Bjorn Riley e sua estreia difícil na elite

A transição para a categoria elite do XCO nunca é fácil, mas no caso de Bjorn Riley, uma das grandes promessas do mountain bike internacional, está se mostrando mais complicada do que o esperado.

A melhor versão de Riley está demorando a aparecer

O jovem americano de 23 anos, contratado nesta temporada pela poderosa equipe SCOTT-SRAM MTB Racing Team, foi um dos ciclistas mais regulares em 2024, subindo ao pódio em quase todas as etapas da Copa do Mundo Sub-23 e encerrando a temporada na 25ª posição do ranking UCI absoluto. Tudo indicava que sua estreia na elite marcaria o início de uma carreira meteórica. No entanto, a realidade está sendo muito diferente.

Riley não pôde participar da abertura da Copa do Mundo 2025 no Brasil devido a problemas de saúde e teve que abandonar tanto em Val di Sole quanto na última etapa em Andorra, em Pal Arinsal. Só conseguiu completar duas provas este ano: foi 33º em Nove Mesto e 25º em Leogang.

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Além dos resultados, o mais destacado é que seus problemas físicos não o deixam avançar no momento. Segundo ele mesmo revelou, ele está sofrendo dores nas costas persistentes que começaram em Val di Sole e pioraram durante a etapa em Andorra.

"Sempre esqueço o quão brutal este esporte pode ser", confessou Riley em uma postagem recente nas redes sociais, onde explicou que forçou demais seu corpo em Andorra, agravando desconfortos que já vinha sentindo. Apesar disso, ele se mostrou resiliente e reflexivo: "Há momentos como este que doem, mas acredito que fazem parte do processo".

A contratação pela SCOTT-SRAM, uma das equipes mais prestigiosas do pelotão XCO, poderia ter adicionado uma pressão extra à sua estreia na categoria principal. Riley mesmo sabe disso, e embora o ambiente tenha sido compreensivo com sua situação, ele continua sendo um dos nomes destinados a marcar o futuro deste esporte. O contraste com seu domínio na sub23 e a falta de continuidade atual está sendo um amargo. "Não posso agradecer o suficiente ao meu time pelo apoio e paciência que estão me dando este ano"

Apesar da frustração acumulada, Riley mantém a fé em sua progressão: "Não sei quando voltarei a ser o Bjorn do ano passado, mas sei que voltarei. Até lá, continuarei fazendo o que sei fazer de melhor". Uma declaração que mostra que, além dos resultados, o jovem de Boulder (Colorado) mantém a mentalidade adequada para enfrentar este difícil aprendizado.

Com grande parte da temporada ainda por disputar e o respaldo de uma das melhores equipes do mundo, com certeza Riley ainda tem tempo para terminar a temporada com pelo menos melhores sensações.