A chuva, o frio e o vento condicionam uma Flecha Valona 2024 que é vencida por Stephen Williams

Certo é que a Flecha valona 2024 se apresentava tremendamente aberta, mas com certeza ninguém esperava a debacle entre todos os favoritos em uma corrida marcada por um autêntico dia de cães que fez com que, ao pé da última ascensão ao muro de Huy, chegasse o grupo mais reduzido que se lembra em anos.

Stephen Williams se destaca em meio ao caos na Flecha valona 2024

Dura Flecha valona 2024 que foi definida, desde mais ou menos metade da prova, por um autêntico dia de clássica belga com chuva incessante, frio e vento impiedoso. Isso, somado ao forte ritmo da prova, provocou um verdadeiro desastre entre os nomes mais relevantes do pelotão, com certeza mais focados na disputa do próximo domingo na Liège-Bastogne-Liège do que em sobreviver a esta Flecha valona.

E isso que a corrida começou com um dia ensolarado nas ruas de Charleroi e um desenvolvimento inicial conforme o roteiro, com uma fuga de 6 unidades, com Lilian Calmejane como nome mais relevante e a presença espanhola na figura do ciclista da Euskaltel-Euskadi Txomin Juaristi, que chegaram a ter até 5 minutos de vantagem.

No entanto, o forte ritmo imposto pela UAE Team Emirates foi dizimando o pelotão e acabou com a fuga muito antes do previsto, dando a sensação de que tinham a corrida totalmente controlada. Pelo menos era assim até a segunda das quatro subidas ao muro de Huy, onde, de repente, desapareceram, não apenas da liderança, mas até mesmo do grupo principal dos ciclistas da equipe emiradense.

Também claudicaram nesta segunda subida a Huy nomes como Tom Pidcock, com uma verdadeira expressão de sofrimento, ou Mattias Skjelmose, que acabariam abandonando a prova. Enquanto isso, na frente, ficava um pelotão muito reduzido, de apenas 30 unidades, e, iniciada a penúltima volta, o dinamarquês da Alpecin-Deceuninck Soren Kragh Andersen tentava buscar a surpresa e se lançava em busca da vitória com ainda duas voltas para completar no circuito final.

Por um tempo, parecia que isso poderia acontecer, com o dinamarquês conseguindo uma vantagem de um minuto e meio e com um Groupama-FDJ, que assumia o controle do grupo, incapaz de reduzir a diferença. Assim, chegaram ao pé da penúltima subida ao muro de Huy, onde o ciclista da Alpecin Deceuninck mantinha chances de vencer esta Flecha valona 2024, enquanto, atrás, o forte ritmo imposto pelo ciclista britânico Stephen Williams, que era seguido por Richard Carapaz, Santiago Buitrago, Kevin Vauquelin e Maxim van Gils, formando um pequeno grupo perseguidor, reduzia a vantagem de Kragh Andersen para menos de um minuto.

Já na última volta, parecia que finalmente poderíamos ver uma Flecha valona com um desfecho diferente, mas, no entanto, a chegada à Cota d'Ereffe marcou o fim tanto desse corte quanto da fuga do ciclista da Alpecin-Deceuninck, graças ao grande trabalho dos 5 ciclistas da Uno-X que resistiam no grupo, deixando um pelotão agrupado, mas com apenas 30 unidades para disputar a vitória em Huy.

Subida intensa, como corresponde ao Muro de Huy, em que todos contemporizaram e se vigiaram ao máximo, tanto que, não se sabe se por falta de forças ou pela surpresa de não ser um ciclista candidato à vitória, ninguém foi capaz de reagir a tempo quando, a 300 m da conclusão, Stephen Williams lançou um duro ataque que foi suficiente para garantir a prestigiosa vitória na Flecha valona 2024.

Benoit Cosnefroy tentou fechar a lacuna desesperadamente, mas foi longo demais e teve que se contentar em ver Kevin Vauquelin e Maxim Van Gils, nesta ordem, o deixarem sem um lugar no pódio em um dia tremendamente dantesco em que apenas 44 ciclistas terminaram.

Classificação Flecha valona 2024

1. Stephen Williams (Israel-PremierTech) 4h40'24''
2. Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) +00''
3. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) +03''
4. Benoit Cosnefroy (Decathlon-AG2R La Mondiale) +03''
5. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) +03''
6. Tobias Halland Johannessen (Uno-X) +10''
7. Romain Gregoire (Groupama-FDJ) +10''
8. Dorian Godon (Decathlon-AG2R La Mondiale) +10''
9. Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike) +10''
10. Guillaume Martin (Cofidis) +10''