Eddie Dunbar vence a etapa rainha da La Vuelta que não provocou diferenças entre os favoritos

2 minutos de vantagem para Primoz Roglic na classificação geral da Vuelta a España 2024 após a última etapa de montanha com final em Picón Blanco e que, apesar da intensidade ao longo do dia e da incerteza sobre o estado de Primoz Roglic após perder durante a etapa três companheiros de equipe devido a uma suposta intoxicação alimentar, no final não gerou novas diferenças entre os favoritos, portanto, a menos que caia ou tenha um problema mecânico, Primoz Roglic fará valer sua condição de favorito certificando amanhã nas ruas de Madrid sua 4ª vitória na Vuelta a España.

Primoz Roglic a um passo de alcançar o recorde de vitórias na Vuelta

Etapa 20 da Vuelta a España 2024, penúltima da corrida e para a qual a organização havia preparado um percurso totalmente selvagem de 172 quilômetros entre Cantábria e Burgos, com a ascensão de nada menos que 7 montanhas, sendo as 6 primeiras longas, embora sem porcentagens devastadoras, mas com dureza suficiente para que um ritmo constante pudesse trazer surpresas. Como sobremesa, o Picón Blanco, em sua segunda aparição na Vuelta a España, uma subida de grandes porcentagens como ponto culminante de uma das edições mais montanhosas da Vuelta nos últimos tempos.

Com esse menu, o dia se mostrava extremamente interessante para buscar uma fuga que pudesse contar com a aprovação dos favoritos. Uma fuga muito disputada, tendo que esperar até o segundo dos portos, La Braguía, para que um grupo de 10 ciclistas se consolidasse, com nomes já habituais durante a última semana como Jay Vine e Marc Soler, Marco Frigo ou o craque da Kern Pharma, Pablo Castrillo.

Enquanto isso, começavam a soar os alarmes na Red Bull-BORA-hansgrohe com o desaparecimento do grupo de Vlasov, Daniel Felipe Martínez, Patrick Gamper e Nico Denz, que abandonariam ao longo da etapa devido a algum tipo de vírus ou, até mesmo, rumores de uma intoxicação alimentar que também teria afetado algum membro da equipe. Isso deixava a dúvida se Primoz Roglic poderia ser um dos afetados.

Foi a INEOS Grenadiers quem decidiu acelerar a corrida para buscar a vitória na etapa, o que fez com que a vantagem da fuga nunca ultrapassasse os 6 minutos. Enquanto isso, na fuga, Marc Soler atacava no topo de Braguía, como se quisesse disputar os pontos da camisa de montanha com seu companheiro Jay Vine, e continuava na frente tentando abrir espaço. No entanto, em um padrão que se repetiria nos próximos portos, o catalão atacava na subida, escapava, mas era capturado na descida.

Assim se desenrolou a subida de El Caracol e chegamos à longa ascensão a Lunada, exceto pela subida final ao Picón Blanco, o mais difícil do dia, além de suas porcentagens, pelo asfalto antigo, remendado mil vezes, que gruda nos pneus da bicicleta e adiciona alguns pontos de dureza a talvez uma das montanhas mais bonitas da Espanha.

Houve uma mudança de paradigma na cabeça do pelotão com o início de Lunada e foi a TRex-QuickStep quem assumiu a liderança. No entanto, os quilômetros passavam e o ataque presumível de Mikel Landa não chegava, então outro porto passava sem grandes acontecimentos. O mesmo aconteceria na subida seguinte, o Portillo de la Sía, outro porto querido por sua vertente cantábrica e que, nesta face burgalesa, também oferece uma subida interessante para os "ciclistas em ação", como aconteceu na fuga com uma nova tentativa de Marc Soler que sofria de uma tremenda falta de confiança nas descidas para consolidar a vantagem obtida.

Chegamos assim a Los Tornos, uma subida também longa, mas mais suave que as anteriores em termos de ausência de rampas duras, e aí o ritmo da TRex-QuickStep começava a fazer estragos no pelotão. Chegava o ataque de Mikel Landa, que mal causava danos, exceto por revelar a fraqueza de Carlos Rodríguez, que afundaria de forma estrondosa.

O ataque de Landa também servia para mostrar que os sobreviventes da Red Bull-BORA-hansgrohe mantinham sua solidez e com a companhia de Roger Adriá e Florian Lipowitz, Primoz Roglic se bastava para manter o controle da corrida e neutralizar a fuga quando ainda faltavam mais de 6 quilômetros para a cima deste porto de Los Tornos.

O UAE Team Emirates não desistiria e continuaria tentando com o ataque de Pavel Sivakov, que, a caminho de Espinosa de los Monteros, onde horas antes começava a etapa e local de início da subida final ao Picón Blanco, conseguia abrir um minuto de diferença, claramente insuficiente com os lobos indo atrás da etapa 20 da Vuelta 2024.

O Picón Blanco começa alternando rampas duras com pequenos descansos, um trecho em que Eddie Dunbar aproveitaria para atacar e chegar até o russo-francês. Faltando 4,5 km para o topo, a estrada muda de lado e entra em uma floresta atravessada por uma rampa terrível e interminável, onde, como era de se esperar, os movimentos começaram. Primeiro com um Primoz Roglic que assumia a liderança e imprimia um ritmo forte para tentar evitar os ataques e que servia para selecionar o grupo novamente, deixando os melhores destes últimos dias ao seu lado, ou seja, David Gaudu, Enric Mas e Richard Carapaz.

Urko Berrade chegava atrás, atacando na companhia de Gaudu, embora o da Kern Pharma achasse longo e cedesse. E, como costuma acontecer nesses casos, com tantos ataques, paradas e rampas tão duras, tudo se unia novamente, exceto um Eddie Dunbar que continuava sofrendo na frente e cada vez mais se aproximava da vitória, apesar de ter uma vantagem de apenas 15 segundos. Uma última tentativa desesperada de Mikel Landa, ansioso por oferecer pelo menos uma vitória de etapa aos seus fãs concentrados nas rampas do porto, e um sprint de Enric Mas já em direção à meta, mas que foram insuficientes tanto para alcançar Eddie Dunbar quanto para criar diferenças.

Isso deixa Primoz Roglic, o melhor contrarrelógio entre os favoritos, virtualmente vencedor da Vuelta 2024, com o incentivo de conhecer a ordem dos outros dois degraus do pódio, já que Ben O'Connor tem apenas 9 segundos de vantagem sobre Enric Mas, ambos com um nível semelhante na luta individual contra o relógio.

Classificação Etapa 20

1. Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) 4h38'37''
2. Enric Mas (Movistar Team) +07''
3. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +10''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +12''
5. Urko Berrade (Kern Pharma) +14''
6. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +14''
7. David Gaudu (Groupama-FDJ) +21''
8. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +23''
9. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +37''
10. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +37''

Classificação Geral

1. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) 81h22'19''
2. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +2'02
3. Enric Mas (Movistar Team) +2'11''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +3'00''
5. David Gaudu (Groupama-FDJ) +4'48''
6. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +5'18''
7. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +6'26''
8. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +6'57''
9. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +8'50''
10. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +10'31''