Jay Vine, da academia de Zwift para vencer na La Vuelta a España

Na primeira etapa de montanha da La Vuelta 2022, a vitória foi de Jay Vine, que resistiu ao impulso dos favoritos para se impor no Pico Jano. Um atípico ciclista que abriu caminho para o profissionalismo em competições virtuais no rolo.

Jay Vine, de ciclista virtual à sua primeira vitória como profissional

A trajetória do ciclista australiano da Alpecin-Deceuninck, Jay Vine, que aos 26 anos conseguiu inaugurar seus palmarés na primeira etapa de montanha de La Vuelta, não é nada típico no que costuma ser a carreira de um profissional que desde jovem se cria nas esquadras de ciclismo e passou pelas diferentes categorias deste esporte até atingir o profissionalismo.

Não, o caminho seguido por Jay Vine é muito diferente. Nascido em 1995 na cidade australiana de Townsville, ele se forjou como ciclista na modalidade mountain bike. Foi só em 2018 que estreou na estrada no seu país para, em 2019, dedicar-se integralmente ao ciclismo depois de assinar pela equipe continental Nero daquele país.

No entanto, aos 23 anos, parecia ter pouca experiência neste esporte, principalmente quando a chegada da pandemia em 2020 interrompeu sua evolução em um ano que havia começado com um 5º lugar geral no Herald Sun Tour.

Os meses de confinamento ajudaram-no a descobrir o ciclismo virtual através da plataforma Zwift e a começar a participar nas competições da Zwift Cycling Academy. Alcançar a vitória nesta escola de desenvolvimento que a conhecida plataforma virtual realiza em colaboração com Alpecin-Deceuninck e Canyon//SRAM Racing na categoria feminina serviu para obter um contrato de uma temporada com a equipe para o ano de 2021.

A sua estreia aconteceu no mês de abril no Tour da Turquia, nada menos do que um 2º lugar na etapa rainha da prova que o ajudou a terminar na mesma posição na classificação geral. No entanto, foi o 5º lugar na etapa da Vuelta a Burgos que terminou em Lagunas de Neila que lhe deu o bilhete para estrear com a Alpecin-Fenix ????na La Vuelta a España.

Uma Vuelta a España em que não passou despercebido, aparecendo com os melhores em dias como o que terminou no Balcón de Alicante ou Córdoba e, sobretudo, na etapa da Estremadura com a inédita final no Pico Villuercas em que foi o protagonista da fuga do dia depois de sofrer um engancho com o carro da sua equipe que o derrubou, conseguindo reencontrar a fuga e encontrando-se em condições de disputar a etapa, embora não conseguiu com um inspirado Romain Bardet e um sólido Jesus Herrada. Uma maneira imbatível de restaurar a confiança de sua equipe que havia renovado seu contrato no dia anterior até 2023.

No início desta temporada de 2022, Jay Vine começou regressando à disciplina que lhe valeu o caminho para o ciclismo profissional e venceu, em fevereiro, o segundo Campeonato Mundial de eSports que teve reconhecimento oficial por parte do ICU. 

Também em fevereiro, ele começou com um bom desempenho na Estrella de Bessèges, terminando em segundo lugar na etapa rainha, o que o ajudou a conquistar a camisa de montanha da prova francesa. Depois de uma passagem discreta pelo Algarve e Paris-Nice, repetiu o 2º lugar no pódio no Tour da Turquia. Uma posição que voltou a alcançar no Tour da Noruega.

Foi em La Vuelta que sua tão almejada primeira vitória como ciclista profissional finalmente chegou, e ele fez isso em grande estilo, não menos do que no primeiro final ao alto da volta espanhola e não desde uma fuga. Não, sua vitória foi grande, cara a cara com os grandes nomes da corrida e resistindo a pressão de um monstro como Remco Evenepoel em um dia fantástico, marcado por frio e chuva.

Não há dúvidas de que o ciclista australiano ainda tem muito a dizer no ciclismo e que, com certeza, ele nos proporcionará ótimas tardes nos próximos anos. Teremos que estar atentos à sua evolução.