Pavé, barro e lenda. Por que o ciclismo nunca abandonou os paralelepípedos

Pavés, palavra derivada do termo francês pavé, alude ao calçamento que recobre caminhos e estradas. Uma superfície que, em tempos, era muito mais comum em campos e cidades, mas que, com o avanço do século XX, foi dando espaço ao mais versátil asfalto. No entanto, para o ciclista, ainda se associa a corridas épicas e ao ciclismo de outros tempos. As clássicas de primavera, ao longo dos meses de março e abril, principalmente em terras belgas, embora seu auge esteja na Paris-Roubaix, mantêm vivo ano após ano o espírito dessas corridas de antigamente.

Pedras carregadas de história: o passado do pavé

O pavé ou pavés é uma calçada feita de paralelepípedos. À semelhança das antigas calçadas romanas, os blocos de pedra maciça se sucedem, formando um maravilhoso quebra-cabeça de figuras geométricas. Essa imagem romântica contrasta com sua dureza: andar de bicicleta sobre pavés é muito exigente e fazê-lo em um bom ritmo e sem riscos está ao alcance apenas daqueles com uma técnica apurada sobre essa superfície.

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Antes da metade do século XX, os caminhos e ruas das cidades eram calçados para facilitar sua conservação e o trânsito diante do passo de carros e cavalos, os únicos veículos disponíveis, até que os primeiros automóveis apareceram no final do século XIX, praticamente ao mesmo tempo em que a bicicleta começava a se tornar um meio de transporte popular. 

Essa superfície dura e resistente era especialmente necessária em lugares onde a chuva tinha presença frequente e tornava os caminhos em intransitáveis lamaçais. Por isso, é uma imagem que associamos muito mais ao norte da Europa, embora em nossas latitudes também fosse uma superfície comum nas cidades. 

A generalização do uso do carro e o desconforto que os paralelepípedos adicionavam a veículos que cada vez mais circulavam a maior velocidade tornou necessário buscar outro tipo de pavimentos, recorrendo-se com o passar dos anos cada vez mais ao asfalto, que pouco a pouco foi enterrando o pavé sob uma camada de alcatrão e betume.

As corridas de ciclismo, que começaram a ser disputadas em paralelo à construção das primeiras bicicletas de segurança, como eram chamadas no final do século XIX as bicicletas como as conhecemos hoje, com duas rodas de igual tamanho, transmissão por corrente, etc., em comparação com os volumosos velocípedos com suas rodas dianteiras gigantes. Corridas que eram disputadas nas estradas que existiam naqueles momentos, sem se importar se sob as rodas havia terra, o mais comum, ou paralelepípedos. 

Dessas datas datam corridas que ainda hoje permanecem no calendário, como a própria Paris-Roubaix, cuja primeira edição foi disputada em 1896; a Liège-Bastogne-Liège, conhecida como a decana, que data de 1892, ou a Milão-Turim, a prova mais antiga do calendário, que começou a ser realizada em 1876. Provas que, com o avanço do século XX, nos deixaram nos registros fotográficos grande parte da iconografia que hoje associamos a essas provas.

No entanto, como dissemos antes, o asfalto pouco a pouco foi ganhando terreno sobre os paralelepípedos, ficando estes cada vez mais esquecidos, exceto nas terras flamengas, onde suas estradas calçadas que vertebram as comunicações entre as amplas zonas rurais da Flandres, de um urbanismo disperso, continuaram a ser utilizadas e mantidas.

No entanto, a Paris-Roubaix, a corrida que havia colocado na imaginação dos ciclistas os ciclistas cobertos de lama enquanto pedalavam sobre trechos irregulares de caminhos rurais pavimentados com paralelepípedos, decaiu e se tornou pouco a pouco uma insípida prova plana com a desaparecimento desses trechos e as constantes mudanças de percurso. Até que em 1968 a organização da corrida decidiu refazer o traçado buscando estradas secundárias e caminhos rurais, momento em que se descobriu a mítica floresta de Arenberg, talvez o trecho de paralelepípedos mais mítico do ciclismo.

Começaria então a mobilização para salvar a essência dessa prova com coletas de assinaturas a fim de preservar os caminhos calçados, a disputa de provas cicloturistas e em 1982, o nascimento de Les Amis de Paris-Roubaix, associação dedicada desde então a salvaguardar os trechos calçados pelos quais transcorre essa prova e que são revisados e reparados ano após ano por seus membros.

Uma superfície muito particular e que hoje em dia causa expectativa e opiniões divergentes toda vez que é introduzida em uma corrida, especialmente se essa prova é o Tour de France, que a cada certo tempo traça uma etapa por esses trechos.

As peculiaridades de pedalar sobre o pavé

Rodar sobre o pavé é algo atípico e que obriga o ciclista a aplicar uma técnica específica ao pedalar para conseguir avançar da forma mais eficiente. Além disso, não é algo isento de riscos quando o fazemos sobre uma bicicleta de estrada, onde aumentam as possibilidades de sofrer um furo ou uma queda. Já não falamos se a chuva faz sua aparição e transforma as pedras em uma superfície coberta de lama, onde manter o equilíbrio se torna uma verdadeira arte.

