Unbound Gravel 2024: favoritos, percursos, como acompanhar a prova

O primeiro fim de semana de junho traz de volta o aroma de cascalho com a disputa da prova de referência a nível mundial de gravel de competição. Estamos falando, é claro, do Unbound Gravel onde os participantes se aventurarão pelas vastas extensões de pradarias e colinas que cercam a pequena cidade de Emporia. Puro sabor de filme do oeste trocando os cavalos pelas bicicletas de gravel para percorrer o estado do Kansas.

Matej Mohoric em busca da vitória no Unbound Gravel 2024 como parte de sua preparação para o Tour de France

Embora a UCI esteja tentando chamar a atenção da comunidade de gravel com suas UCI Gravel World Series e a organização do Campeonato Mundial oficial da modalidade, a verdade é que o gravel continua seguindo seu próprio caminho e a grande atenção ainda está nas competições em que a longa distância é o fator determinante e intrinsecamente ligado a essa especialidade, fazendo com que provas como o Unbound Gravel continuem sendo a referência e que, aos poucos, comecem a atrair a atenção dos profissionais de estrada, como o Campeão Mundial de Gravel Matej Mohoric, que tentará vencer a prova mais prestigiosa desta especialidade.

Rotas para todos os públicos no Unbound Gravel 2024

De qualquer forma, apesar de a longa distância ser o principal atrativo dessas competições, de todas as rotas propostas aos participantes no Unbound Gravel, a de 200 milhas (322 km) continua sendo a prova principal do evento e onde a competição é mais acirrada. Acima, o percurso XL, com suas 352 milhas (566 km), se apresenta como uma aventura de pura resistência e, abaixo, o percurso de 100 milhas (160 km) costuma ser a opção escolhida por ciclistas profissionais de estrada e outras personalidades famosas para competir no Unbound Gravel, mas sem a exigência da prova principal.

Existem outras duas rotas de 50 e 25 milhas (80 e 40 km), acessíveis praticamente a qualquer pessoa que pedale regularmente, principalmente considerando que os acumulados de altitude de cada uma das provas não são excessivos em um estado como o Kansas, dominado principalmente por horizontes planos e onde a dificuldade está apenas marcada pela presença das chamadas Flynt Hills, responsáveis por quebrar a monotonia. De qualquer forma, além das subidas a serem superadas, a dificuldade desta prova geralmente é imposta pelo ritmo altíssimo em que os competidores pedalam e, muitas vezes, pela presença habitual da chuva, seja durante a prova ou nos dias anteriores, o que torna o percurso consideravelmente mais difícil.

Nesta edição de 2024, o percurso muda, indo para o norte e acumulando nada menos que 3.600 m de altitude em sua rota de 200 milhas, quase 1.000 metros a mais que na edição anterior. Uma área que não era utilizada pelo Unbound Gravel desde sua edição de 2021, já que as duas últimas edições haviam seguido para o sul de Emporia.

Datas e horários

A partir da quarta-feira, 29 de maio, o Unbound Gravel 2024 começa a tomar as ruas de Emporia com alguns eventos como um pequeno passeio pelos arredores, apresentações, etc. Um nível de atividade que vai crescendo durante o dia de quinta-feira, onde os mais ansiosos por conhecer os arredores em suas bicicletas terão a oportunidade de fazê-lo em várias rotas organizadas, além de abrir a área de exposição e começar a entrega de números, planejamento semelhante ao do dia de sexta-feira que continuará dando as boas-vindas aos milhares de participantes no Unbound Gravel 2024.

Na sexta-feira, 31, às 15:00, horário local, os corajosos que enfrentam o percurso XL começarão sua participação, enquanto teremos que esperar até a madrugada de sábado, 2 de junho para ver a largada das demais provas. Os primeiros a partir, às 5:50 (12:50 CET), serão os participantes do percurso de 200 milhas na categoria elite masculina, seguidos, 15 minutos depois, pelas mulheres elite da corrida de 200 milhas e, às 6:30 (13:30 CET), o restante dos participantes nessa distância.

Uma hora depois, será dada a largada para a corrida de 100 milhas e, finalmente, para as provas de 50 e 25 milhas.

Favoritos para vencer o Unbound Gravel 2024

Com a popularização do gravel, corridas históricas como o Unbound Gravel vão atraindo a cada temporada mais ciclistas e de maior qualidade, o que se traduz em um aumento do nível médio dos competidores. De qualquer forma, o vencedor do ano passado, Keegan Swenson, será uma das rodas a serem observadas e, com certeza, tentará revalidar a prestigiosa vitória de 2024.

Não terá vida fácil, já que, além da presença de ciclistas de ponta do gravel como Ivar Slik, Lachlan Morton, Laurens Ten Dam, Paul Vos ou Peter Stetina, há uma importante lista de ex-profissionais de estrada como o italiano Daniel Oss, o irlandês Nicolas Roche ou o belga Greg Van Avermaet, Niki Terpstra.

No entanto, a verdadeira roda a ser observada será a de um profissional de ciclismo de estrada em atividade. Nada menos que o atual Campeão Mundial de Gravel Matej Mohoric, que buscará em Emporia se tornar a referência desta modalidade vencendo não apenas nas distâncias contidas do gravel UCI, mas também reinando nas competições de gravel de formato tradicional. A habilidade técnica do esloveno e o fato de ser um profissional de primeira linha em atividade, com tudo o que isso implica em termos físicos, o tornam sem dúvida o principal favorito à vitória.

De qualquer forma, não esqueçamos que o Unbound Gravel é uma corrida muito rápida e não é incomum, como aconteceu no ano passado, onde a prova foi decidida em um sprint de um grupo reduzido, que a corrida não se rompa totalmente ou que as tentativas de fuga acabem sendo neutralizadas por grupos mais numerosos.

Entre as mulheres, a corrida parece se configurar como um duelo entre a vencedora do ano passado, a alemã Carolin Schiff e a sempre favorita Sofia Gomez Villafañe; sem esquecer a vencedora de 2021 Lauren De Crescenzo.

Como acompanhar o Unbound Gravel 2024

No ano passado, não houve transmissão ao vivo como tínhamos desfrutado nos anos anteriores. Algo, aliás, perfeitamente compreensível pela magnitude de uma prova de mais de 300 quilômetros que é disputada em muitos momentos distantes de estradas e áreas povoadas. De qualquer forma, a organização realiza um trabalho louvável mantendo-nos pontualmente informados em suas redes sociais, onde, além das informações sobre a situação da corrida, são acompanhadas por fotos e vídeos curtos.