A Eslováquia fica sem ciclistas e coloca seu massagista para competir no Mundial

O Mundial de Montreal deixou uma das histórias mais inusitadas dos últimos anos. A Eslováquia está enfrentando a prova elite masculina com Vladimir Kovacik como um dos selecionados de última hora, um antigo ciclista de 28 anos que atualmente trabalha como massagista da própria seleção e que estava há nove anos sem competir.

Kovacik viajou para o Canadá como parte da equipe eslovaca, mas uma sucessão de baixas acabou obrigando-o a trocar a maca de massagem pela bicicleta para que a Eslováquia não ficasse sem representação na corrida.

Eslováquia fica sem ciclistas e coloca seu massagista para correr no Mundial de Montreal

A Eslováquia dispunha de quatro vagas para estes Campeonatos do Mundo, mas chegou ao último dia praticamente sem corredores disponíveis. Matthias Schwarzbacher e Martin Svrcek se afastaram por lesão, enquanto Lukas Kubis também não poderá disputar a prova por problemas relacionados à sua equipe. Na categoria feminina, Nora Jencusova também não tomou a saída. Diante dessa situação, a federação eslovaca encontrou a solução dentro de sua própria expedição.

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Vladimir Kovacik tem 28 anos e atualmente trabalha como massagista da seleção, mas mantém uma licença de competição. Além disso, não parte completamente do zero: competiu entre 2014 e 2017 antes de se afastar das corridas. Segundo as informações publicadas de Montreal, ele estava há nove anos sem disputar uma prova elite.

Sua presença na largada permite à Eslováquia manter representação na categoria e evitar a sanção que uma ausência completa poderia ter sobre seu ranking e suas futuras participações internacionais, especialmente em um momento em que começa a ganhar importância o caminho para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.

A situação transformou Kovacik em um dos protagonistas inesperados da prévia. Antes de tomar a saída, ele reconheceu à Eurosport o extraordinário do momento: "É o sonho de qualquer ciclista, uma loucura".

Evidentemente, seu objetivo esportivo está muito longe do dos grandes favoritos. Para Kovacik, estar na linha de largada de um Campeonato do Mundo já significava retornar da forma mais inesperada possível a uma competição que havia deixado para trás há quase uma década.

Herói nacional

Vladimir Kovacik, massagista da equipe eslovaca, representante de sua seleção em #Montréal2026 diante das baixas.

Sem competir desde 2017, evita assim que seu país caia de categoria no ranking UCI. #LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/JW3Zjr09vK

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) 27 de setembro de 2026

A imagem se torna ainda mais chamativa ao olhar para o passado recente da Eslováquia. Entre 2015 e 2017, Peter Sagan ganhou três Campeonatos do Mundo consecutivos e transformou o pequeno país centroeuropeu em uma das grandes referências do ciclismo internacional.

Nove anos depois daquele terceiro arco-íris consecutivo, a Eslováquia chega à corrida elite masculina do Mundial de Montreal sem nenhum dos corredores inicialmente previstos e com um membro de sua equipe vestido de curto. Vladimir Kovacik viajou para o Mundial para trabalhar como massagista e terminará disputando-o sobre a bicicleta.