Graves acusações contra a Picnic PostNL: 71 depoimentos revelam uma cultura do medo e sérios problemas psicológicos entre seus ciclistas

O Picnic PostNL volta a estar no centro da polêmica, desta vez por acusações muito mais graves do que seus problemas esportivos e econômicos. Uma investigação jornalística baseada nos testemunhos de 71 pessoas que trabalharam ou ainda trabalham na equipe denuncia um ambiente de medo, controle excessivo e represálias contra aqueles que questionam as decisões da direção. Alguns ex-ciclistas afirmam ter sofrido consequências psicológicas significativas durante sua passagem pela formação neerlandesa.

Picnic PostNL, sob suspeita: 71 testemunhos revelam uma cultura de medo e graves problemas psicológicos entre seus ciclistas

A investigação, publicada em 15 de outubro pela NOS Sport em colaboração com o meio especializado In De Waaier, aponta diretamente para o máximo responsável da equipe, Iwan Spekenbrink, e o diretor esportivo Rudi Kemna, como figuras centrais de um modelo de gestão que, segundo os testemunhos coletados, teria deteriorado progressivamente as relações entre ciclistas, técnicos e responsáveis pela estrutura.

Um ex-ciclista reconhece que chegou a pensar em se machucar

Um dos testemunhos mais duros é o de Martijn Tusveld, que pertenceu à equipe entre 2017 e 2024, quando competia sob diferentes denominações.

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O neerlandês situa a origem de seus problemas no Giro da Itália de 2020. Após uma etapa, Rudi Kemna lhe perguntou sobre a estratégia utilizada e Tusveld expressou seu desacordo com algumas decisões táticas.

Segundo seu relato, aquela intervenção teve consequências. Ao terminar a temporada, a direção lhe comunicou que estava gerando um ambiente negativo. Seu calendário de 2021 perdeu protagonismo e posteriormente lhe anunciaram que não renovariam seu contrato. Finalmente, ele pôde continuar outras três temporadas graças às saídas inesperadas de dois companheiros.

Em um e-mail enviado a Kemna em 2025, ao qual teve acesso a NOS, Tusveld explicava que aquele episódio havia mudado completamente sua relação com a equipe.

"Comecei a ter medo. Pensei que o melhor era ficar em silêncio e dizer que sim a tudo. E foi isso que fiz durante os anos seguintes", relatou ao meio neerlandês.

As consequências foram além do esportivo. Tusveld afirma que sofreu sintomas depressivos durante 2021 e reconhece que chegou a pensar em se machucar. Seu mal-estar continuou depois de deixar a formação e terminou se aposentando do ciclismo profissional no final de 2025.

Um modelo de controle que se endureceu após o sucesso de Tom Dumoulin

A investigação descreve uma transformação progressiva da equipe, especialmente após a vitória de Tom Dumoulin no Giro da Itália de 2017.

Adriaan Helmantel, que foi treinador pessoal do neerlandês durante quatro anos, afirma que a direção começou a impor uma estrutura cada vez mais rígida na qual praticamente qualquer comunicação entre ciclistas e especialistas deveria passar pelos responsáveis da equipe.

Segundo seu testemunho, os treinadores deixaram de ter liberdade para se comunicar diretamente com os corredores, uma decisão que prejudicou o trabalho individualizado e gerou desconfiança entre os diferentes departamentos.

"Transformou-se em uma ditadura", afirma Helmantel ao descrever o funcionamento interno que acabou se impondo.

Os testemunhos coletados apontam para um sistema em que questionar os protocolos poderia ser interpretado como um desafio à autoridade. Vários antigos trabalhadores afirmam que as críticas provocavam reuniões com a direção e que a mensagem recorrente era que qualquer integrante da estrutura poderia ser substituído.

A investigação também registra o caso de um ex-ciclista que solicitou ajuda psicológica e que, segundo seu relato, recebeu de Kemna a resposta de que não acreditava em psicólogos.

Todas essas situações aparecem documentadas na investigação da NOS e em De Gehaktmolen, a série de podcast publicada por In De Waaier. 

Nicolas Roche também questiona a gestão da equipe

As acusações contam ainda com o testemunho de Nicolas Roche, que competiu na estrutura durante as três últimas temporadas de sua carreira.

Em uma entrevista publicada pela NOS, o irlandês afirma que os problemas começaram quando suas opiniões ou decisões individuais entravam em conflito com os protocolos estabelecidos.

Roche lembra que chegou a receber um aviso por prolongar uma sessão de treinamento uma hora a mais do que o previsto. Também afirma que a direção desaprovava os relacionamentos pessoais próximos entre corredores e membros da equipe.

"Acho que esta direção não é adequada para o ciclismo", sustenta Roche, que considera que a rigidez do sistema impedia a adaptação às circunstâncias mutáveis das corridas.

O ex-ciclista também reconhece aspectos positivos de sua experiência, como o compromisso da equipe de manter os salários durante a pandemia.

Picnic PostNL mantém silêncio por enquanto diante das acusações

A investigação também encontrou respaldo na Associação de Ciclistas Profissionais dos Países Baixos (VVBW). Seu secretário, Jeroen van Keulen, reconhece ter recebido durante o último ano e meio várias queixas compatíveis com os problemas descritos pelos entrevistados.

Segundo explica à NOS, alguns corredores chegaram a contatar a associação em situações de forte angústia emocional.

Os jornalistas responsáveis pela investigação apresentaram suas conclusões e perguntas à equipe no dia 12 de outubro. Dois dias depois, ofereceram pessoalmente a Iwan Spekenbrink a possibilidade de responder a partir da sede do Picnic PostNL em Deventer.

Spekenbrink recusou-se a responder tanto por escrito quanto diante das câmeras e, por enquanto, as acusações não contam com uma resposta pública da direção. 

Uma nova crise no pior momento esportivo da equipe

As revelações chegam em uma semana especialmente complicada para o Picnic PostNL, que já estava sendo protagonista por dúvidas sobre seu futuro na máxima categoria.

No início de outubro, surgiram informações que apontavam que a formação neerlandesa estava considerando abandonar voluntariamente o WorldTour em 2027 para competir como ProTeam.

No entanto, a equipe desmentiu posteriormente essa possibilidade e assegurou que seus planos continuavam passando por se manter no WorldTour, tanto com sua estrutura masculina quanto com a feminina.

A situação é especialmente delicada porque o Picnic PostNL recebeu inicialmente uma licença WorldTour válida apenas para 2026. Sua ampliação para 2027 e 2028 está condicionada ao cumprimento de determinados requisitos financeiros estabelecidos pela UCI.

No aspecto esportivo, a situação parecia ter recebido um pequeno impulso apenas algumas horas antes de se conhecer a investigação. Frits Biesterbos conseguiu nesta quarta-feira a primeira vitória WorldTour do Picnic PostNL em toda a temporada ao vencer a segunda etapa do Tour de Guangxi.

A equipe neerlandesa era a única entre os 18 conjuntos WorldTour masculinos que ainda não havia conseguido uma vitória em uma prova dessa categoria durante 2026. Contando todas as competições, a vitória de Biesterbos foi a terceira da temporada.

Agora, enquanto tenta assegurar sua continuidade na elite e recuperar sua competitividade, o Picnic PostNL enfrenta uma controvérsia que vai muito além dos resultados.