Red Bull-BORA-hansgrohe aposta no ciclocross e abre as portas para um projeto multidisciplinar — com MTB?

Red Bull-BORA-hansgrohe decidiu ampliar sua estrutura esportiva além da estrada com um novo projeto de ciclocross que já está em andamento. A iniciativa, liderada pelo ex-selecionador belga Sven Vanthourenhout, começa com quatro jovens talentos, mas faz parte de uma estratégia mais ambiciosa na qual encontrar e desenvolver os futuros referentes do ciclismo profissional aproveitando as vantagens de combinar diferentes disciplinas.

Red Bull-BORA-hansgrohe começa a investir em ciclocross com uma estrutura própria

A equipe alemã se junta assim à tendência de outras grandes estruturas de estrada, como Alpecin, que encontraram no ciclocross e no MTB uma via para descobrir corredores com um perfil diferente. No entanto, em vez de começar contratando estrelas consolidadas, Red Bull preferiu construir seu projeto a partir das categorias inferiores.

Os primeiros integrantes são Delano Heeren, de 17 anos e campeão do mundo júnior de ciclocross, Lars Peers, Matteo Gualtieri e Benjamin Huber, estes três últimos de 16 anos.

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À frente do programa está Sven Vanthourenhout, antigo selecionador belga de ciclocross, que explicou a WielerFlits como nasceu esta iniciativa.

"A primeira vez que me reuni com Ralph, ele me perguntou qual era minha visão do ciclismo em geral. Então deixei claro desde o início que considero o ciclocross uma disciplina muito importante para o desenvolvimento dos jovens corredores", explica Vanthourenhout.

A ideia convenceu Ralph Denk, máximo responsável da equipe, e também os patrocinadores. De fato, o projeto está em gestação há aproximadamente um ano e meio, embora seu desenvolvimento operacional tenha se acelerado nos últimos meses.

E não se trata apenas de permitir que os jovens compitam durante o inverno. Red Bull destinou recursos específicos para oferecer a eles uma estrutura profissional completa.

Cada corredor dispõe de entre três e quatro bicicletas e de sete a oito jogos de rodas. Nas corridas contam com uma autocaravana, um mecânico permanente, um auxiliar e o próprio Vanthourenhout como diretor esportivo. Uma infraestrutura pouco habitual para corredores dessa idade.

Durante o período natalino está previsto que se juntem também o profissional Gianni Vermeersch e o sub-23 Michiel Mouris. Sua chegada implicará ampliar o dispositivo logístico com outro veículo e o ônibus da equipe.

A prioridade é formar ciclistas completos, não apenas especialistas em ciclocross

A aposta da Red Bull tem um objetivo que vai bastante além de conseguir vitórias durante o inverno. Vanthourenhout considera que os corredores que combinam disciplinas chegam melhor preparados ao profissionalismo e que limitar muito cedo sua especialização pode significar perder uma parte importante de seu desenvolvimento.

"Não é nenhum segredo que acredito firmemente em combinar duas disciplinas. E não apenas ciclocross e estrada, também mountain bike e estrada, ou mountain bike e ciclocross. Não me importa quais esportes um corredor acaba escolhendo, mas isso representa um enorme valor agregado para seu desenvolvimento geral", assegura.

O responsável pelo projeto cita como exemplos Mathieu van der Poel, Wout van Aert e Tom Pidcock, embora também mencione uma geração mais recente na qual aparecem Paul Seixas, Léo Bisiaux, Aubin Sparfel e o espanhol Benjamín Noval.

O objetivo também é tornar a estrutura de desenvolvimento da Red Bull-BORA-hansgrohe mais atraente para aqueles jovens que não querem abrir mão do ciclocross ou do MTB ao entrar em uma equipe de estrada. Segundo explica Vanthourenhout, essa liberdade foi precisamente um dos argumentos que convenceram Lars Peers a se juntar.

A iniciativa se encaixa com o trabalho que a formação alemã já desenvolve por meio de suas equipes Grenke Auto Eder e Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies, que funcionam como degraus para o WorldTour.

Embora a comparação com o modelo da Alpecin-Premier Tech seja inevitável, Vanthourenhout rejeita que estejam tentando reproduzir a estrutura dos irmãos Roodhooft.

"Talvez compartilhemos uma visão, mas não podemos nos comparar e desde já não estamos tentando copiar o que eles construíram", explica, lembrando que a organização belga trabalha há mais de vinte anos em diferentes modalidades.

A nova normativa UCI para 2027 adiciona outro incentivo para apostar no ciclocross e outras disciplinas

O movimento da Red Bull chega além disso em um momento especialmente interessante para as estruturas multidisciplinares.

Como já explicamos ao analisar a nova normativa UCI que permitirá somar pontos de MTB, ciclocross, gravel e pista ao ranking de estrada a partir de 2027, as equipes profissionais poderão se beneficiar diretamente de determinados resultados que seus corredores consigam fora do asfalto.

Um título mundial de ciclocross ou XCO concederá 300 pontos ao ranking da equipe, enquanto ganhar a classificação geral de uma Copa do Mundo dessas disciplinas aportará outros 200.

Isso sim, para que sejam contabilizados, o corredor deverá estar entre os 20 melhores de sua equipe no ranking de estrada. Nas equipes femininas o limite será de oito corredoras.

Não há indícios de que essa reforma tenha sido o motivo do novo investimento da Red Bull. De fato, Vanthourenhout situa a origem do projeto bastante antes de sua implementação e o relaciona diretamente com a formação de jovens talentos. Além disso, seus atuais corredores júnior não gerariam automaticamente esses pontos para a estrutura WorldTour.