De 120 a 140 gramas por hora. Até onde pode chegar a alimentação no ciclismo?

A nutrição se tornou um dos campos em que mais está evoluindo o ciclismo profissional. Se há duas décadas era comum consumir cerca de 60 gramas de carboidratos por hora, atualmente as estratégias de alimentação das equipes podem alcançar 120 gramas. Mas será que esse é realmente o limite do organismo? Lotto-Intermarché quer comprovar e iniciou uma pesquisa para determinar se seus ciclistas podem aproveitar quantidades ainda maiores.

Lotto-Intermarché investiga se os ciclistas podem superar os 120 gramas de carboidratos por hora e coloca à prova uma ingestão de 140 g/h

A equipe belga apresentou, através de um comunicado oficial, um novo projeto desenvolvido junto à Universidade de Gante (UGent), com a qual mantém uma colaboração científica há três anos. O objetivo não é simplesmente fazer com que os ciclistas comam mais durante as corridas, mas descobrir quantos desses carboidratos são realmente capazes de utilizar como fonte de energia.

Três horas de esforço e 140 gramas de carboidratos por hora

Para estudar os limites da alimentação durante o exercício, os pesquisadores estão realizando testes de laboratório na bicicleta com duração de aproximadamente três horas.

Durante cada sessão, o ciclista consome uma bebida que fornece cerca de 140 gramas de carboidratos por hora, uma quantidade superior à referência atual de 120 g/h.

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A particularidade do experimento está no método empregado para medir a utilização energética. Os carboidratos da bebida contêm isótopos de carbono que permitem seguir seu percurso metabólico. Analisando as amostras de ar expirado pelos atletas, os cientistas podem estimar que proporção dos carboidratos ingeridos acaba sendo utilizada pelo organismo.

Esse procedimento permite ir além de verificar se um corredor tolera uma determinada quantidade de alimento. O que realmente importa é saber quanto combustível adicional pode aproveitar durante o esforço.

Kobe Vermeire, pesquisador pós-doutoral da Universidade de Gante e treinador do Lotto-Intermarché, considera que os profissionais representam um grupo especialmente interessante, já que há anos acostumam seu sistema digestivo a ingerir grandes quantidades de carboidratos durante os treinos.

"Suspeitamos que alguns podem superar os 120 gramas por hora", explica Vermeire.

O pesquisador também confirma que os primeiros resultados estão mostrando diferenças entre corredores, portanto nem todos teriam necessariamente o mesmo limite.

A vantagem poderia aparecer na última hora de corrida

A possível aplicação esportiva desses resultados é especialmente interessante em competições de longa duração.

Quando as reservas de glicogênio diminuem, o organismo depende mais de outras fontes de energia, como as gorduras. Embora essa capacidade seja fundamental em esportes de resistência, pode dificultar a manutenção de esforços de alta intensidade.

Se um ciclista conseguir utilizar uma maior quantidade de carboidratos durante várias horas, poderá conservar melhor sua capacidade de responder aos ataques, manter uma potência elevada ou enfrentar as subidas decisivas na parte final de uma corrida.

O professor Jan Boone, especialista em fisiologia do exercício e nutrição esportiva da Universidade de Gante, considera que aumentar a quantidade de carboidratos que um corredor pode absorver e utilizar permitiria manter seu desempenho por mais tempo.

"Isso também poderia influenciar na recuperação para o dia seguinte", acrescenta Boone ao se referir às voltas por etapas.

Esse último aspecto é especialmente relevante nas grandes voltas, onde a recuperação entre jornadas pode acabar sendo tão determinante quanto a alimentação durante a própria etapa.

Nem todos os ciclistas precisam comer mais

A pesquisa também pretende evitar um dos riscos dessa tendência: assumir que uma ingestão maior sempre se traduz em melhores desempenhos.

Consumir mais carboidratos do que o sistema digestivo é capaz de processar pode provocar desconfortos gastrointestinais e comprometer o desempenho. Por isso, os pesquisadores querem identificar as quantidades que cada corredor pode tolerar e utilizar de maneira eficaz.

Não se trata de estabelecer um novo número universal de 140 gramas por hora, mas de personalizar as estratégias nutricionais. Os ciclistas que demonstrarem uma maior capacidade de aproveitamento poderão aumentar progressivamente sua ingestão durante os treinos antes de transferi-la para a competição. Para outros, uma quantidade inferior pode ser mais adequada.

Essa linha de trabalho já fazia parte do planejamento nutricional da equipe. Britt Lambrecht, responsável pela nutrição do Lotto-Intermarché, havia explicado anteriormente em uma entrevista concedida à Virtuoos que a equipe trabalhava com referências de 120 g/h e acompanhava de perto a evolução do triatlo, onde alguns atletas estavam avançando para ingestões de 150 g/h.

A nova pesquisa pretende verificar até que ponto essa evolução pode ser transferida para o ciclismo profissional e, especialmente, a quais corredores seria benéfica.

Os cientistas também estão começando a estudar o possível papel do microbioma intestinal nas diferenças individuais, embora essa parte do projeto ainda esteja em fase exploratória.

Por enquanto, Lotto-Intermarché não publicou resultados definitivos que permitam estabelecer um novo limite de ingestão. O que esta pesquisa deixa claro é que os 120 gramas por hora não precisam representar o máximo para todos os profissionais e que a próxima evolução da nutrição ciclista pode depender menos de quanto se come e mais de quanto cada organismo é capaz de aproveitar.