Tim Merlier venceu o sprint que encerrou a etapa 18 do Giro d'Italia 2024

Após a montanha, e antes do episódio final no Monte Grappa, nova oportunidade para os sprinters do Giro d'Italia 2024 nas planícies do Rio Po. Um dia tranquilo no pelotão apesar da altíssima velocidade que se resolveu cumprindo o roteiro previsto, sem nenhuma chance para os aventureiros do dia.

Tim Merlier pretende fazer sombra a Jonathan Milan

Após os dias tão intensos que vivemos no Giro d'Italia 2024, realmente sabe a muito pouco o dia que a organização havia preparado para hoje rumo a Pádua, nas intermináveis planícies do rio Po, o mais importante da Itália, já perto de sua foz ao sul de Veneza.

Um dia em que, apesar de tudo, a fuga foi mais lutada do que o habitual até que, finalmente, o pelotão deu o aval a vários habituais das fugas neste Giro d'Italia 2024 como Filippo Fiorelli, Andrea Pietrobon, Mirco Maestri e um que foi visto menos como Mikkel Honoré.

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No entanto, como vem acontecendo, o pelotão não lhes deu muita margem, prova clara de que as equipes de sprinters ainda têm gás e o objetivo claro de não deixar passar nenhuma oportunidade, principalmente quando a de hoje era a penúltima que lhes restava junto com a etapa final em Roma, já que a etapa de amanhã, por seu percurso acidentado no trecho final, aponta para um desfecho para uma fuga de nível e a do sábado no Monte Grappa, 100% certeza, será disputada entre os homens da geral.

Pouco mais a dizer sobre um dia pouco atraente para o espectador e em que apenas Edoardo Affini quebrou a monotonia com um ataque a 60 km da meta, quando a fuga estava quase capturada. O da Visma-Lease a Bike conseguiu alcançar os fugitivos aos quais deu uma segunda vida voltando, com seu esforço, a aumentar a diferença para cerca de 30 segundos.

De qualquer forma, suas chances eram totalmente nulas devido ao controle férreo do pelotão e, a 10 quilômetros da meta, foram pegos. A partir daí até o final, ritmo totalmente desenfreado pelas ruas de Pádua, com muitas armadilhas que quase pregaram uma peça em Thymen Arensman que, a 6 km da meta, perdeu contato com o grupo e teve que ser reintegrado com a inestimável ajuda de Jhonatan Narváez.

Tudo parecia certo para uma nova vitória de Jonathan Milan, com a Lidl-Trek o levando perfeitamente posicionado já dentro do último quilômetro quando, um par de curvas fechadas antes da reta final fez o italiano perder posição, ficando em torno da 10ª-15ª colocação do pelotão com apenas 500 m para o final.

Seus lançadores, desapontados, diminuíram seu impulso, o que foi aproveitado por outros como Alberto Dainese para tentar surpreender. No entanto, do centro do grupo, de forma inverossímil, tanto Tim Merlier quanto Jonathan Milan conseguiram encontrar o espaço e lançaram seus respectivos sprints remontando como loucos um de cada lado da estrada. O primeiro a fazê-lo, Merlier, foi quem levou a melhor, por pouco, já que um poderoso Milan estava remontando com força e faltaram apenas alguns metros para conseguir uma nova vitória. De qualquer forma, isso significa o segundo triunfo para o ciclista belga que ficaria a uma vitória em Roma de igualar as tabelas em termos de sprints ganhos no Giro d'Italia 2024 com seu rival italiano.

Classificação Etapa 18

1. Tim Merlier (Soudal-QuickStep) 3h45'44''
2. Jonathan Milan (Lidl-Trek) +00''
3. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) +00''
4. Alberto Dainese (Tudor) +00''
5. Stanislaw Anolkowski (Cofidis) +00''
6. Fernando Gaviria (Movistar Team) +00''
7. Madis Mihkels (Intermarché-Wanty) +00''
8. Caleb Ewan (Jayco-AlUla) +00''
9. Davide Ballerini (Astana) +00''
10. Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates) +00''

Classificação Geral

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 67h17'02''
2. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +7'42''
3. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +8'04''
4. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +9'47''
5. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +10'29''
6. Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) +11'10''
7. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +12'42''
8. Einer Rubio (Movistar Team) +13'33''
9. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +13'52''
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +14'44''