Peso VS Aerodinâmica na estrada, o que é mais importante?

O peso das bicicletas sempre foi o elemento mais valorizado pelos ciclistas e continua sendo, apesar de os engenheiros insistirem há alguns anos que é muito mais fácil obter melhorias de desempenho com uma aerodinâmica melhorada do que com a redução de alguns gramas. Explicamos como cada um te influencia.

Ganhos não tão marginais

Todos sabemos que para melhorar na bicicleta não resta outra opção senão treinar forte e cuidar bem de si. Porém, para além disso, e do tremendo esforço que isso implica, está sempre a procura de outros caminhos que nos proporcionem melhorias gratuitas.

Tradicionalmente, o peso tem sido a obsessão dos ciclistas. Além do peso do próprio ciclista, principal ponto a ser trabalhado para quem não se dedica profissionalmente a isso, as bicicletas foram ajustadas a tal limite que a UCI teve que estabelecer um limite inferior, fixado em 6,8 kg para evitar que a redução de peso das bicicletas saísse do controle a níveis que pudessem comprometer a confiabilidade das bicicletas.

Imagens de alavancas e coroas perfuradas por seus usuários para riscar cada grama, ou recorrer a componentes exóticos para conseguir uma redução mínima no valor indicado na balança, soam familiares a todos nós.

Apesar de ainda se fazer o gesto de pesar a bicicleta para avaliar se é uma boa máquina, na última década a tendência mudou com o desenvolvimento da aerodinâmica, aspecto que mais parece bruxaria por seus efeitos não ser tão perceptíveis, mas isso, em números à mão, possibilita ganhos muito maiores do que os proporcionados pela redução do peso da bicicleta.

Aliás, os quilos ficaram em segundo plano nos últimos anos. A incorporação de freios a disco nas bicicletas ou recursos aerodinâmicos como o cabeamento totalmente interno trouxeram consigo um aumento no peso médio das bicicletas que as afastou do limite UCI que até pouco tempo atrás parecia que iria se tornar obsoleto. Atualmente, nem mesmo as bicicletas dos profissionais atingem esse limite quando, não há muito tempo, os mecânicos da equipe eram obrigados a lastrar as bicicletas para cumpri-lo.

Só para as subidas

A tradicional importância que o peso teve no ciclismo se deve à importância que as subidas tiveram no resultado das corridas. Nesse campo, a famosa relação W/Kg que proporciona a potência que o ciclista é capaz de gerar com a massa que ele tem que deslocar, torna-se crucial ao ter que vencer a força da gravidade.

No entanto, diferentes estudos de campo deixaram claro que, embora o peso do ciclista desempenhe um papel importante, pois são números tangíveis que podem fazer muitos watts de diferença na hora de subir, especialmente quando as inclinações excedem 8%, não vamos falar agora quando enfrentamos paredes duras, a diferença de apenas 1 kg que pode ocorrer entre duas bicicletas de gama média/alta dificilmente representa uma mudança de alguns segundos, e sempre falando de subidas com uma inclinação já importante.

Na maioria das subidas, aquelas que são longas e constantes, as diferenças atribuíveis ao peso são praticamente desprezíveis e, muitas vezes, devido à velocidade a que estas subidas são enfrentadas, superiores a 20 km/h, fazem com que a aerodinâmica se torne mais importante no rendimento do que o peso.

Atravessando o ar

Quando pedalamos uma bicicleta estamos atravessando o ar, um fluido de certa densidade que se opõe ao avanço. A missão da aerodinâmica é encontrar a maneira de atravessar o ar com a menor resistência possível.

Apesar de muitos negarem os efeitos da redução da resistência do vento, já que muitas vezes são resultado de uma soma de pequenos ganhos e, portanto, difíceis de quantificar pelo ciclista comum, praticamente todos nós aproveitamos dela sempre que podemos.

A maior expressão de ganho aerodinâmico é algo tão comum quanto ir à roda do ciclista a frente. Quem vai na frente tem que romper a tensão superficial do fluido, enquanto quem vai na roda tem que fazer muito menos esforço aproveitando o vazio que fica depois da passagem de quem vai na frente e, por sua vez, tendo que atravessar um fluido cujas partículas já estão “quebradas”

Praticamente qualquer elemento que tenha que passar pelo ar influencia na aerodinâmica e podemos atuar em muitos aspectos para provocar uma melhoria sem que isso influencie outros parâmetros.

O primeiro deles é a posição na bicicleta, tentando oferecer a menor área frontal possível, a quantidade de conjunto bicicleta/ciclista que o fluxo de ar tem que passar. Isto é alcançado com uma posição mais compacta, o que implica que o ciclista fique o mais horizontal possível, e mais estreito, algo que se consegue, por exemplo, com o cada vez mais popular guidão de largura reduzida.

A roupa é outro aspecto essencial, procurando deixá-la o mais ajustada possível ao corpo, evitando dobras que possam causar turbulência no fluxo de ar, sem falar na enorme melhora em relação a quem usa roupas largas.

Além disso, teríamos que ir ao material específico. Quase todas as bicicletas atuais tentam adicionar melhorias nesse aspecto em maior ou menor grau. Depois, há as bicicletas com corte claramente aerodinâmico que priorizam claramente esse parâmetro com perfis contundentes em seus tubos e rodas e componentes também claramente aerodinâmicos.

De qualquer forma, as vantagens individuais oferecidas pelos componentes aerodinâmicos são pequenas por si só, sendo a soma de várias e sua interação o que realmente vai fazer a diferença.

Este último aspecto é importante já que, por exemplo, um capacete pode ser muito aerodinâmico para um determinado ciclista e muito pouco para outro com uma posição diferente na bicicleta, por isso acertar o caminho não é algo tão simples como simplesmente subtrair gramas.

O que nos resta?

Como sempre, depende. Obviamente, se somos um ciclista pequeno e costumamos nos deslocar em terrenos montanhosos, o parâmetro peso se tornará mais importante para nós. Em todo caso, afetando sempre mais peso corporal do que o da bicicleta. É irônico ver ciclistas gastando enormes quantias de dinheiro raspando algumas centenas de gramas da bicicleta quando claramente têm 4 ou 5 quilos sobrando.

No entanto, nos terrenos em que a maioria dos ciclistas circula – planos e subidas mais ou menos íngremes – a aerodinâmica torna-se essencial e pode oferecer boas economias de watts. Obviamente, aqui o primeiro passo seria começar ajustando a posição na bicicleta antes de recorrer a um material específico.

Claro que se vamos trocar de bicicleta, nossa decisão deve levar em conta qual parâmetro queremos priorizar. Se a grande maioria dos nossos percursos são feitos em terreno plano, certamente vale a pena sacrificar algumas centenas de gramas e optar por um modelo de corte aerodinâmico, embora não possamos ostentar tanto quando nossos companheiros de grupo decidam pesar nossa bicicleta.