A IA democratiza a aerodinâmica: testes que antes exigiam um túnel de vento agora podem ser feitos virtualmente

Netcompany INEOS incorporará em 2027 uma nova ferramenta de análise aerodinâmica capaz de criar réplicas digitais de seus corredores e avaliar diferentes posições e equipamentos mediante simulações. A tecnologia, desenvolvida pela empresa americana AiRO, promete multiplicar as possibilidades de realizar testes sem depender constantemente de um túnel de vento.

A IA abre uma nova era na aerodinâmica do ciclismo sem necessidade de túneis de vento

A aerodinâmica se tornou um dos grandes campos de desenvolvimento do ciclismo profissional. As equipes dedicam recursos para encontrar pequenas melhorias na posição de seus corredores, nos capacetes ou no equipamento, mas realizar esses testes exige tempo, instalações especializadas e um investimento considerável.

A inteligência artificial está abrindo novas possibilidades nesse terreno. Segundo confirmou a empresa AiRO à Cyclingnews, Netcompany INEOS utilizará sua tecnologia durante a temporada 2027. O acordo coincide com a apresentação de Vayu, uma nova ferramenta de simulação aerodinâmica que amplia as possibilidades de sua plataforma.

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Embora a colaboração esteja confirmada pelo fornecedor tecnológico, os detalhes concretos de sua aplicação dentro da equipe britânica ainda não foram anunciados. AiRO espera oferecer mais informações durante os próximos dias.

Como funciona AiRO e por que não precisa de um túnel de vento para comparar posições

A tecnologia de AiRO parte da ideia de criar uma representação tridimensional do ciclista e utilizá-la para estudar como circula o ar ao seu redor.

O processo começa com fotografias do corredor e alguns dados físicos, como sua altura e peso. A partir dessa informação, um sistema de inteligência artificial gera o que a empresa denomina Digital Aero Twin, uma réplica digital que permite reproduzir sua morfologia e modificar sua postura.

Depois entra em jogo a dinâmica de fluidos computacional, conhecida como CFD. Esta tecnologia utiliza cálculos numéricos para simular o comportamento do ar e estimar a resistência aerodinâmica que gera o ciclista.

Segundo a documentação técnica de AiRO, a criação do modelo tridimensional requer aproximadamente três minutos, enquanto cada simulação aerodinâmica é completada em cerca de sete minutos utilizando servidores de alto desempenho.

A plataforma permite comparar diferentes posições do tronco, braços ou cabeça e avaliar a influência de determinados capacetes. Os resultados ajudam a estimar mudanças no CdA, o coeficiente de resistência aerodinâmica multiplicado pela área frontal, e sua possível tradução em watts economizados a uma velocidade determinada.

Uma particularidade importante é que as simulações habituais de AiRO não incluem a bicicleta completa. A própria empresa explica que calcula principalmente a resistência do ciclista e utiliza um valor adicional para representar a bicicleta. Esta simplificação reduz o tempo e o custo dos cálculos, embora também limite a precisão dos valores absolutos.

Vayu permitirá explorar centenas de combinações de capacetes e posições

A nova ferramenta Vayu busca ampliar consideravelmente o número de configurações que podem ser analisadas.

Durante uma apresentação a vários meios, Ingmar Jungnickel, fundador de AiRO e antigo responsável pela aerodinâmica na Specialized, explicou que uma das possibilidades em desenvolvimento consiste em comparar mais de 20 capacetes sobre um mesmo ciclista, utilizando diferentes inclinações e posições da cabeça.

Isso permitiria estudar mais de 400 combinações virtuais sem ter que trocar fisicamente de capacete e repetir cada teste em um túnel de vento.

No entanto, essa função de comparação massiva ainda se encontra em desenvolvimento, por isso não deve ser confundida com uma capacidade plenamente disponível e validada.

Outra das possibilidades apresentadas consiste em analisar mais de um centena de pequenas modificações de postura, incluindo variações na posição dos braços, ombros ou cabeça, para identificar aquelas que poderiam reduzir a resistência aerodinâmica.

O objetivo não é unicamente encontrar uma posição teoricamente mais rápida. Depois, o especialista deve verificar se o corredor pode reproduzi-la e mantê-la enquanto pedala sem comprometer sua capacidade de gerar potência nem seu conforto.

INEOS poderia realizar testes aerodinâmicos com toda sua equipe

Uma das principais vantagens desse sistema para uma equipe WorldTour é a possibilidade de realizar um número muito maior de testes.

Tradicionalmente, as sessões de túnel de vento se concentram em determinados corredores ou momentos da temporada. O tempo disponível e os custos tornam difícil repeti-las constantemente com toda a equipe.

Com uma réplica digital de cada ciclista, INEOS poderia avaliar novas posições ou configurações sem necessidade de deslocar todos os seus corredores para instalações especializadas.

Jungnickel espera que a equipe utilize AiRO como complemento dos testes tradicionais, especialmente para explorar alternativas e selecionar aquelas que posteriormente mereça a pena verificar fisicamente.

Também abre a porta para estudar modificações de posição que requeiram um processo de adaptação. Uma configuração pode ser aerodinamicamente excelente, mas resultar demasiado exigente para mantê-la durante várias horas ou provocar desconforto. Nesse caso, os preparadores e especialistas em biomecânica teriam que avaliar sua viabilidade.

É tão preciso quanto um túnel de vento?

A tecnologia não parte do zero. AiRO já oferece seus serviços através de especialistas em biomecânica e posicionamento ciclista, com sessões cujo custo ronda os 200 dólares, segundo Cyclingnews, embora o preço final dependa do centro.

A empresa também publicou um relatório de validação no qual compara suas simulações com medições realizadas em um túnel de vento.

Em um teste de 30 posições correspondentes a distintas disciplinas esportivas, obteve uma correlação muito elevada entre ambos os sistemas, com um R² de 0,9987. No entanto, também detectou uma diferença sistemática de 24% entre os valores absolutos de resistência calculados e os medidos.

Isso é relevante porque indica que o sistema pode resultar especialmente útil para identificar que posição oferece menor resistência, mas não necessariamente para reproduzir com exatidão o valor absoluto de CdA obtido em um túnel de vento. Além disso, aquela validação incluía disciplinas distintas do ciclismo e foi realizada sem bicicleta.

A própria companhia reconhece outras limitações de sua tecnologia, como a ausência de pedalada dinâmica nas simulações habituais, o uso de vento frontal e a dificuldade para reproduzir com precisão determinados tecidos, as rugas da roupa ou a ventilação interna dos capacetes.

Portanto, a chegada de Vayu não significa que o túnel de vento tenha se tornado obsoleto.

O interessante do acordo com INEOS é que essa tecnologia pode mudar a maneira de organizar os testes aerodinâmicos. Em vez de utilizar instalações especializadas para explorar cada modificação, a equipe poderia estudar previamente dezenas de alternativas no computador e reservar os testes físicos para verificar as soluções mais promissoras.

Se conseguir transferir essas vantagens ao trabalho diário de seus corredores, INEOS disporá de uma nova ferramenta para buscar ganhos aerodinâmicos. Falta conhecer que funções concretas de Vayu estarão operativas em 2027 e até que ponto a equipe britânica incorporará essas simulações ao seu programa habitual de desenvolvimento.