"Uma etapa do Tour mais uma maratona por dia": este é o novo projeto de Kilian Jornet

Kilian Jornet não é apenas uma lenda viva dos esportes de montanha, mas também uma fonte de inspiração para muitos dos melhores ciclistas do planeta. Isso foi confessado recentemente por Sepp Kuss, um dos grandes escaladores do pelotão internacional, e foi dito em mais de uma ocasião por Carlos Verona. Até mesmo o australiano Lachlan Morton, da EF Education-EasyPost, compartilhou a tela com Jornet no vídeo de apresentação de seu novo projeto, contribuindo com ideias junto com outros atletas. A conexão de Kilian com o ciclismo não é nova: ele já usou a bicicleta em seu desafio Alpine Connections pelos Alpes, mas desta vez, em solo americano, a bicicleta terá um papel mais proeminente do que nunca.

Kilian Jornet apresenta seu desafio mais selvagem: "States of Elevation"

O novo desafio se chama "States of Elevation" e começará em setembro. O objetivo: conquistar todos os picos com mais de 14.000 pés (cerca de 4.267 metros) nos Estados Unidos continentais. No total, cerca de 67 montanhas distribuídas entre Colorado, Califórnia e Washington, conectadas exclusivamente por meios não motorizados: correndo e de bicicleta, no característico estilo human powered que tem definido suas últimas façanhas.

Jornet começará no Longs Peak, no Colorado, e a partir daí traçará sua própria jornada até o Monte Rainier, no estado de Washington. No meio do caminho, mais de 2.000 quilômetros de bicicleta e centenas de quilômetros por trilhas técnicas, cristas expostas, florestas e planaltos. "Não estou procurando o caminho mais rápido", explicou para alguns meios. "Prefiro traçar linhas lógicas nas montanhas, fazer boas escaladas, rotas bonitas. É também uma forma de explorar o Oeste americano, sua natureza selvagem, sua cultura e sua imensidão".

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Além do esforço atlético, "States of Elevation" reflete a evolução do próprio Kilian. Um atleta que, após duas décadas vencendo tudo, quatro UTMB, cinco Hardrock, um Western States, onze Zegamas, ascensões ao Everest sem oxigênio e recordes no Denali ou no Cervino, optou por caminhos mais criativos e pessoais.

De acordo com sua equipe, o projeto envolve um volume físico colossal: "Ele vai percorrer o equivalente a uma etapa do Tour de France e uma maratona por dia, tudo em grande altitude e em terreno técnico". Jornet terá o apoio de uma equipe em veículo, mas completará todo o percurso por seus próprios meios. Em condições variáveis, além disso: desde os dias quentes do outono no Colorado até as primeiras neves nos vulcões da costa oeste, sem esquecer os riscos dos incêndios florestais e a exposição prolongada ao frio noturno.

"Depois de 30 horas lá fora, você deixa de se sentir humano. O tempo se dilui, e sua mente está em um lugar completamente diferente", disse Jornet ao terminar Alpine Connections, seu projeto anterior, onde ligou 82 picos com mais de 4.000 metros nos Alpes em apenas 19 dias, quebrando o recorde de Ueli Steck por 43 dias.

Este novo desafio chega apenas algumas semanas após seu brilhante terceiro lugar na Western States 100, a mítica corrida californiana de 160 quilômetros a pé, onde ele reduziu em 80 minutos seu tempo anterior 15 anos depois, assinando uma das melhores performances da história da prova. Mas Jornet parece não estar mais interessado em acumular troféus. "Não quero ganhar corridas e não fazer mais nada. O esporte é saúde, é se manter em forma por muitos anos", disse na época.

Setembro marcará o início de uma nova epopeia. Uma em que Kilian não apenas correrá e pedalará em direção aos picos mais altos do país, mas nos lembrará por que ele continua sendo, para muitos atletas de resistência, uma verdadeira referência em busca de novos limites.