A mais recente polêmica no contrarrelógio: levar o carro carregado de bicicletas para economizar segundos

Que Filippo Ganna, campeão mundial da especialidade, tenha vencido o contrarrelógio inicial do Tirreno-Adriatico 2022 não foi surpresa para ninguém. No entanto, ao longo da última semana, várias vozes se levantaram de dentro e de fora do pelotão para denunciar um 'truque' aerodinâmico usado por sua equipe e por outros, e que cai em um limbo legal. E assim, já temos a mais recente polêmica nos contrarrelógios: trazer o carro carregado de bicicletas para economizar segundos. Vamos ver como funciona esse truque que as equipes acabaram de tirar das mangas e quanto pode ser ganho graças a ele na vida real.

Com o carro carregado de bicicletas para economizar segundos

A verdade é que andar com o teto do carro da equipe cheio é comum em competição, então, em princípio, a imagem não o surpreenderá muito. Mas isso é nas etapas e corridas em linha. Em contrarrelógio, é normal levar apenas uma ou duas. É óbvio o porquê. Você só tem que ajudar um corredor, não oito, então... já é improvável que eu tenha que trocar de bicicleta duas vezes nos 15 km de duração (e até nos 40 km). Mais, quase impossível.

Assim, Alex Dowsett, especialista da Israel Premier Tech e 5º classificado naquele dia sem usar esta nova técnica, garantiu no portal Cyclingnews, com um pouco de reserva: "Suponho que devem estar testando um protótipo de pneu com grande propensão a furos, e por isso precisavam transportar 10 bicicletas.

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Mais seriamente, o britânico acreditava que o que equipes como Ineos Grenadiers, Quick-Step ou BikeExchange estavam fazendo era explorar um vácuo legal. "É uma área cinzenta, que fica entre o que dizem os regulamentos e o espírito de 'fair play'. Não há regra que proíba isso, então não é trapaça. Mas enquanto é algo que permite ao corredor ir mais rápido, um empurrão por trás... isso é fair play? Muitas perguntas surgem com isso."

Porque Filippo Ganna foi o mais visível dos ciclistas a usar o controverso truque (acabando por ser o vencedor da prova), mas estava longe de ser o único. O segundo, Remco Evenepoel, também tinha um carro carregado de bicicletas atrás dele até a bandeirada. E o mesmo vale para o quarto, Kasper Asgreen. O único que não ficou entre os primeiros foi, justamente, Tadej Pogacar. Mas pode ter que considerar isso, já que seus grandes rivais, a Jumbo-Visma, usaram a nova técnica em Paris-Nice. E, de fato, eles são quase seus 'culpados', como veremos.

A essa altura, você deve estar se perguntando: o que importa na aerodinâmica é o que vai na frente, não atrás, certo? Então, que impacto pode ter o número de bicicletas no carro atrás de você em um contrarrelógio? Bem... alguns, embora não esteja muito claro o quão grande.

A teoria por trás dos carros carregados de bicicletas nos contrarrelógios

Toda essa nova e polêmica moda vem da pesquisa de Bert Blocken, engenheiro belga que trabalha na Universidade Técnica de Eindhoven, na Holanda, e colabora ativamente com o grupo holandês Jumbo-Visma. A equipe desse cientista estuda o slipstream há vários anos, mas não apenas dos veículos que precedem os ciclistas. Também daqueles que os seguem.

Já em 2020, ele próprio explicou da seguinte forma no portal CyclingTips: “Sabíamos pelas equações fluidas que, quando um objeto se move em uma climatologia tranquila, não apenas influencia o ar para trás, mas também para frente. Se trata de um efeito pequeno, então as pessoas geralmente não levam isso em conta intuitivamente, mas é verdade que se você está dirigindo um carro atrás de um ciclista, você está empurrando o ar com a frente, e isso cria uma espécie de bolha de maior pressão. O ciclista recebe uma sucção do ar que está deixando para trás, e quando essa área de sucção entra em contato com a bolha e as duas se fundem, diminui a sucção. Na realidade está literalmente empurrando o ciclista por trás." No final deste vídeo você pode ver uma ilustração de como a coisa funciona:

De acordo com estudos realizados no túnel de vento, um carro a apenas 1 metro atrás do corredor reduziria o arrasto aerodinâmico em quase 14% (aproximadamente o mesmo que um 20 metros à frente). Um número que cai para 7% a uma distância de 2 metros, 4% a 3 metros e pouco mais de 1% a 5 metros. Tudo isso também acontece com uma moto, mas com números ainda menores.

Já naquele momento, Blocken admitiu que só havia experimentado carros de equipe sem bicicletas no bagageiro, mas que quanto maior a área frontal, mais pronunciado seria o efeito. "Quando colocar as coisas no teto, verá como a porcentagem (de economia) aumenta, embora não muito", ressaltou. E temos que parar nessas últimas 3 palavras para ver como tudo isso se traduz na vida real de um contrarrelógio.

Ganhos muito marginais na realidade

Em um estudo publicado em 2015, Blocken e seus colegas fizeram uma simulação 'realista' de um contrarrelógio e determinaram que o carro da equipe poderia estar entre 10 e 3 metros atrás do ciclista, o que significa entre 0,2% e 3,7% de 'lucro marginal', como diria Dave Brailsford, o chefe da Ineos. Isso significa que, em um contrarrelógio de 50 km, esse corredor teoricamente poderia diminuir entre 3,9 e 62 segundos em comparação com outro que não teve assistência.

Mas é claro, acontece que todos os profissionais têm um carro seguindo-os. Então o cenário não nos serve de muito. Como já sabemos, aumentar a superfície frontal do veículo atrás de você aumenta a porcentagem de economia..., mas não muito. Colocando que as bicicletas no teto contribuem com mais 10%, falaríamos entre meio segundo e 6 segundos em 50 km. Em 15 km, como era o caso, ficaria entre 1 décimo e pouco mais de 1 segundo.

Mas ainda é preciso levar em conta outra coisa que existe na vida real: as motos da televisão, que geralmente são colocadas entre o ciclista e o carro. Com isso, isso se afasta ainda mais, e a coisa é igual para todos. Aliás, Alex Dowsett, assegurou que o efeito não se faz sentir (o que implica que, pelo menos, ele o experimentou): "Tua potência não muda nem o ar que tens de deslocar à frente. Pode ver que está fazendo 55 km/h em vez de 54, mas a verdade é que não é perceptível".

Além disso, o ciclista britânico apontou que pode não valer a pena devido à sombra de dúvida que gera em torno da pessoa que usa o 'truque'. Especialmente se essa pessoa tiver tanta superioridade quanto Filippo Ganna. "Com as distâncias que faz por segundo, não precisa desse tipo de influência externa. E ninguém sabe exatamente qual é o ganho. Se está a 10 metros, pode ser uma fração de 1%, mas se está a 30 metros, o melhor é o 0%".

Justamente por isso, parece que as equipes agora têm um certo incentivo para dirigir o carro o mais próximo possível de seu corredor. Acima de tudo, com aqueles especialistas que não estão entre os grandes favoritos e que saem dos primeiros, porque não terão a câmera com eles durante todo o percurso. O que, colocado assim, soa muito perigoso. Infelizmente os atropelamentos acontecem e isso soa a ir comprando votos para que se deem mais frequentemente. Você o que acha? Deveria a UCI intervir para colocar regras sobre o transporte do carro carregado de bicicletas nos contrarrelógios... e, sobretudo, sobre a proximidade do ciclista?