Van Aert competirá em gravel logo antes da La Vuelta

Wout van Aert adicionará este fim de semana uma nova disciplina à sua já extensa trajetória. No próximo domingo, 16 de agosto, ele disputará pela primeira vez o Campeonato da Bélgica de Gravel, uma corrida de 150 quilômetros que acontece em Grobbendonk e que, além de permitir que ele competisse praticamente em casa, se encaixa em sua preparação para A Vuelta a Espanha.

Wout van Aert fará sua estreia no Campeonato da Bélgica de Gravel

Após várias tentativas por parte da organização, o Campeonato da Bélgica de Gravel contará finalmente com Wout van Aert em sua linha de partida. O belga será um dos grandes nomes de uma prova que reunirá mais de 1.300 participantes e que terá um apelo especial para ele por sua localização.

Grobbendonk está na região de Antuérpia, onde Van Aert vive e treina habitualmente. Sua residência em Herentals está, segundo explica Erwin Vervecken, membro da organização, a apenas sete quilômetros da saída e da chegada. Inclusive, um de seus companheiros habituais de treino, Daan Soete, mora no próprio município.

Van Aert já havia considerado participar no ano passado, quando o campeonato foi disputado em Westerlo, mas seu calendário de estrada o impediu.

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Desta vez tudo se encaixou e não foi necessário nenhum incentivo especial para convencê-lo. Segundo Vervecken, o prêmio em dinheiro de um campeonato nacional desse tipo tem pouca importância para um corredor de seu nível. Sua presença responde principalmente a dois fatores: desfrutar sobre a bicicleta e aproveitar a corrida como um treinamento de qualidade.

E é que a data é especialmente interessante. O Campeonato da Bélgica acontece apenas seis dias antes do início da Vuelta a Espanha 2026, programado para 22 de agosto.

“Se encaixa em seus treinos para a Vuelta e ele pode competir em caminhos pelos quais já costuma pedalar com a gravel”, explica Vervecken à WielerFlits.

Competir sem pressão e com uma camisa em jogo

Embora Van Aert não tenha competido muito em gravel, o terreno está longe de ser estranho para ele. Seu passado e presente no ciclocross, disciplina na qual foi várias vezes campeão do mundo, fazem com que se desenvolver fora do asfalto faça parte de seu DNA como corredor.

Da organização consideram que ele enfrentará o campeonato sem a pressão que acompanha seus grandes objetivos de estrada.

“Para ele é um jogo”, explica Vervecken. “Ele pode tomar a partida sem estresse. Se conseguir o título em sua própria região, será algo bonito. Se não, também não perderá o sono por isso. Seus verdadeiros objetivos chegarão mais adiante na temporada”.

A proximidade com a Vuelta pode surpreender a decisão de competir em terra poucos dias antes de uma grande volta, mas a organização considera que o percurso não apresenta um risco especial.

O Campeonato da Bélgica de Gravel será disputado no domingo, 16 de agosto, com saída e chegada em Grobbendonk. A corrida elite masculina terá 150 quilômetros e está programada entre 12:00 e 15:55 horas.