Soler vence em Lagos de Covadonga, O'Connor resiste e Wout van Aert abandona La Vuelta 2024

Décima sexta etapa intensa da Vuelta a España 2024, na qual tivemos de tudo. Aventura com uma fuga de enorme nível. Emoção com a luta pela camisa vermelha sendo decidida por segundos; epopeia, em um dia tipicamente asturiano com os ciclistas subindo as míticas rampas de Lagos de Covadonga em meio à neblina; e também drama, o de Wout van Aert totalmente quebrado, com um joelho destroçado, tendo que abandonar La Vuelta 2024 quando liderava duas classificações: pontos e montanhas. Em todo caso, um grande dia de ciclismo.

O'Connor agarra o épico nas rampas de Lagos de Covadonga

Os ciclistas da La Vuelta a España 2024 desfrutaram de uma etapa extraordinária naquela que talvez seja a etapa mais icônica dessa corrida, o pico mais reconhecido e que transcende até mesmo os meros fãs do ciclismo, os Lagos de Covadonga. Um cume mítico que foi alcançado depois de sair de Luanco e escalar, primeiro, o tradicional Mirador del Fito e, em seguida, repetir a rota que deu resultados tão bons na La Vuelta em 2021, escalando a duríssima Collada Llomena como uma preliminar para os Lagos de Covadonga.

Como não poderia deixar de ser, a etapa começou novamente em alta velocidade, com muita tensão que, por exemplo, causou uma queda de Wout van Aert. Mesmo assim, o belga continuou ambicioso e, quando se formou a fuga do dia, novamente numerosa, 17 unidades, e de qualidade, lá estava o piloto da Visma-Lease a Bike. Ao lado dele, outros nomes habituais dos últimos dias: Del Toro, Jay Vine, Marc Soler, Marco Frigo, Riccitello, Lazkano, Max Poole...

Eles começaram a abrir caminho com a permissividade do pelotão, enfrentando a subida para o Mirador del Fito em harmonia. No topo, Wout van Aert acelerou para romper o empate com Jay Vine na liderança da classificação de montanha, destacou-se na descida e, vendo que não havia ninguém atrás, abaixou a cabeça e começou a abrir caminho, chegando a abrir um minuto de diferença. No entanto, na parte de trás, eles acabaram concordando e conseguiram reduzir a diferença, então Wout decidiu parar e poupar suas forças para o resto da etapa.

Eles chegaram à Collada Llomena, onde a fuga começou a se desfazer devido ao ritmo. Ao mesmo tempo, no pelotão, foi a Movistar que assumiu a liderança, ao mesmo tempo em que fez uma manobra tática ao parar Lazkano da fuga para usá-lo mais tarde. Uma ação que mostrou que Enric Mas iria atacar na subida, ousada, mas com uma execução tática discutível, pelo menos em termos de jogar com o fator surpresa.

Seguindo o roteiro, Enric Mas começou no meio da subida. Ninguém saiu no primeiro momento, Roglic preferiu se aproximar dele em um ritmo constante, com Mikel Landa e O'Connor em sua roda. Um ataque que seria apoiado pelo espanhol, embora tenha sido neutralizado por Sivakov e, depois dele, pelo restante do grupo. Ben O'Connor decidiu então colocar para trabalhar o último homem que ainda resistia com ele, um disposto Valentin Paret-Paintre que conseguiu com seu trabalho aplacar os ataques no restante da subida.

Do outro lado, começou a chover, o que, juntamente com o declive acentuado e o layout peculiar das estradas secundárias das Astúrias, tornou a descida um desafio técnico. E foi aí que os fugitivos se encontraram, quando um piloto do grupo de fuga caiu. Wout van Aert estava bem em sua roda, teve que endireitar a bicicleta e foi direto para a encosta, levantando-se com o joelho completamente destruído. Inicialmente, ele subiu na bicicleta, mas algumas centenas de metros adiante, sem conseguir nem mesmo colocar a presilha, ele desceu da bicicleta e esperou o carro chegar.

Alguns minutos de incerteza sentado no porta-malas do carro da equipe, com seus diretores torcendo por ele e gestos visíveis de dor que até lhe causaram um pouco de tontura, levaram à decisão inevitável que nos roubou aquele que foi, sem dúvida, o ciclista mais espetacular de La Vuelta. O abandono de Wout van Aert é mais um caso de má sorte em uma temporada para esquecer e quando ele parecia ver a luz no fim do túnel. Sua participação no Campeonato Europeu e, acima de tudo, no Campeonato Mundial está no ar.

Voltando à corrida, a calma tornou-se a tônica da aproximação a Lagos de Covadonga e, tanto no pelotão quanto na fuga, a decisão da corrida ficou para essas rampas, com os fugitivos chegando com quase 6 minutos de vantagem, o que praticamente lhes garantiu lutar pela vitória parcial.

