Por que os pneus largos no cascalho são mais rápidos

Quando o gravel começou a sua ascensão imparável, as bicicletas estavam equipadas com pneus de 35 mm. Com o tempo, os de 700x40c se estabeleceram como padrão. No entanto, os modelos atuais já são criados pensando em montar 45 ou até mesmo 50 mm, atendendo em muitos casos ao que os ciclistas que competem com eles requerem. Uma tendência que não é apenas do gravel, mas também vemos no ciclismo de estrada e, antes disso, já vimos nas mountain bikes.

Por que mais largo é mais rápido no Gravel?

Vimos isso no mountain bike, onde não é raro ver pneus de 2,4'' em disciplinas puramente esportivas como o XCO, Maratona e Short Track. Nem a estrada escapou do aumento do volume dos pneus, que passaram de 700x23c, considerados padrão no início do século, para 25 mm, 28 nos últimos anos e com os 700x30c ameaçando se tornar a medida habitual após Tadej Pogacar usar pneus dessa medida no último Tour de France. Apenas o ciclocross escapa devido à limitação de 33 mm, medida, imposta pelo regulamento.

Obviamente, o gravel também não poderia ficar de fora desse aumento do volume dos pneus, especialmente quando os testes em laboratório demonstram o que também tem sido confirmado em outras disciplinas: pneus largos reduzem a resistência ao rolamento, principalmente em terrenos irregulares.

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E a principal razão pela qual os pneus largos são mais eficientes é a mesma em todas as disciplinas: evitar os saltos e pequenas perdas de contato com o solo que ocorrem com as irregularidades e que fazem com que, durante os microssegundos em que ocorrem, a potência do pedal que chega à roda seja desperdiçada.

Testes de laboratório realizados com diferentes medidas de pneus provaram que as opções com menos volume são eficazes apenas em terrenos completamente lisos. Na verdade, até mesmo um pneu de MTB de 29x2,2 oferece menos resistência ao rolamento do que as medidas normalmente usadas no gravel, chegando a 42W entre esses pneus de montanha e pneus de 35 mm que atualmente são reservados apenas para a vertente all-road.

Tradicionalmente, o problema atribuído aos pneus de maior volume é o aumento de peso que representam. No entanto, os watts extras necessários para mover esse peso extra são muito menores do que os economizados na resistência ao rolamento devido ao aumento do volume, principalmente considerando que os pneus mais volumosos não precisam ter carcaças tão reforçadas, o que os torna mais leves e flexíveis, resultando em uma melhor capacidade de rolamento.

No entanto, não se trata apenas de watts e resistência ao rolamento. Os pneus mais largos oferecem outra vantagem essencial quando se trata das competições de gravel com distâncias de ultrafundo como padrão: maior conforto graças a esses volumes mais generosos que permitem reduzir ainda mais a pressão sem prejudicar o rolamento.

Tudo isso é algo que os competidores de gravel souberam valorizar e imagens como as do primeiro campeonato mundial da modalidade, onde a maioria dos ciclistas de alto nível optaram por bicicletas de estrada equipadas com pneus de ciclocross, podem ser coisa do passado. Na verdade, medidas entre 700x45c e 700x50c se tornaram comuns nas corridas e até mesmo há quem opte diretamente por pneus de XCO se o percurso apresentar dificuldades técnicas.

O que não sabemos é onde está o limite para o uso de pneus cada vez mais largos, correndo também o risco tantas vezes aventado pelos detratores da modalidade de que o gravel perca sua essência polivalente e acabe reinventando o mountain bike.