De gregário a diretor esportivo: Nathan Van Hooydonck assume o comando da Visma

A equipe Visma Lease a Bike anunciou uma importante mudança em sua estrutura esportiva. Nathan Van Hooydonck, ex-ciclista da equipe e vinculado à organização desde sua aposentadoria, assumiu com efeito imediato o cargo de Diretor Esportivo e passa a liderar a direção esportiva do conjunto neerlandês.

Nathan Van Hooydonck dirigirá a estrutura esportiva da Visma

A escolha representa o retorno de Van Hooydonck à área puramente esportiva da Visma Lease a Bike após ter trabalhado durante os últimos dois anos na estrutura empresarial da equipe. Aos 30 anos, o belga passa a ocupar um dos cargos de maior responsabilidade da formação.

A Visma explica que durante os últimos meses revisou o que precisa atualmente do cargo de Diretor Esportivo. A busca se concentrou em encontrar um perfil que combinasse conhecimento do ciclismo profissional, identificação com a cultura da equipe e capacidade para coordenar as diferentes áreas de uma organização que tem aumentado seu grau de especialização. O escolhido foi Van Hooydonck.

Seu principal objetivo será liderar o Sport Management Team (SMT) e definir e supervisionar os grandes objetivos esportivos da Visma Lease a Bike. Também terá entre suas responsabilidades preservar a longo prazo a visão, os valores e a cultura da equipe nas decisões relacionadas ao desempenho e à competição.

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Não trabalhará sozinho. O SMT é formado ainda por Marc Reef, Chefe de Competição; Mathieu Heijboer, Chefe de Desempenho; Robbert de Groot, Chefe de Desenvolvimento; Patrick Broe, Chefe de Estratégia; e o CEO Richard Plugge.

Trata-se, portanto, de uma estrutura na qual as diferentes áreas esportivas mantêm responsáveis específicos, enquanto Van Hooydonck passa a exercer como figura encarregada de dirigir e conectar o conjunto.

A movimentação representa ainda um novo passo na reorganização iniciada após a saída de Merijn Zeeman, durante anos uma das figuras fundamentais da estrutura esportiva da Visma. Desde 2025 esse cargo havia sido ocupado pelo reconhecido treinador de natação Jacco Verhaeren, embora este nunca tenha se considerado um substituto direto de Zeeman.

De gregário fundamental a dirigir o projeto esportivo

Van Hooydonck conhece especialmente bem o funcionamento interno da equipe. Correu em suas fileiras entre 2021 e 2023 e fez parte de algumas de suas formações mais importantes tanto nas clássicas quanto no Tour de France.

Sua carreira como ciclista profissional terminou de maneira abrupta devido a problemas cardíacos, mas sua relação com a Visma continuou. Desde o final de setembro de 2024 passou a fazer parte do Business Team, uma etapa que agora a equipe considera importante para explicar sua escolha.

Segundo Richard Plugge, esses dois anos permitiram ao belga ampliar sua perspectiva além da competição.

“Nathan ainda é jovem, mas tem uma enorme vontade de aprender e se sente completamente conectado com esta equipe e com o que queremos alcançar juntos. Não só conhece nossa cultura, mas age de acordo com ela e a representa”.

O CEO da Visma destaca também algo que conhece de sua etapa anterior como corredor: sua mentalidade competitiva.

“Durante anos também vi o quão decidido ele está a ganhar e quanto significa para ele quando não conseguimos. Como ex-ciclista, ele tem ainda a credibilidade necessária para ter uma opinião sobre o esporte e expressá-la”.

Plugge considera que sua passagem pela área empresarial lhe permitiu entender melhor como se relacionam as distintas partes da organização, embora reforce que contará com a experiência de responsáveis como Mathieu Heijboer dentro da nova estrutura.

Van Hooydonck: “No final, para mim tudo se resume a uma coisa: ganhar”

Para Van Hooydonck, a nomeação representa voltar ao ambiente em que esteve integrado como corredor, mas agora de uma posição completamente diferente.

“É muito especial retornar à parte esportiva da equipe. Eu mesmo fiz parte dela como corredor e sei quanta paixão e ambição há dentro desta organização”.

O belga explica que sua experiência no Business Team lhe permitiu observar a Visma de outra perspectiva e compreender melhor como se relacionam as distintas áreas. Também aponta diretamente para Richard Plugge como uma figura importante em sua evolução desde que deixou o ciclismo profissional.

Seu objetivo à frente da área esportiva, no entanto, resume de maneira muito mais simples: “No final, para mim tudo se resume a uma coisa: ganhar”.

Van Hooydonck considera que para conseguir isso toda a organização deve avançar diariamente na mesma direção, questionando-se e exigindo-se internamente, mas mantendo todas as pessoas que fazem parte do projeto envolvidas.