Quem é Jai Hindley, o 'desconhecido' vencedor do Giro d'Italia

Praticamente uma surpresa para os menos assíduos ao ciclismo, Jai Hindley já esteve perto de conquistar o Giro d'Italia em 2020.

Quem é Jay Hindley?

Quando foram feitas as listas de favoritos à vitória antes do início do Giro d'Italia, em poucas aparecia o nome de Jai Hindley, um ciclista australiano de 26 anos inscrito nas fileiras de uma renovada Bora-Hansgrohe, apesar do seu 5º lugar no Tirreno-Adriatico.

Uma esquadra que neste 2022 deu uma mudança completa de orientação após o abandono de suas fileiras por Peter Sagan. Órfãos do eslovaco, o time alemão passou por uma profunda renovação com a incorporação de nomes como Vlasov, Higuita, Sam Bennett e o próprio Jai Hindley.

Um ciclista que, quando criança na Austrália, como muitos em tão tenra idade, sonhava em ser jogador de futebol, até ver o Tour de France na televisão e decidiu que era isso que queria fazer em vida.

Aos 18 anos, mudou-se de Perth para a cidade italiana de Pescara, na costa Adriática, onde se tornou ciclista lutando nas inúmeras corridas que são disputadas na Itália até que em 2016 atraiu a atenção de Mitchelton Scott que o incorporou nas fileiras de sua equipe Continental no início daquela temporada.

A boa temporada disputada em 2017, com a vitória na classificação geral do Herald Sun Tour em sua terra natal e, acima de tudo, o excelente desempenho no Giro Baby em que terminou em terceiro atrás de Pavel Sivakov e Lucas Hamilton fizeram com que os olhos da equipe Sunweb se voltassem para sua figura para levá-lo ao World Tour na temporada seguinte.

Assim chegamos à estranha temporada de 2020, a da pandemia, que começou bem para ele quando marcou a vitória novamente no Herald Sun Tour. Mas veio a pausa e a incerteza sobre todo o mundo do ciclismo até que, no final do verão, as corridas voltaram pouco a pouco a ser realizadas.

Num Giro realizado em meados de Outubro, aquele que parecia destinado a terminar em Portugal graças ao grande papel de João Almeida que manteve o seu domínio até a etapa 17, um jovem australiano da Sunweb surpreendeu a todos ao impor-se soberbamente na duríssima etapa alpina que terminou em Laghi di Cancano depois de cruzar o temível Stelvio, ficando também em segundo lugar na classificação geral.

Dois dias depois, na véspera do último contrarrelógio pelas ruas de Milão e com uma etapa que subiu três vezes Sestriere, Jai Hindley conseguiu subtrair aqueles segundos que o separavam do líder Wilco Kelderman para ganhar a premiada vestimenta rosa embora empatado a tempo com o ciclista da INEOS Grenadiers, Tao Geoghegan.

Uma luta impossível dada as habilidades de contrarrelógio do britânico e em que Hindley cedeu 39 segundos que o impediram de completar seu sonho rosa, deixando-o com mel nos lábios e a sensação de uma oportunidade perdida daquelas que você não sabe se surgirá novamente.

Depois de um 2021 discreto, o australiano mudou de ares após 4 temporadas na estrutura da DSM, antes Sunweb, para buscar espaço dentro da renovada Bora-Hansgrohe.

Não demorou muito para ele devolver a confiança depositada com um Giro d'Italia frente a frente contra Mikel Landa e Richard Carapaz em que ele conseguiu a cobiçada maglia rosa com um único ataque certeiro.

Vencedores inesperados

Jai Hindley não é de forma alguma o primeiro vencedor da volta italiana que não apareceu em nenhuma das apostas. Sem ir mais longe, há dois anos, em que terminou em segundo, saiu vitorioso um Tao Geoghegan, cujo papel sempre foi o de um gregário à sombra de Chris Froome ou Egan Bernal.

Se voltarmos a 2012 encontramos a figura de Ryder Hesjedal, um notório ex-mountain biker que, apesar de ter alcançado alguns bons resultados como profissional de estrada, dificilmente poderia ser considerado um candidato a vencer uma grande volta por etapas como o Giro d’Itália . No entanto, ele conseguiu derrotar um duro Joaquim Rodriguez que, mais uma vez, estava prestes a realizar aquela grande volta que tanto merecia e nunca pode somar aos seus títulos, assim como o próprio Hindley em 2020, sucumbindo no contrarrelógio final pelas ruas de Milão.

De qualquer forma, não devemos desmerecer a vitória de um Jai Hindley que soube fazer suas artimanhas com perfeição, resistindo à sombra enquanto a lista de favoritos diminuía com o fiasco de Simon Yates, o abandono de Miguel Ángel López, Romain Barder e João Almeida, este último, outro com quem o Giro tem uma conta pendente.

Sabendo que Hindley está um ponto abaixo de Carapaz e Landa nas montanhas, ele soube fazer um trabalho fantástico, dia após dia, resistindo aos ataques de seus rivais, arranhando segundos nas chegadas para, finalmente, nos últimos quilômetros, da última subida do último dia montanhoso lançar a ofensiva decisiva que, nesta ocasião, valeu bem uma maglia rosa.