Biniam Girmay pode ser a primeira estrela negra do ciclismo?

Nasceu em Asmara, capital da Eritreia, no ano 2000, começou a pedalar aos 13 anos e agora, aos 21, está a caminho de fazer história naquele que é (digamos claramente) um dos esportes mais brancos que existem hoje. Biniam Girmay pode se tornar a primeira grande estrela negra do ciclismo. Ele tem o talento, as pernas, a ambição e já mostrou que pode lidar com a pressão de enfrentar uma equipe nas costas. Terá 25 anos quando o primeiro Mundial for disputado em seu continente, em Ruanda. Estamos diante do Lucho Herrera da África?

África, um continente esquecido

A realidade é que, a partir do pequeno grupo de países da Europa Ocidental que a dominaram até a década de 1970, o ciclismo de estrada foi se abrindo ao mundo pouco a pouco nas últimas quatro décadas. Americanos, sul-americanos, australianos e europeus orientais entraram progressivamente. Até cazaques. Mas ainda são poucos os profissionais negros, e nenhum atingiu o status de craque.

De fato, o Tour de France tinha mais de um século de história quando, em 2011, o francês Yohann Gene se tornou o primeiro a disputa-lo. No ano seguinte, o eritreu Daniel Teklehaimanot fez história na Vuelta a España, abrindo caminho para os africanos negros. E tivemos que esperar até 2015 (há apenas 7 anos) para que esse marco fosse cumprido no Tour, com o próprio Teklehaimanot e seu compatriota Merhawi Kudus.

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Como você pode ver, foi apenas nos últimos 10 anos que o pelotão começou a ser nutrido por corredores de pele escura, especialmente da Eritreia (uma antiga colônia italiana onde há uma verdadeira paixão por duas rodas): o já mencionado Teklehaimanot e Kudus, Natnael Berhane, Amanuel Ghebregzabhier ou o jovem Natnael Tesfatsion, quase todos se tornaram profissionais da extinta equipe africana Qhubeka. Também há que contar o sul-africano Nic Dlamini.

E, embora todos tenham seus triunfos (o mais importante talvez sejam o Tour da Turquia vencido em 2013 por Berhane e a classificação de montanha de Dauphiné, que Teklehaimanot venceu em 2015 e 2016), por enquanto, nenhum deles alcançou o status de estrela, nem líder de equipe, não em grandes turnês ou clássicas (sim, é verdade que Chris Froome nasceu e foi criado no Quênia, mas também que desfrutou dos privilégios de ter pele branca e passaporte britânico). Pelo menos, até que chegou Biniam Girmay.

Classicista e velocista que vai bem acima

Depois de começar a correr de bicicleta aos 13 anos em sua cidade natal Asmara, aos 18 Girmay chamou a atenção do World Cycling Center (WCC), a equipe fundada pela UCI para ajudar a promover ciclistas de países sem uma grande infraestrutura de ciclismo. Mudou-se assim para Aigle (Suíça), junto à sede da organização, e começou a competir em provas europeias na categoria júnior. Naquele ano, ele foi um dos poucos que conseguiu vencer Remco Evenepoel em sua intratável campanha como júnior.

Mas foi no ano seguinte que realmente explodiu. Ele ganhou uma etapa em cada uma das duas principais competições africanas, o Tour de Ruanda e o La Tropicale Amissa Bongo do Gabão. E então ele participou do Tour del Porvenir, onde terminou em quinto na última etapa de montanha... isso, apesar de ser um melhor velocista. Embora a verdade seja que o eritreu se comporta bem quando a estrada é íngreme, e ainda tem as habilidades para entrar nessa categoria tão turva dos 'puncheurs'; homens com grande velocidade máxima, mas que preferem finais em subidas ou em grupos mais ou menos reduzidos. Como Alejandro Valverde, Diego Ulissi ou Julian Alaphilippe.

Em 2020, Girmay tornou-se profissional com a modesta equipe francesa Delko e, depois de vencer novamente no Gabão, teve a oportunidade de correr em lugares como Étoile de Bessèges, Vuelta a Burgos, Paris-Tours ou Scheldeprijs. Até que, em 2021, chegou seu grande ano. Com o anúncio do desaparecimento da Delko, assinou com o Intermarché-Wanty-Gobert, onde começou com uma promissora Volta à Polônia, na qual fez várias boas posições. E, em setembro, obteve sua primeira vitória no circuito de elite europeu: o Classic Grand Besançon-Doubs, onde venceu Andrea Vendrame e Nairo Quintana.

Um mês depois, tornou-se um verdadeiro herói nacional, conquistando a primeira medalha para a Eritreia num Campeonato Mundial de Ciclismo (e a primeira para todo o continente africano). Com a prata na categoria Sub-23, Biniam Girmay tornou-se, da noite para o dia, um dos nomes mais repetidos da fofoca de ciclismo, e uma das promessas com mais 'hype' para 2022. Até as autoridades do seu país (um dos mais pobres da África e controlado por uma férrea ditadura) organizou um desfile para ele em seu retorno de Flandres.

Um campeão mundial africano em Ruanda 2025?

No entanto, a pressão não pode com este jovem piloto, que atualmente vive em San Marino com seus compatriotas Berhane, Tesfatsion e Ghebreigzabhier. Não foi necessário esperar muito para vê-lo ter sucesso entre os maiores. Já no Mallorca Challenge, na sua segunda prova da temporada, conquistou o Troféu Port d'Alcúdia. Foi no sprint de um pequeno grupo, depois que o ritmo da equipe Movistar derrubou vários velocistas puros no Coll de Sa Batalla. Mas, mesmo assim, ele estava com aparente facilidade à frente de homens como Ryan Gibbons, Giacomo Nizzolo, Michael Matthews ou Pascal Ackermann.

Para esta temporada, seus objetivos são estrear no Giro d'Italia (onde terá várias oportunidades) e um calendário intenso de clássicas que se adaptam às suas capacidades: Milão-Sanremo, Amstel Gold Race... Claro, ele certamente terá que trabalhar nelas para a grande contratação do time belga este ano: o norueguês Alexander Kristoff. Embora isso também signifique que ele poderá aprender com ele, como o próprio Biniam disse no treinamento do início da temporada: "Vou aproveitar a experiência de Kristoff em corridas como Milão-Sanremo, que ele já venceu".

Na verdade, nosso protagonista é apenas um dos cinco velocistas que o Intermarché-Wanty-Gobert tem este ano (junto com Kristoff, Gerben Thijssen, Boy Van Poppel e Andrea Pasqualon), então ele terá que dividir os holofotes. Mas seu sonho, na realidade, é se tornar um grande classicista, e seu monumento favorito é o Paris-Roubaix. No qual este ano, em princípio, ele não participará... a menos que haja uma mudança de planos.

Isso sim, o visual deste homem que pode se tornar a primeira estrela negra do ciclismo já está definido para além de 2022. Especificamente, em 2025, quando Ruanda organizará o primeiro Campeonato Mundial de Estrada em terras africanas. Após o anúncio, Girmay compartilhou com grande entusiasmo em suas redes sociais. Até lá, ele terá 25 anos, talvez a idade perfeita para um velocista.

E sabe que, a menos que cheguem novos talentos, pode ser a grande esperança do continente para uma medalha de ouro. O primeiro campeão mundial negro coroado no coração da África seria um momento inesquecível e icônico para o mundo da bicicleta. E um que mudaria a história para sempre.