Os raios de carbono estão na moda, mas em que eles são melhores do que os de aço?

Até alguns anos atrás, as rodas com raios de carbono eram uma raridade que apenas alguns poucos fabricantes, com a Lightweight à frente, se atreviam a utilizar. A chegada de raios convencionais de carbono conseguiu romper essa barreira de exclusividade, fazendo com que cada vez mais fabricantes decidissem aproveitar suas vantagens.

Menor peso e melhor rigidez fazem os raios de carbono ganharem destaque

Apesar de já termos rodas no mercado com raios de carbono há anos, tradicionalmente tratava-se de modelos extremamente exclusivos, como os que compõem as cobiçadas rodas da Lightweight, fabricadas de forma integral, de modo que raios, cubo e aro formavam um conjunto inseparável. Nos últimos anos, outras marcas como Syncros com suas Capital SL optaram por esse caminho com modelos de rodas extremamente rígidos e leves.

No entanto, esse tipo de construção tem uma desvantagem: as rodas devem ser fabricadas de forma praticamente artesanal, o que encarece muito sua produção e, portanto, seu preço final. Além disso, trata-se de rodas que praticamente formam uma única peça, de modo que quebrar um raio costuma significar o fim dessas rodas tão caras. Pouco atraente para a maioria dos clientes.

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Felizmente, nos últimos anos começaram a aparecer no mercado raios convencionais, mas fabricados em fibra de carbono, que conseguiram unir as vantagens desse material com a manutenção da mesma construção que as rodas com raios de aço. Até tal ponto se tornaram um elemento disruptivo que até um fabricante de raios como DT Swiss recorreu a um fornecedor externo para lançar no mercado suas novas ARC 1100 Dicut em uma versão aliviada dessas rodas aerodinâmicas.

Como vocês podem imaginar, essa é precisamente a principal vantagem que os raios de carbono oferecem em relação aos de aço: o peso, que permite reduzir cerca de 125 gramas por roda no resultado final e, o melhor de tudo, faz isso não só sem perder qualidades, mas melhorando a rigidez da roda pela maior resistência à tração da fibra de carbono. Algo que um surpreendido Wout van Aert reconheceu após competir durante todo o Tour de France com rodas com raios de carbono, acabando por confessar que isso lhe permitia fazer curvas e acelerar de forma muito mais fácil.

Obviamente, o ponto fraco vocês também podem imaginar. O carbono tem o desagradável hábito de apresentar um comportamento direcional e tudo que é resistência longitudinal se torna fragilidade no plano lateral: as rodas fabricadas com esses raios são mais delicadas diante de impactos laterais ou na típica situação dentro do pelotão, quando os pedais de outro ciclista ou a mudança da bicicleta que nos precede acabam contactando com os raios. Felizmente, por se tratar de raios convencionais, sua substituição é tão simples quanto trocar um raio de aço.

Isso significa o fim dos raios de aço? Provavelmente na gama alta sim, mas o fator preço continuará fazendo com que os raios de aço mantenham o reinado na maioria das rodas do mercado. Além disso, também há algumas vozes que argumentam que nas rodas aerodinâmicas ainda se preferirão os de aço, pois podem ser mais estreitos e, portanto, oferecer menos resistência ao vento, embora isso pareça um fator secundário, dada a pouca influência que os raios costumam ter na aerodinâmica final da roda.