Por que a navegação à vela está contratando ciclistas campeões do mundo

As equipes da Copa América de vela têm voltado seus olhos para o ciclismo em busca de tripulantes que possam fornecer a máxima energia para seus barcos para a próxima edição que será disputada nas águas de Barcelona entre agosto e setembro de 2024.

As pernas têm mais força que os braços, o argumento dos renovados barcos da Copa América

A Copa América de vela é a competição esportiva mais antiga do mundo, pois começou a ser disputada em 1851. Nela, dois veleiros se enfrentam cara a cara, no formato chamado match race. Hoje em dia, esta competição se tornou um dos maiores expoentes da tecnologia aplicada ao esporte, com as equipes participantes investindo grandes quantidades para desenvolver os verdadeiros Fórmula 1 do mar.

Em contraste com os veleiros tradicionais, os modernos barcos da Copa América usam um complexo sistema hidráulico que permite ajustar as velas, ou seja, ajustá-las de acordo com a direção do vento, para fazer o barco navegar na máxima velocidade possível.

Uma tarefa de ajustar as velas que tradicionalmente era realizada pelos grinders, tripulantes que acionavam polias com as quais ajustavam a tensão dos cabos que as fixam ao barco. Uma tarefa dura, que exigia grande força e explosividade para poder realizar as diferentes manobras da forma mais rápida e assim minimizar o tempo em que o barco deixa de aproveitar a força do vento.

As regras sobre como devem ser os barcos da Copa América variam a cada edição, sendo estabelecidas pela equipe vencedora. Nas últimas edições, seguindo a evolução tecnológica, os barcos, como dissemos, modificam a posição de suas velas por meio de um sistema hidráulico. Por sua vez, este mesmo sistema é usado para subir e descer os foils, umas aletas que permitem ao barco flutuar literalmente sobre a água.

A energia para ativar o sistema hidráulico, de acordo com as regras, só pode vir da gerada por seus tripulantes, então os grinders se tornaram verdadeiros motores humanos, por isso se buscavam verdadeiros fisiculturistas, remadores, ou perfil similar de atleta para poder fornecer a maior energia possível ao barco.

Na próxima edição de 2024, o número de tripulantes foi reduzido, então, para fornecer a energia necessária, as polias foram substituídas por uma espécie de bicicletas estáticas, o que também mudou o perfil do atleta para este posto, agora conhecidos como cyclors.

É por isso que as equipes da Copa América têm procurado principalmente ciclistas de pista para ocupar esses postos, pois os requisitos de potência necessários são realmente impressionantes. De um cyclor se espera que ele possa manter uma média de 450 W por 20 minutos, 580 W por 8 minutos e possa fazer verdadeiros sprints de 30 segundos a 1.100 W. Números verdadeiramente de elite.

Tão grande é a relevância que o ciclismo está ganhando nas equipes da Copa América que até marcas como Campagnolo ou SRAM colaboram com a equipe italiana e americana, respectivamente.

Entre os tripulantes incorporados à Copa América encontramos alguns ex-ciclistas muito notáveis como Simon van Velthooven, bronze em keirin nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012; o tricampeão olímpico de remo Hamish Bond, que posteriormente se tornou ciclista onde venceu algumas vezes o Campeonato da Nova Zelândia de contra-relógio; ou Ashton Lambie, ex-campeão mundial de perseguição.

Resta a dúvida se a equipe INEOS Britania recorrerá aos ciclistas de sua equipe profissional de ciclismo para garantir uma tremenda quantidade de watts. Certamente seria um espetáculo.