Van Aert chega à Vuelta com um plano: "Temos duas grandes oportunidades para conquistar a camisa vermelha"

Wout van Aert volta à Vuelta a Espanha dois anos depois de uma edição de 2024 que terminou da pior maneira possível para ele. O belga retorna especialmente motivado após ter perdido o Tour de France e enfrenta os primeiros dias com um objetivo muito concreto: ganhar etapas e, se surgir a oportunidade, voltar a vestir a camisa vermelha.

"Estou extremamente motivado. Perdi o Tour, mas também simplesmente amo esta corrida. Foi um verão longo e muito diferente para mim, então estou feliz que a Vuelta finalmente esteja começando", explicou Van Aert antes de tomar a partida.

Van Aert vê uma oportunidade para vestir-se de vermelho em Mônaco

A Vuelta começa neste sábado com uma contrarrelógio individual de 9,4 quilômetros em Mônaco e Van Aert se preparou especificamente para esta primeira etapa. O belga reconhece que nas últimas semanas voltou a trabalhar na bicicleta de crono após sua lesão no cotovelo condicionar sua preparação.

"Treinei um pouco mais na bicicleta de contrarrelógio antes desta contrarrelógio de abertura em Mônaco, porque há muito a ganhar. Não apenas a contrarrelógio em si, mas também é uma oportunidade de estar perto na classificação geral e ir atrás da camisa vermelha no dia seguinte".

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Seu espaço para conseguir isso será reduzido. A montanha aparecerá muito cedo nesta Vuelta, então Van Aert aponta os dois primeiros dias como suas melhores possibilidades.

"Definitivamente está na minha mente. Não tenho muito tempo para pegar a camisa de líder. No entanto, com a contrarrelógio e a segunda etapa, há duas grandes oportunidades para mim. Espero estar perto, seria um sonho voltar a vesti-la".

Van Aert já sabe o que significa liderar a Vuelta. Em 2024, ele conseguiu três vitórias de etapa e vestiu a camisa vermelha, além de liderar as classificações de pontos e montanha, antes que uma queda na etapa 16 encerrasse prematuramente sua corrida.

Mas antes de pensar na liderança, ele terá que superar uma contrarrelógio que não o convence. Após reconhecer o percurso ao lado de seu companheiro Steven Kruijswijk, Van Aert considera que os organizadores levaram a dificuldade técnica de alguns setores longe demais.

"Para ser sincero, acho que é técnica demais. Na parte final, na minha opinião, eles foram um pouco além do limite do que se pode fazer com uma bicicleta de contrarrelógio".

Isso não impede que o belga destaque o cenário escolhido para começar a corrida: "Em geral, é um lugar incrível aqui em Mônaco, com todos os edifícios e a costa. Será muito especial competir entre eles".

Visma chega em busca de etapas e Van Aert terá liberdade

A abordagem da Visma Lease a Bike será diferente do habitual. Sem um líder definido para lutar pela classificação geral, a equipe chega com Van Aert, Matthew Brennan e Sepp Kuss entre seus principais nomes e com as vitórias parciais como prioridade.

"Está claro que estamos aqui mais por vitórias de etapa do que com um objetivo estrito para a classificação geral. Sou um ciclista versátil e este percurso me oferece muitas oportunidades".

Uma das questões será como repartir essas oportunidades com Matthew Brennan, que estreia em uma Grande Volta. Van Aert tem bastante clara uma possível distribuição de papéis.

"Poderia ser que ele faça os sprints mais planos e eu as etapas mais difíceis. É o primeiro Grand Tour de Matthew e ele demonstrou quão rápido é. Prefiro lançá-lo no sprint do que tentar vencê-lo. A corrida decidirá, mas haverá oportunidades para os dois".

E entre os rivais que complicarão suas opções aparece inevitavelmente Tadej Pogačar, especialmente nessas jornadas quebradas que tradicionalmente se encaixam muito bem com as características de Van Aert.

"Fiquei muito decepcionado quando soube que Tadej ia correr a Vuelta", brincou o belga antes de reconhecer a dificuldade que sua presença representa. "Mesmo nas etapas intermediárias que me favorecem, Pogačar é um dos maiores rivais".

Ainda assim, Van Aert prefere interpretar sua presença como um ingrediente a mais para uma corrida aberta. Após um verão marcado por sua ausência no Tour, o belga chega à Vuelta com liberdade para buscar oportunidades desde o primeiro quilômetro. E a primeira aparece imediatamente nas ruas de Mônaco.