Na hora de pedalar sobre os paralelepípedos, em primeiro lugar, a própria bicicleta desempenha um papel importante. Os modelos atuais aceitam cada vez mais pneus de maior volume, sendo o volume de ar a primeira linha de defesa contra os contínuos impactos a que nos submetem os paralelepípedos. Além disso, as marcas têm desenvolvido modelos específicos de bicicletas de estrada para enfrentar com as maiores garantias uma prova como a Paris-Roubaix.

Já nos anos 80, podíamos ver bicicletas com ângulos de direção e distâncias entre eixos desproporcionais, a fim de buscar a maior estabilidade e absorção sobre o pavé. Atualmente, esse papel cabe às bicicletas de estilo gran fondo, nascidas com orientação cicloturista, embora, no caso de algumas marcas como Trek, Specialized ou Cervélo, também sejam autênticas máquinas de competição com geometrias mais estáveis e laminados de carbono que priorizam a filtragem dos impactos.

A outra metade de pedalar de forma efetiva sobre o paralelepípedo corresponde à técnica do ciclista, algo complicado de aplicar quando rodamos sobre o pavé e que convém aprender se não quisermos acabar completamente destruídos após apenas alguns quilômetros sobre essa superfície.

A posição ideal para pedalar sobre o pavé é bem assentados sobre o selim, se possível tentando deslocar o peso sobre o mesmo para dar maior apoio à roda traseira. Procuraremos manter uma pedalada ágil, mas constante e sem brusquidões, o que às vezes ajuda a levar uma marcha menor do que normalmente usaríamos em um ponto específico, embora sem ser tão dura a ponto de nos travar.

No entanto, o que realmente faz a diferença é escolher a pressão ideal em nossos pneus, de forma que encontremos o equilíbrio entre um bom rodar nos trechos de estrada, absorção suficiente, aderência e evitar que os impactos danifiquem nossas rodas. Um aspecto ao qual os corredores profissionais dedicam longas jornadas de testes durante as semanas anteriores à corrida e que resulta decisivo no resultado final.

Nas longas bicicletas com geometria tradicional, os ciclistas optavam por segurar na parte horizontal do guidão para poder flexionar bem os cotovelos, conseguindo assim uma absorção ótima. Com as bicicletas atuais, de medidas mais compactas, essa imagem foi ficando na história e os ciclistas permanecem segurando nas manetes, embora aumentando a flexão dos cotovelos para favorecer a necessária amortização. 

O segredo para evitar que o pavé nos machuque é a pegada no guidão. Seja na parte horizontal do guidão ou sobre as manetes, as mãos devem estar soltas, simplesmente cobrindo o contorno para evitar que escapem, mas soltas, permitindo que o guidão dance entre elas e que seja a própria bicicleta a buscar seu caminho sobre as pedras. Não são poucos os que, por medo ou insegurança, seguram com força o guidão ao enfrentar os trechos, e o resultado é que, em uma bicicleta de estrada sem nenhum tipo de suspensão, os impactos das pedras sempre vão levar a melhor, provocando o cansaço dos músculos dos braços e até já vimos ciclistas com as palmas das mãos completamente em carne viva.

Também é importante escolher a melhor trajetória no trecho. Nos paralelepípedos da Paris-Roubaix, caminhos rurais habitualmente transitados por tratores e outros veículos agrícolas o pavé vai cedendo diante do passo desses veículos, ficando abombado em sua parte central e totalmente destruído no centro. Isso também ocorre em menor medida nos trechos flamengos, mais planos, mas com o paralelepípedo das zonas de rodagem mais deteriorado do que em outras partes. 

Devemos, portanto, estar permanentemente atentos ao terreno para ir decidindo qual é a zona que se encontra em melhor estado e ir reagindo rapidamente para mudar nossa posição sobre o pavimento, do centro, para os laterais, aproveitando se existem os vertedouros laterais, tudo vale para não perder impulso e deixar a menor quantidade de forças nos trechos.

Quando a chuva faz sua aparição, tudo se torna muito mais "divertido", tendo que somar a tudo o anterior um toque e umas trajetórias precisas para evitar qualquer tipo de brusquidão que nos leve ao chão em uma superfície que se torna uma verdadeira pista de patinação.

Se falamos de Flandres, a situação muda, pois, embora também existam trechos planos, o pavé característico costuma estar associado às íngremes colinas que marcam a paisagem, onde, ao terreno irregular e menor aderência do paralelepípedo, há que somar inclinações frequentemente acima de dois dígitos. Manter a tração se torna o mais importante, tendo que aplicar uma técnica que será familiar para aqueles que praticam Mountain Bike e que consiste em jogar com o peso para manter o equilíbrio entre a roda traseira, de forma que não perca aderência com os impulsos de nossas pedaladas e, ao mesmo tempo, dotar de peso suficiente à parte dianteira para poder escolher a melhor trajetória e evitar que a roda dianteira se levante e nos desequilibre. 

No paralelepípedo não há meio termo: ou você ama ou odeia. De qualquer forma, pedalar pelos trechos descarnados de Roubaix ou pelas íngremes paredes de Flandres é uma experiência única que vocês também podem desfrutar participando das marchas cicloturistas que, nos dias anteriores às provas profissionais, percorrem esses paralelepípedos sobre os quais se escreveu grande parte das páginas mais épicas da história do ciclismo.