Assim se vive uma etapa da Volta a partir do carro da Decathlon AG2R La Mondiale

O Decathlon AG2R La Mondiale nos abriu as portas do seu carro para viver de dentro a terceira etapa da Volta a Catalunha 2024. Um dia que se apresentava como uma maratona para os ciclistas - 177 km e 3.925 m de desnível positivo com final em Port Ainé - mas como uma oportunidade de luxo para ver as entranhas de uma equipe renovada.

Do carro do Decathlon AG2R La Mondiale: a etapa de outro ponto de vista

O frio invernal e a chuva da segunda etapa ficaram para trás e o sol compareceu para receber os 171 ciclistas que estavam reunidos na cidade de Sant Joan de les Abadesses para dar início à terceira etapa da Volta a Catalunha 2024. A organização tinha preparado uma dura prova de quase 177 km marcada por três subidas - um porto de primeira categoria e dois de categoria especial - que somavam nada menos que 3.925 metros de desnível positivo.

Tadej Pogacar já acaparava toda a atenção antes de subir na bicicleta e os pedais apenas substituíram os celulares dos fãs - que se aglomeravam aos pés do ônibus da UAE - pelas luzes das câmeras. O esloveno era o centro da corrida e a estratégia passava por tentar que uma fuga se concretizasse na qual o Decathlon AG2R tivesse que se envolver.

Didier Jannel, diretor esportivo da equipe Decathlon AG2R La Mondiale, abre a porta de um dos carros da equipe e nos convida a entrar. O espaço é reduzido e o dia avança entre walkies, chamadas telefônicas, papéis coloridos e números e telas com mais cores e números. Atrás está sentado Luis Lamas, mecânico da equipe, ao lado de quatro rodas e uma caixa de ferramentas.

Estamos no segundo carro de corrida e nos adiantamos à saída para começar a fazer quilômetros. O objetivo: estar com a fuga se algum dos maillots azul escuro da equipe estiver nela; caso contrário, teremos que parar em algum momento para fornecer alimentação. E objetivo número dois: revisar a estrada e avisar se necessário - como uma entrada perigosa em um túnel na primeira descida do dia que obriga Didier a pegar o walkie-talkie.

A entrada da Decathlon como patrocinador principal da equipe trouxe uma pequena revolução dentro da estrutura. Em linhas gerais, as mudanças se baseiam em três pilares: mais dinheiro, mais pessoal e uma ambição extra. O conhecido aumento do orçamento foi combinado com um aumento da equipe do qual Luis dá testemunho e explica que foram buscados profissionais com perfis e funções mais especializadas.

Luis também destaca o grau de envolvimento com o qual a Decathlon embarcou no projeto. Projetar uma bicicleta de alto nível é uma tarefa complexa e para desenvolver a Van Rysel RCR Pro, os franceses reuniram todas as bicicletas do World Tour e as submeteram a uma análise profunda. De um lado, ao túnel de vento e aos suportes de tortura; do outro, aos comentários e sensações dos corredores.

A fuga é uma realidade e Nico Prodhomme está nela. É hora de seguir o plano e Didier diminui a velocidade para que eles nos alcancem. Após trocar de óculos de sol, nos integramos na fila de carros que escoltam a fuga. No entanto, os fugitivos mal conseguem abrir vantagem sobre um pelotão - comandado pelo Visma - determinado a impedir que a fuga prospere.

A vantagem é insuficiente e logo fica evidente que o pelotão engolirá os fugitivos com relativa facilidade. Didier acelera para subir o Port de Cantó, para o carro e junto com Luis se prepara para fornecer alimentação aos seus corredores. Partimos e o painel integrado do Citroen se transforma em uma televisão para acompanhar a corrida através das imagens.

As Van Rysel RCR Pro - que chegam perto dos 7 quilos - estão impecáveis no carro. Luis explica que a manutenção da bicicleta é simples e que em novembro a Decathlon organizou uma visita ao Btwin Village, em Lille, para treinamento. Além disso, os ciclistas, afirma o próprio mecânico do banco de trás, reconhecem que têm uma máquina melhor do que na temporada passada.

Van Rysel assina as bicicletas, os capacetes e os óculos da equipe. Apesar de também terem uma linha de roupas, esta é responsabilidade da Rosti porque ainda têm contrato vigente, embora na próxima temporada talvez seja a Decathlon quem se encarregue disso. As ferramentas também não levam a marca do gigante francês, que optou por dar liberdade à equipe para usar outras marcas; na verdade, estão aguardando a entrega de novas ferramentas da Beta ao se tornarem patrocinadores.

O Citroen do Decathlon AG2R chega aos pés de Port Ainé, mas ainda faltam muitos minutos para a chegada. Menos falta para um Pogacar que está vários quilômetros à frente e ataca sem piedade. Landa tenta resistir como pode, mas o desfecho acontece sem surpresas: Pogacar chega sozinho e consolida a liderança.

Enquanto isso, o Citroen avança entre valas cheias de neve e ciclistas com pernas cada vez mais pesadas. Troca de garrafa para enfrentar as últimas rampas e tudo acontece rápido: parada pouco antes da meta ao lado do ônibus, esperar pelos ciclistas e seguir para o hotel.