Jay Vine e Max Poole abriram caminho no início da subida, com Marc Soler que, como tem acontecido com ele ultimamente, sentiu a mudança de ritmo da planície para a subida e demorou um pouco para chegar à frente. Em seguida, Darío Frigo, que ia na frente junto com Del Toro, Zana e Poole e, mais uma vez, em um trabalho de formiguinha, Marc Soler conseguiu chegar lá, pegou um pouco de ar e decidiu que não seria pego pela terceira vez, sendo ele quem começou.

Um movimento que, em primeira instância, só serviu para eliminar seu companheiro de equipe Del Toro, mas ele teve que sofrer o contra-ataque de Max Poole em um verdadeiro recital de bom ciclismo. Uma exibição de habilidades que culminaria novamente Marc Soler com outra largada dura pouco antes de chegar à temível Huesera e que serviria para abrir uma generosa diferença, sim, com um Max Poole muito duro resistindo à sua roda tentando amargar um dia de glória que parecia cada vez mais próximo.

E seria em outra das áreas de referência da subida para Lagos de Covadonga, a rampa muito dura do Mirador de la Reina, onde Marc Soler lançou um novo desafio que, desta vez, lhe permitiu ir sozinho com uma liderança que, a partir desse momento, seria ampliada segundo a segundo até alcançar uma vitória daquelas que o colocam nos livros de história, no cume mais mítico de La Vuelta e em uma edição de 2024 em que a glória do triunfo parecia escapar dele. Poucos ciclistas terão participado mais da fuga e estarão buscando a etapa mais do que Marc Soler. Finalmente, tanto esforço foi recompensado no momento certo.

Coçando a cada segundo

Enquanto isso, tínhamos nos esquecido do pelotão, que havia começado a subida liderado por uma Decathlon-AG2R La Mondiale que conseguiu se recompor na longa descida de Collada Llomena e estabeleceu um ritmo forte no primeiro quilômetro. Era um desafio de um Ben O'Connor com boas pernas ou um blefe para tentar assustar seus rivais e evitar ataques? Não demoraria muito para sabermos com certeza.

Pouco depois do início da subida, a TRex-QuickStep assumiu o controle, mostrando mais uma vez a atitude corajosa que demonstraram há alguns dias em Pajares. Um trabalho que resultou no esperado ataque de Mikel Landa, agarrado ao fundo, como mandam os cânones do Landismo, e abrindo uma pequena brecha, já que ninguém saiu em sua roda. Alguns minutos que nos fizeram sonhar que a machada poderia acontecer.

Mas essa incerteza durou pouco porque, no início da Huesera, foi Enric Mas quem acelerou. Uma primeira vez que só serviu para desunir o grupo e, já dentro das rampas desumanas da conhecida rampa, outra pequena aceleração que, desta vez, deu uma boa conta de Ben O'Connor. Enquanto isso, Roglic, Carapaz e Gaudu permaneceram na roda do maiorquino que os levou até Mikel Landa. O espanhol conseguiu manter esse grupo até a incrível, mas verdadeira, terceira investida de Enric Mas no caminho para o Mirador de la Reina, que mostrou mais uma vez que Roglic não parece estar 100%, limitando-se a segurar a roda de Carapaz enquanto Gaudu fazia o mesmo.

Outra luta começaria ali, a de Ben O'Connor para manter a liderança em uma subida de verdadeira agonia. E, como tem feito ultimamente, na parte final o australiano estava em sua melhor forma e conseguiu salvar a camisa vermelha por apenas 5 segundos. Claramente não foi suficiente com toda a montanha que resta na La Vuelta 2024 e, acima de tudo, por causa do melhor desempenho, a priori, de Primoz Roglic no contrarrelógio.

Agora, a bola está no campo de Enric Mas, que mostrou que tem as pernas certas e trouxe à tona a fraqueza incipiente do esloveno. No entanto, suas fracas qualidades no contrarrelógio o obrigam a ser muito ambicioso nas etapas restantes, especialmente na etapa de sábado, pois ele precisa de pelo menos um minuto de vantagem sobre Primoz Roglic para ter uma chance de vencer a corrida.

Classificação Etapa 16

1. Marc Soler (UAE Team Emirates) 4h44'46''
2. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +18''
3. Max Poole (DSM-Firmenich-PostNL) +23''
4. Jay Vine (UAE Team Emirates) +57''
5. Ion Izagirre (Cofidis) +1'02''
6. Isaac del Toro (UAE Team Emirates) +1'29''
7. Marco Frigo (Israel-PremierTech) +1'35''
8. Matthew Riccitello (Israel-PremierTech) +1'47''
9. Enric Mas (Movistar Team) +3'54''
10. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +3'54''

Classificação geral

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 65h09'00''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +05''
3. Enric Mas (Movistar Team) +1'25''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1'46''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +2'18''
6. David Gaudu (Groupama-FDJ) +3'48''
7. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +3'53''
8. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +4'00''
9. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +4'27''
10. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +5'19''