuar formando os campeões do futuro.

Não precisamos de uma estrutura elite completa para sentir que temos sucesso. Para nós, a maior recompensa é ver crescer um jovem talento, superar os contratempos e, finalmente, dar o salto para os cenários mais importantes do mundo.

Esse é nosso DNA e é exatamente no que continuaremos focados até 2029 e além.

Depois de quase duas décadas, o Lexware Mountainbike Team continua demonstrando que o sucesso de uma estrutura esportiva não precisa ser medido apenas pelas vitórias de seus corredores, mas também pelo que eles conseguem uma vez que deixam a equipe.

No entanto, as palavras de Daniel Berhe também deixam um aviso sobre o futuro do XCO. Enquanto os orçamentos e as exigências da Copa do Mundo continuam crescendo, os projetos que formam as próximas gerações de corredores enfrentam dificuldades cada vez maiores. A Lexware conseguiu assegurar sua continuidade até 2029, mas o debate que seu diretor levanta vai muito além de sua própria equipe: quem forma os campeões do futuro e que apoio recebem aqueles que assumem essa responsabilidade.