Carapaz prepara sua saída da EF e mira a NSN, de Andrés Iniesta, para 2027

Richard Carapaz está muito perto de protagonizar uma das contratações importantes no mercado ciclista de 2027. O equatoriano, que ainda tem contrato com a EF Education-EasyPost para a próxima temporada, teria alcançado um acordo para se juntar ao NSN Cycling Team, o projeto hispano-suíço vinculado a Andrés Iniesta. Sua saída significaria o fim antecipado de uma etapa de quatro anos na equipe americana.

Uma saída inesperada que levaria meses gestando

A informação procede do meio neerlandês WielerFlits, que assegura ter confirmado a operação com várias fontes. Segundo esta publicação, NSN teria se imposto sobre a INEOS Grenadiers e Pinarello Q36.5, as outras duas equipes que haviam mostrado interesse em incorporar o campeão olímpico e vencedor do Giro de Itália de 2019.

Embora a existência de um contrato até o final de 2027 parecesse garantir a continuidade de Carapaz, os rumores sobre seu futuro começaram a circular durante o verão. Em agosto, o ex-diretor esportivo Johan Bruyneel surpreendeu ao assegurar no podcast The Move que era muito provável que o equatoriano trocasse de equipe. Ele não quis revelar seu possível destino, mas insistiu que a informação que possuía ia além de uma simples especulação.

Pouco depois, as informações sobre o interesse de três equipes situaram a INEOS, Pinarello Q36.5 e NSN como possíveis destinos. O retorno à estrutura britânica, onde competiu entre 2020 e 2022, era uma das possibilidades que estavam sendo consideradas.

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No entanto, finalmente teria sido a NSN quem conseguiu convencer o corredor.

Por trás dessa operação poderiam estar duas circunstâncias. Por um lado, as limitações orçamentárias que, segundo WielerFlits, atravessa a EF Education-EasyPost. Por outro, o interesse de Carapaz em aproveitar seus excelentes resultados de 2026 para negociar um novo contrato.

Ainda se desconhece como se resolveria sua vinculação contratual com a EF, se haveria alguma compensação econômica por sua saída e por quantas temporadas ele assinaria com a NSN.

Carapaz se marcharia depois de um dos seus melhores anos

A possível despedida chega precisamente quando o equatoriano voltou a demonstrar que continua sendo um dos grandes referentes do pelotão internacional.

Sua temporada começou de maneira complicada. Ao falecimento de sua mãe somou-se uma intervenção cirúrgica em abril que o impediu de disputar o Giro de Itália, um de seus principais objetivos.

No entanto, seu retorno à competição foi brilhante. Em junho terminou em segundo na geral do Tour da Suíça e, poucas semanas depois, transformou o Tour da França no grande vitrine de sua recuperação.

Carapaz ganhou duas etapas de montanha, em Orcières-Merlette e Alpe d'Huez, conquistou pela segunda vez a camisa de montanha e recebeu o prêmio ao corredor mais combativo do Tour da França 2026.

Seu desempenho não decaiu após a volta francesa. Foi segundo na Clássica de San Sebastián, onde perdeu o triunfo para Remco Evenepoel, e posteriormente terminou em quarto na classificação geral da Vuelta a España.

Finalmente renunciou ao Campeonato do Mundo de Montreal por fadiga, de modo que a Vuelta poderia ter sido sua última competição com as cores da EF Education-EasyPost.

Seu balanço desde que chegou à equipe em 2023 inclui três vitórias de etapa no Tour, duas classificações de montanha na volta francesa, uma vitória parcial no Giro e o terceiro lugar da geral do Giro de Itália de 2025.

NSN prepara uma equipe muito diferente para 2027

Mais além da surpresa que representa a possível ruptura de contrato, a contratação se encaixaria na profunda transformação esportiva que está sendo realizada pela NSN Cycling Team. A formação, surgida da colaboração entre a empresa de representação Never Say Never, cofundada por Andrés Iniesta, e a firma de investimento Stoneweg, está construindo um elenco com aspirações muito maiores nas grandes voltas.

Até agora, Biniam Girmay era sua principal referência midiática e esportiva, especialmente para os sprints e as clássicas. No entanto, as contratações previstas para 2027 apontam para uma mudança significativa de ambições.

A equipe já confirmou a chegada de Santiago Buitrago, que assinou até 2029, e do belga Lennert Van Eetvelt, dois escaladores com capacidade para disputar classificações gerais. A eles se junta Kasper Asgreen, vencedor do Tour de Flandres de 2021 e também procedente da EF Education-EasyPost.

A incorporação de Carapaz daria à NSN um líder experiente e com resultados comprovados nas três grandes voltas. Para a EF, por outro lado, significaria perder um de seus principais líderes e um dos corredores que mais protagonismo lhe deram durante as últimas temporadas.