Será que o Gravel acabará com o Ciclocross? Os irmãos Roodhooft não acreditam

Para os proprietários da Alpecin-Deceuninck, o gravel não é mais do que adicionar outra disciplina emocionante ao ciclismo, mas, apesar do que tem sido ouvido nos últimos dias, não se trata de um ciclocross de longa distância ou de uma especialidade que vá substituir as emocionantes corridas na lama.

Para os proprietários da Alpecin-Deceuninck "Nada pode substituir o ciclocross"

Ao longo destes três anos em que o Mundial de Gravel tem sido disputado, muitas vozes, menos conhecedoras do que realmente é o gravel e como são as suas competições habitualmente, basearam-se no que viam nestas provas mundiais, percursos de longa distância mas contidos, com poucas dificuldades técnicas, percursos muito rápidos... para lançar diferentes opiniões mais ou menos afortunadas sobre o gravel.

Inevitável é a comparação com o ciclocross, disciplina com a qual o gravel sempre foi associado em maior ou menor medida pela semelhança externa das bicicletas usadas, apesar de não terem nada a ver umas com as outras, principalmente pela limitação de pneus imposta no ciclocross e pelas geometrias superagressivas das bicicletas desta especialidade, necessárias para lidar o mais rápido possível com os tortuosos percursos dos circuitos.

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Os últimos a opinar sobre o assunto foram os irmãos Roodhooft, proprietários da Alpecin-Deceuninck e, portanto, conhecedores de ambas as disciplinas. Eles conquistaram dois dos três mundiais de gravel disputados, o primeiro com Gianni Vermeersch e há alguns dias com o conquistado por Mathieu van der Poel. E o que dizer do ciclocross, onde, além de Van der Poel, contam com Puck Pieterse, uma das melhores ciclistas do mundo na especialidade.

"Se há uma disciplina do ciclismo capaz de cuidar de si mesma no que diz respeito a patrocinadores, televisão e interesse do público, essa é o ciclocross", embora do lado oposto esteja a pouca internacionalização deste esporte que, apesar dos esforços da UCI, continua tendo seu epicentro na Bélgica e nos Países Baixos e cujo controle está em poucas mãos, entre elas dos próprios irmãos Roohooft, sob cujo guarda-chuva encontramos não apenas a Alpecin-Deceuninck, mas também outras estruturas.

Por outro lado, o gravel está mais focado no praticante dessa modalidade e, apesar do impulso que as competições estão recebendo com a criação das Gravel World Series e do Mundial, parece muito mais difícil atrair o mesmo número de espectadores que o ciclocross ou alcançar um nível similar de profissionalização.

Também aproveitaram para falar sobre os planejamentos de seus ciclistas estrela Mathieu van der Poel e Puck Pieterse, embora apenas para dizer que não há um calendário de ciclocross definido para eles. No caso de Mathieu, eles continuam mantendo a incógnita sobre a participação do gênio holandês na próxima temporada de lama, indicando que o objetivo é a primavera e, a partir daí, terão que traçar um plano de abordagem "como não há nenhum plano, também é possível que ele não corra".