Como seriam as bicicletas se não houvesse regras da UCI

No final dos anos 90, a evolução dos designs das bicicletas com a popularização da fibra de carbono ameaçava transformar completamente a imagem que temos desta máquina. A UCI interveio e estabeleceu que as bicicletas de competição deveriam ter uma estrutura tradicional com duplo triângulo e rodas do mesmo tamanho. Quem sabe como seriam as bicicletas de hoje em dia se não tivessem feito isso.

Assim a UCI garantiu que as bicicletas continuassem parecendo bicicletas

Desde o final do século XIX, os antigos velocípedes deram lugar ao que na época era conhecido como "bicicleta de segurança", o design geral das bicicletas evoluiu pouco. Um quadro formado por um triângulo principal e outro traseiro entre os quais a roda é colocada, enquanto a dianteira é fixada a um garfo preso a um dos vértices do triângulo principal com um sistema de rolamentos que permite girar para direcionar a bicicleta.

No vértice inferior são fixados os pedais que, através de um sistema de engrenagens e uma corrente, transmitem a força exercida pelo ciclista para a roda traseira. Um sistema que se manteve, obviamente com as devidas evoluções, essencialmente inalterado até os dias de hoje.

Por décadas, na competição ciclística, mal havia preocupação, já que esse design era a forma mais eficaz e resistente de unir os tubos de aço que formavam as bicicletas. Enquanto isso, os ciclistas tentavam encontrar bicicletas o mais leves possível para enfrentar as montanhas onde as corridas são decididas.

No entanto, no final dos anos 80, a fabricação de bicicletas começou a mudar. Primeiro foi a chegada dos quadros de alumínio que, com tecnologias como a hidroformação, deram aos fabricantes maior flexibilidade na construção de bicicletas. Os tubos não precisavam mais ser redondos, mas começaram a se alongar em forma de gota d'água, buscando uma melhor penetração no vento, e as bicicletas de contrarrelógio começaram a se diferenciar das usadas no dia a dia na estrada.

E, já nos anos 90, chegava a primeira mudança radical quando a empresa taiwanesa Giant, a maior marca do mundo, entrou no pelotão com a equipe ONCE com um design que quebrava paradigmas em relação a tudo o que havia sido feito até então, onde o tubo horizontal não era mais horizontal, mas, no que chamavam de geometria compacta, descia diagonalmente para se unir ao tubo do selim em busca de uma bicicleta mais leve e sólida.

Praticamente ao mesmo tempo, a fibra de carbono começou a ser incorporada nos catálogos das marcas e foram as bicicletas de contrarrelógio as primeiras a se beneficiar da flexibilidade de design que proporcionavam, começando a aparecer monocoques espetaculares como a lembrada Pinarello Espada com a qual Miguel Indurain quebrou o recorde da hora.

Foi aqui que a UCI começou a perceber que estava perdendo o controle. Por um lado, as bicicletas estavam cada vez mais leves em uma corrida sem limites que, muitas vezes, resultava em máquinas muito instáveis em altas velocidades, então, em 2000, introduziu o peso mínimo de 6,8 kg para bicicletas de competição. Um pouco mais tarde, agiu sobre as cada vez mais espetaculares bicicletas de contrarrelógio impondo a obrigação de manter um design tradicional de duplo triângulo e proibindo o uso de rodas de tamanhos diferentes, como era comum nas bicicletas da época.

Regras que evoluíram ao longo dos anos para, principalmente, limitar as características aerodinâmicas das bicicletas, que atualmente precisam se adequar às diretrizes estabelecidas.

A UCI fechou o círculo de controle sobre as bicicletas usadas em competição com a introdução do sistema de verificação das bicicletas em 2011, no qual qualquer bicicleta suscetível de ser usada em competição deve ter sido aprovada por este organismo. Para isso, os fabricantes devem enviar os designs para a UCI para receber sua aprovação, que é refletida no adesivo característico que a maioria dos modelos atuais exibem no tubo do selim.

E se a UCI não tivesse intervindo?

É difícil saber como as bicicletas de estrada teriam evoluído sem as limitações estabelecidas pela UCI. No entanto, podemos ter uma ideia bastante geral se olharmos para o mundo do triatlo de longa distância, onde encontramos bicicletas de contrarrelógio com designs verdadeiramente futuristas, já que não há limitações sobre a estrutura da bicicleta ou a posição que o triatleta pode adotar na bicicleta.

No entanto, em muitos casos, as marcas continuam recorrendo ao design de duplo triângulo, que, apesar de tudo, tem se mostrado extremamente eficaz ao longo das décadas na combinação de diferentes qualidades, como um peso o mais reduzido possível, rigidez da estrutura e a cada vez mais onipresente aerodinâmica. Além disso, também é importante considerar que o triatlo não está totalmente livre da influência da UCI, já que é muito caro desenvolver uma bicicleta de contrarrelógio específica para o triatlo e outra para a estrada, optando as marcas muitas vezes por desenvolver um único modelo para ambas as disciplinas, apenas equipando a de triatlo com acessórios aerodinâmicos, como sistemas de hidratação integrados.