Ninguém pode vencer Mathieu van der Poel: o neerlandês impõe sua lei em Antuérpia no primeiro duelo do ano com Van Aert

A Copa do Mundo de Ciclocross de Antuérpia confirmou que Mathieu van der Poel continua um passo à frente de todos, mesmo quando seu eterno rival Wout van Aert aparece à frente. O primeiro cara a cara da temporada entre ambos não decepcionou em intensidade, mas deixou claro muito cedo quem tinha o controle absoluto da corrida.

Van der Poel impõe sua lei em Antuérpia no primeiro duelo do ano com Van Aert

Apesar de a organização ter modificado a zona de saída para evitar congestionamentos e quedas, aquele primeiro funil voltou a ser um dos pontos decisivos da prova. Houve enganchos e toques que os grandes favoritos souberam esquivar, incluindo Van Aert e Van der Poel, que partiram da segunda e terceira fila. Não teve a mesma sorte Thibau Nys, líder da geral, que por um problema ainda a ser concretizado passou de sair na primeira fila a ser relegado para além da 15ª posição logo no início.

Desde a primeira volta ficou claro que nem Van Aert nem Van der Poel vieram para especular. Ambos utilizaram a volta inicial para se posicionar na frente e marcar território. Nesse arranque também destaque para o papel do espanhol Felipe Orts, muito sólido e regular, rodando em torno do top 10 e a cerca de 20 segundos da liderança em um dos circuitos mais exigentes do calendário.

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Na primeira volta, até foi Van Aert quem chegou a rodar à frente de Van der Poel, mas o neerlandês não demorou a responder. E na segunda volta tomou a liderança com autoridade, liderando a prova à frente de seus compatriotas Tibor del Grosso e Joris Nieuwenhuis, enquanto a cerca de dez segundos se formava um primeiro grupo perseguidor no qual resistia Van Aert.

O início da terceira volta marcou o ponto de inflexão definitivo. Enquanto Van der Poel se encarregava de transformar a luta pela vitória em um assunto praticamente fechado, distanciando-se sozinho com 13 segundos de vantagem, Van Aert protagonizava um dos momentos mais celebrados pelo público local, reduzindo a diferença até se colocar a apenas três segundos do duo formado por Nieuwenhuis e Del Grosso.

A partir daí, o campeão do mundo optou por uma gestão inteligente do esforço. Com um calendário carregado de compromissos nos próximos dias, Van der Poel aumentou sua vantagem sem desperdiçar energia. Por trás, Van Aert perdeu alguns segundos e um par de posições após uma troca de bicicleta que não parecia responder a nenhum problema mecânico, deixando um pódio virtual completamente neerlandês.

O roteiro voltou a agitar-se antes de iniciar a quinta volta. O belga Laurens Sweeck aproveitou uma queda de rendimento de Nieuwenhuis e Del Grosso para lançar um potente ataque que lhe permitiu se colocar em segundo e, além disso, reduzir ligeiramente a vantagem de Van der Poel, que seguia à frente com cerca de 35 segundos de margem. Van Aert também se beneficiou desse movimento e chegou a se colocar em terceiro durante boa parte da volta.

Mas Antuérpia não concede tréguas. Nessa mesma quinta volta, enquanto Van der Poel seguia avançando sem erros, Van Aert sofreu um furo que o relegou até a nona posição. Ao mesmo tempo, Sweeck se via obrigado a defender sua segunda posição após uma saída de corrente em uma das zonas de areia mais exigentes do circuito.

No meio desse caos controlado, Felipe Orts seguia assinando uma de suas atuações mais completas do inverno, consolidado dentro do top 10 na que, por nível e nomes, estava sendo a prova mais exigente da temporada até a data.

Se há uma semana em Namur Van der Poel teve que se esforçar até o final, em Antuérpia a sensação foi muito diferente. O neerlandês dominou desde a primeira volta e transformou a corrida em um autêntico exercício de controle. Isso sim, na penúltima volta houve um pequeno sobressalto quando ouviu o sino da última volta com sua vantagem reduzida praticamente à metade devido a um furo, passando de cerca de 40 segundos para pouco mais de 20.

Nada que alterasse o desfecho. Van der Poel gerenciou com frieza os últimos metros para cruzar a linha de chegada em primeira posição sem gastar um watt a mais e somar sua segunda vitória da temporada, deixando claro que, pelo menos por agora, continua sendo o patrão indiscutível do ciclocross mundial.

O pódio foi completado pelos belgas Laurens Sweeck e Emiel Verstrynge. Van Aert finalmente foi sétimo e o espanhol Felipe Orts terminou na 12ª posição após uma grande corrida.

Mas é importante lembrar que a emoção não termina aqui neste fim de semana, e amanhã mesmo veremos Van der Poel competir novamente na Copa do Mundo de Koksijde.

Top 15 final – Copa do Mundo CX de Antuérpia (Elite masculino)

1. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) – 1:01:24
2. Laurens Sweeck (Crelan–Corendon) – 1:01:48 (+24”)
3. Emiel Verstrynge (Crelan–Corendon) – 1:01:57 (+33”)
4. Pim Ronhaar (Baloise Glowi Lions) – 1:01:59 (+35”)
5. Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck Development Team) – 1:02:00 (+36”)
6. Tibor del Grosso (Alpecin-Deceuninck) – 1:02:03 (+39”)
7. Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) – 1:02:15 (+51”)
8. Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen–Altez) – 1:02:43 (+1:19)
9. Mees Hendrikx (Heizomat–Cube) – 1:02:54 (+1:30)
10. Joran Wyseure (Crelan–Corendon) – 1:03:08 (+1:44)
11. Toon Aerts (Deschacht–Hens CX Team) – 1:03:16 (+1:52)
12. Felipe Orts (Ridley Racing Team) – 1:03:18 (+1:54)
13. Ryan Kamp – 1:03:19 (+1:55)
14. Witse Meeussen (Crelan–Corendon) – 1:03:19 (+1:55)
15. Toon Vandebosch (Crelan–Corendon) – 1:03:30 (+2:06)