Adam Yates, memorável, se junta à festa da La Vuelta 2024

Uma etapa memorável nas encostas de Sierra Nevada, com a UAE Team Emirates fazendo o inferno e jogando o vencedor com Adam Yates; um Richard Carapaz apostando no tudo ou nada e um irreconhecível Enric Mas partindo para a ofensiva contra a fraqueza de Primoz Roglic, enquanto O'Connor conseguia resistir e ainda se agarrava ao vermelho.

A primeira etapa rainha da La Vuelta 2024 deixa a corrida totalmente incerta

O dia amanheceu em Motril com a notícia da desistência de João Almeida. Um exame médico após a etapa de ontem confirmou que o ciclista português estava sofrendo de covid, o que deixou a UAE Team Emirates sem seu líder para a La Vuelta 2024 justamente no dia em que a corrida chegou ao primeiro teste real para os candidatos à vitória final.

Uma etapa que levaria o pelotão até a cidade de Granada, mas com uma etapa anterior na Sierra Nevada que concentrou toda a dureza nos últimos 50 quilômetros, com uma primeira subida até Purche e, em seguida, um circuito por Pinos Genil, Güejar Sierra e subida até Hazallanas, que os ciclistas teriam que fazer duas vezes.

Depois de ficar sem o seu farol, a UAE Team Emirates lançou uma ofensiva total, buscando dinamitar a corrida para tentar voltar à luta pela vitória. Na loucura de ataques que ocorreram desde o início, onde um grupo de 24 ciclistas foi formado com pessoas como Wout van Aert, eles conseguiram colocar nesse grupo Marc Soler, Jay Vine e Adam Yates, localizados a 9'27'' na classificação geral. Uma fuga que também incluía David Gaudu, 6'30 atrás do líder. A fuga começou a ganhar tempo e ameaçou repetir a situação de alguns dias atrás, quando Ben O'Connnor conseguiu levar a camisa vermelha.

Com a chegada à subida para Purche, Marc Soler assumiu o comando do grupo líder e selecionou a fuga com um ritmo devastador que deixou o grupo em apenas 9 unidades, enquanto aumentava a distância para o pelotão, onde a Red Bull-BORA-hansgrohe não teve escolha a não ser começar a remar, mas sem reduzir as diferenças, apenas sendo capaz de conter o sangramento de segundos.

E era para lá que a corrida estava indo quando, na metade da subida, Richard Carapaz se lançou no vazio sem rede e se separou do pelotão procurando se conectar com a liderança em uma estratégia perfeita da EF Education-EasyPost, que aproveitou o fato de James Shawn e Darren Rafferty estarem na fuga e fez um ótimo trabalho que lhes permitiu se aproximar da liderança.

Com a chegada da primeira subida para Hazallanas, foi Jay Vine quem assumiu o controle e reduziu ainda mais o grupo líder que permaneceu nele, Adam Yates e um David Gaudu que estava adorando a situação. No entanto, ele não contava com o fato de que, no momento em que Vine ficou sem combustível, com três quartos da subida concluídos, Adam Yates partiu sozinho, em busca da exibição e de se tornar um candidato à classificação geral novamente.

Enquanto isso, Richard Carapaz buscava o mesmo objetivo, 6'44'' atrás na classificação geral no início do dia, e estava progredindo bem em um bom ritmo, levando em conta os restos da fuga da manhã. Isso continuou até Jay Vine e David Gaudu chegarem ao início da descida para mais uma volta desse circuito muito difícil. Atrás, a Decathlon-AG2R puxou no plano e na passagem foi a Red Bull que assumiu o controle, mas com um ritmo mais para sobreviver do que para conseguir quebrar a aposta de Yates, coroando a 5'30'' do ciclista britânico. Uma diferença que aumentaria na descida e na subsequente aproximação da segunda subida.

Uma segunda subida em que Carapaz se livrou de seus companheiros tentando diminuir a diferença para Adam Yates, que continuava tremendamente sólido na frente da corrida e podia praticamente contar com a vitória da etapa com total certeza. A questão agora era saber até que ponto ele venceria a etapa.

O foco então voltou para o grupo muito pequeno de favoritos, onde, novamente, a situação da primeira subida se repetiu, entrando desta vez a Red Bull-BORA-hansgrohe, com Vlasov e Lipowitz acelerando o ritmo, agora sim, procurando fazer estragos e conseguindo selecionar o grupo, fazendo com que pessoas como Sepp Kuss, Carlos Rodriguez ou Mikel Landa fossem cortados. O que eles não contavam era que, algumas centenas de metros adiante, Primoz Roglic sofreu uma crise que o levou para a cauda do grupo. Seus companheiros de equipe imediatamente levantaram os pés, e Enric Mas aproveitou esse momento de fraqueza e finalmente o vimos atacar.

O maiorquino rapidamente começou a ganhar terreno, enquanto atrás Lipowitz não teve escolha a não ser ir com calma e deixar seu líder recuperar o fôlego. O'Connor, que vinha resistindo bem, viu como a pausa serviu para devolver ao grupo Felix Gall, que vestiu o macacão para conter a diferença de Enric e também conseguiu reentrar Carlos Rodriguez, Mikel Landa e Cristian Rodriguez.

No topo de Hazallanas, Enric Mas tinha um minuto de vantagem, que se lançou na descida muito rápida em direção a Granada até que, em uma curva que fechava na saída, ele tocou demais no freio dianteiro e teve um tremendo susto que poderia ter terminado em uma queda muito grave. Não se sabe como, mas o piloto da Movistar Team conseguiu salvá-lo, embora, com o medo no corpo, tenha perdido terreno gradualmente para o resto dos favoritos até ser pego quase nas ruas da cidade.

Adam Yates foi vitorioso nessa nona etapa da La Vuelta 2024, mas o dia foi longo na parte final da corrida. Como sinal disso, o tempo que conseguiu recuperar um portentoso Richard Carapaz, que cruzou a linha de chegada a 1'39'' segundos e, a 3'45'' chegou o mini grupo de favoritos onde Ben O'Connor deu um pequeno golpe de autoridade sprintando para conseguir os 4 segundos de bônus que ainda restavam.

Ben O'Connor continua como um líder sólido, dando a sensação de que ontem foi apenas um dia ruim e, o mais importante, novos protagonistas aparecem em uma classificação geral apertada que promete um tremendo espetáculo no restante da La Vuelta 2024.

Classificação de etapa

1. Adam Yates (UAE Team Emirates) 4h42'28''
2. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1'39''
3. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +3'45''
4. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +3'45''
5. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'45''
6. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +3'45''
7. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +3'45''
8. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'45''
9. David Gaudu (Groupama-FDJ) +3'45''
10. Enric Mas (Movistar Team) +3'45''

Classificação geral

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 36h09'36''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'53''
3. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +4'32''
4. Enric Mas (Movistar Team) +4'35''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +5'17''
6. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'29''
7. Adam Yates (UAE Team Emirates) +5'30''
8. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'30''
9. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +6'00''
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +6'32''