Pode a equipe INEOS desaparecer?

Desde que Dave Brailsford, fundador e força motriz desde que revolucionou o ciclismo britânico com a Team Sky, deixou a equipe de ciclismo INEOS Grenadiers para enfrentar um novo desafio esportivo no Manchester United, a situação da equipe britânica, tanto em termos de esportes quanto de lutas internas, só se deteriorou e, de acordo com algumas vozes, pode até ameaçar a continuidade da equipe.

A situação com Tom Pidcock pode ser a gota d'água para a paciência de Jim Ratcliffe

O que já foi a equipe mais poderosa do mundo está em queda livre, com resultados de apenas 14 vitórias em 2024, em comparação com 38 em 2023 e 39 em 2022; que são dificilmente justificáveis para uma equipe como a INEOS Grenadiers, que tem um dos maiores orçamentos do World Tour.

Se a crise de resultados não bastasse, o divórcio com um de seus ciclistas de referência, Tom Pidcock, parece se confirmar a cada dia que passa, especialmente após sua exclusão de última hora da equipe que participou da Il Lombardia ou das declarações feitas pelo ciclista britânico nas últimas semanas.

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Uma situação que parece derivar de lutas internas de poder que seriam a origem, por exemplo, da renúncia de um dos líderes históricos da era da Team Sky, Ron Ellinworth. Uma situação que parece ter sua origem no momento do desembarque da INEOS como patrocinador principal em 2020 com o que foi, na época, uma injeção econômica significativa do bilionário Jim Ratcliffe, proprietário da empresa multinacional de petróleo.

Certamente, a transição do fundador da Team Sky, Dave Brailsford, para tarefas mais corporativas dentro do conglomerado esportivo que forma a INEOS Sports, o que o distanciou da linha de frente dentro da equipe de ciclismo e seu total desligamento da equipe no início do ano para assumir o Manchester United, a mais recente joia da coroa da INEOS Sports, pode ter deixado a porta aberta para uma batalha interna pelo controle da equipe de ciclismo, o que, como costuma acontecer nessas situações, teve um impacto direto nos resultados.

Uma situação que, longe de ser redirecionada, pode até mesmo estar prejudicando a continuidade da equipe de ciclismo, como o sempre controverso Johan Bruyneel apontou no conhecido podcast The Move, onde ele afirmou que “Jim Ratcliffe está cansado de seu brinquedo”, baseando essa declaração no fato de que a equipe só contratou jovens talentos ultimamente, mas não conseguiu contratar uma superestrela que possa sustentar o projeto esportivo, enquanto seus rivais UAE, Visma ou, agora, Red Bull parecem ser cada vez mais poderosos. “Vejo isso como o começo do fim para a equipe INEOS. No próximo ano, eles ainda estarão lá. Tenho minhas dúvidas sobre 2026”, disse o ex-diretor e piloto.