O exercício de resistência prolongado provoca uma redução drástica de mielina no cérebro

Um estudo da Universidade do País Basco realizado com corredores de maratona ajuda a entender como funciona o metabolismo energético dos neurônios e a que recorrem quando não têm o suficiente de glicose para seu funcionamento normal.

Um estudo descobre que as células cerebrais usam sua própria mielina como combustível durante o exercício de longa duração

Ao contrário do resto das células do corpo, especialmente as musculares, sempre se acreditou que os neurônios que formam o cérebro se alimentavam apenas do glicogênio proveniente dos carboidratos que ingerimos na dieta. No entanto, vários pesquisadores da Universidade do País Basco se perguntaram o que acontecia com as células do cérebro quando ficavam sem esse combustível, como ocorre frequentemente em provas de longa distância, como uma maratona ou uma corrida de bicicleta.

Ter energia é essencial para o bom funcionamento das funções cerebrais, um gasto que representa nada menos que 20% da energia que o corpo humano gasta. Obviamente, para fornecer energia ao ritmo que o cérebro demanda, é necessário um substrato rápido como a glicose. No entanto, como outras células, os neurônios precisam ter um plano B para quando não podem contar com a glicose necessária.

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No caso das células musculares, essa fonte alternativa de energia são as gorduras se a intensidade da atividade não for alta ou, se as necessidades forem maiores, recorre-se à decomposição de proteínas para obter energia delas.

No caso dos neurônios, eles optam por um combustível diferente: a mielina, uma estrutura gordurosa que envolve os axônios dos neurônios, esses braços que se estendem formando uma espécie de rede e que servem para intercomunicar uns neurônios com outros.

No estudo realizado pela Universidade do País Basco, o cérebro de vários corredores de maratona foi escaneado e observou-se que, após a mesma, a mielina do cérebro havia se reduzido significativamente, uma clara indicação de que havia sido usada pelo cérebro como combustível na falta de glicose. Após duas semanas, os níveis de mielina dos corredores começaram a se normalizar.

Esta pesquisa serve para abrir novas linhas de investigação, desde as necessidades do cérebro e seu impacto na nutrição até como afeta o desempenho do atleta. Também se abrem novas janelas para entender a influência do metabolismo dos neurônios em doenças relacionadas à falta de mielina, como a esclerose múltipla, do ponto de vista de que os axônios são danificados por falta de nutrientes, neste caso, a mielina. Linhas de pesquisa que poderiam ser destinadas a prevenir a perda de mielina ou potencializar o mecanismo de recuperação da mesma que foi observado no estudo.