Evenepoel está alucinado com sua mudança: “É incrível poder estar perto de Pogacar”

As duas vitórias consecutivas de Remco Evenepoel no Tour de France 2026 confirmaram que o belga deu um passo à frente, mas suas palavras após a contrarrelógio da 16ª etapa deixaram claro qual considera seu maior feito. Além de cortar mais 28 segundos de Tadej Pogacar, o líder da Red Bull-BORA-hansgrohe confessou que o que mais o impressiona é ter conseguido se aproximar do nível do esloveno depois de transformar completamente sua preparação para este Tour.

O novo Evenepoel surpreende até a si mesmo: “É uma honra competir contra Pogacar”

A temporada de Evenepoel foi marcada por uma aposta pouco habitual em um corredor de seu perfil. O belga chegou ao Tour após perder peso e modificar boa parte de seu treinamento para potencializar seu desempenho em alta montanha, buscando se tornar um escalador mais competitivo sem abrir mão de seu extraordinário nível na contrarrelógio. Uma mudança complexa que, por enquanto, lhe permitiu somar sua primeira vitória em uma grande etapa de montanha do Tour e outra na crono, além de se consolidar como o principal perseguidor de Pogacar na classificação geral.

“É incrível poder estar um pouco perto dele”

Em declarações feitas à imprensa na zona mista após a contrarrelógio de Thonon-les-Bains, Evenepoel surpreendeu ao elogiar abertamente seu grande rival.

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“Estou no meu lugar. Tadej está a caminho de ganhar seu quinto Tour de France. É incrível que eu possa estar um pouco perto dele. É uma honra competir contra ele porque é, se não o melhor da história, um deles.”

O belga foi até um passo além ao reconhecer que considera essa rivalidade uma oportunidade de aprendizado.

“Para mim já é um grande passo à frente poder estar mais ou menos ao seu nível. Tento aprender com ele.”

Suas palavras refletem a mudança de perspectiva com a qual enfrenta este Tour. Se em temporadas anteriores as diferenças na alta montanha pareciam difíceis de reduzir, este ano Evenepoel conseguiu se manter muito mais perto do atual campeão, fruto de uma preparação projetada especificamente para melhorar suas performances nas grandes ascensões.

O campeão olímpico e mundial de contrarrelógio também destacou o trabalho realizado junto ao seu entorno para chegar a este nível.

“É incrível conseguir duas vitórias seguidas. Tenho que agradecer ao meu treinador, à equipe de desempenho e a todo mundo pela confiança que tiveram em mim.” Apesar disso, deixou claro que não considera a corrida terminada.

Pogacar não dá o Tour por encerrado

O líder da UAE Team Emirates-XRG também não quis dar a corrida como encerrada apesar de manter uma confortável vantagem na classificação geral. Após terminar em segundo na contrarrelógio, Pogacar atendeu à imprensa ao final da etapa e reconheceu que saiu com a intenção de vencer.

“Queria lutar pela vitória, mas Remco é campeão do mundo, campeão olímpico e campeão da Europa de contrarrelógio. Chapeau para ele, fez uma atuação brilhante.”

Embora tenha cedido sua segunda etapa consecutiva para o belga, a camisa amarela lembrou que ainda resta o mais difícil do percurso.

“Não, isso ainda não terminou. Ainda temos uma semana muito dura pela frente. A vantagem é boa, mas você nunca sabe o que pode acontecer em um único dia.”

O esloveno enfrenta agora as decisivas jornadas de montanha com mais de quatro minutos de margem sobre Evenepoel, um colchão importante, mas que, segundo ele mesmo, não lhe permite relaxar.

Enquanto Pogacar mantém o controle absoluto do Tour, Evenepoel parece ter encontrado algo quase tão valioso quanto uma vitória: a confirmação de que a profunda transformação física e esportiva empreendida durante o último ano lhe permitiu se aproximar, ao menos um pouco, do ciclista que domina o ciclismo mundial.