Rebecca Henderson anuncia sua aposentadoria do XCO e aponta para um novo desafio na estrada

Rebecca Henderson anunciou que encerrará sua carreira profissional no mountain bike XCO quando terminar a temporada de 2026. A australiana, uma das corredoras mais importantes de seu país e uma presença constante na Copa do Mundo por mais de uma década, assim fechará uma trajetória na qual conquistou três vitórias elite na Copa do Mundo, 13 títulos nacionais e quatro participações olímpicas. Mas Henderson não quer abandonar o ciclismo e já admite abertamente que gostaria de tentar a sorte na estrada.

Rebecca Henderson deixará o XCO profissional ao final de 2026

"Simplesmente sinto que é o momento certo". Com essas palavras, Rebecca Henderson explicou uma decisão que estava amadurecendo há algum tempo e que representa o fim de uma etapa de praticamente duas décadas ligada à competição de mountain bike.

A australiana explica que, para continuar como profissional, precisava que três condições fossem mantidas: continuar desfrutando das corridas, sentir que ainda estava progredindo como ciclista e ter um cargo remunerado dentro de uma equipe.

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Embora a última delas não parecesse ser um problema e reconheça que o simples teria sido assinar outro contrato por duas temporadas, as outras duas acabaram inclinando a balança.

"O fácil teria sido assinar outro contrato de dois anos e continuar pedalando, porque eu sou boa nisso. Sei o que estou fazendo, estou confortável", explica Henderson. No entanto, ela reconhece que algumas partes da vida na Copa do Mundo começaram a parecer repetitivas.

Como exemplo, ela cita Nové Město, onde disputou sua primeira Copa do Mundo em 2011 e onde desde então competiu em todas as edições realizadas. Henderson acredita que ainda poderia continuar melhorando como corredora de mountain bike, mas sente que essa margem está cada vez menor e que precisa enfrentar novos desafios.

Uma complicada temporada 2025 também pesou no processo

A decisão chega após duas temporadas especialmente exigentes. Henderson reconhece que 2025 foi um ano muito complicado e que, precisamente por isso, enfrentou o inverno trabalhando mais duro do que nunca. Sua esperança era que, mantendo esse esforço e com um pouco mais de sorte, as peças acabassem se encaixando em 2026.

Parte daquela complicada temporada foi marcada por lesões. Henderson começou 2025 se proclamando campeã da Austrália de XCO e XCC, mas o fez após sofrer uma queda que lhe causou uma fratura no ombro direito e problemas no polegar esquerdo. A situação chegou ao ponto de obrigá-la a renunciar às primeiras provas da Copa do Mundo no Brasil. 

Em 2026, a situação também não mudou como ela esperava. A australiana afirma ter registrado alguns de seus melhores números de desempenho, mas estes não se traduziram no nível competitivo nem nos resultados que buscava.

Acima de tudo, ela reconhece que já não sente o mesmo grau de prazer que antes, algo determinante para decidir que chegou o momento de encerrar esta etapa.

Val di Sole fechará o círculo

Henderson não deixará a competição imediatamente. Sua intenção é terminar a temporada de 2026 e ainda tem pela frente três provas da Copa do Mundo, além do Campeonato do Mundo.

Precisamente o Mundial terá um significado especial. Será disputado em Val di Sole de 26 a 30 de agosto, o mesmo cenário onde Henderson participou de seu primeiro Campeonato do Mundo.

"Fazer meu último Campeonato do Mundo de mountain bike no mesmo lugar onde comecei é algo bonito. É um lugar incrível", reconhece.

Depois, continuará com as três últimas Copas do Mundo de sua trajetória, começando por Les Gets, na França, de 20 a 23 de agosto.

Será o fechamento de uma carreira profissional que começou em 2013 e na qual Henderson chegou a participar de quatro Jogos Olímpicos consecutivos. A australiana reconhece que durante anos foi especialmente crítica com seus resultados olímpicos, mas agora começa a valorizar de outra maneira o que significa ter conseguido se classificar quatro vezes seguidas.

Seu palmarés inclui ainda três vitórias elite na Copa do Mundo e 13 títulos nacionais, números que a colocam como a ciclista australiana de XCO mais laureada.

Do mountain bike à estrada: Henderson já pensa em um novo desafio

A aposentadoria anunciada por Henderson afeta o XCO profissional, mas pode não significar o fim de sua carreira como ciclista. De fato, a australiana reconhece que há um desafio que há muito tempo deseja enfrentar: competir na estrada.

"A possibilidade de competir na estrada sempre foi algo que realmente quis experimentar. É um desafio que me atrai muito", explica.

Henderson afirma que já passa mais tempo treinando com sua bicicleta de estrada do que com a de mountain bike e que desfruta especialmente dessa modalidade. Ela também não partiria completamente do zero, já que competiu em várias ocasiões nos Campeonatos Nacionais da Austrália de estrada.

Ainda assim, é consciente de que a mudança implicaria um enorme processo de aprendizado, especialmente na parte tática.

Ela até conversou sobre isso com Puck Pieterse. Henderson lembra que quando a neerlandesa começou a competir em mountain bike, ambas estabeleceram uma boa relação e ela exerceu, em certa medida, o papel de mentora. Agora, brinca que os papéis poderiam se inverter se ela finalmente der o salto para a estrada.

A ideia de começar praticamente do zero é precisamente uma das coisas que mais atraem Henderson. Depois de tantos anos sendo uma figura reconhecível dentro do XCO, ela acha estimulante entrar em um ambiente diferente onde teria que descobrir qual pode ser seu lugar.

E há um objetivo que já aparece em seus pensamentos. Após o recente Tour de France Femmes, Henderson contou que durante um treinamento de quatro horas sob a chuva e com cerca de seis graus, imaginou o que pensariam aqueles que passavam ao seu lado de carro: "O que você acha que está fazendo? Treinando para o Tour de France?". Sua resposta mental foi simples: "Talvez".

"Disputar algumas dessas grandes corridas que passam na televisão seria um sonho", reconhece.

Por enquanto, não há nenhum anúncio sobre uma possível equipe de estrada nem um calendário para 2027. O único confirmado é que Rebecca Henderson encerrará sua trajetória profissional no XCO ao concluir esta temporada. Depois de 20 anos ao redor das corridas de mountain bike, a australiana parece pronta para mudar de cenário sem se afastar da bicicleta.