Urko Berrade conclui uma Vuelta a España de sonho para a Kern Pharma

Eles conseguiram novamente. Incrível edição 2024 da La Vuelta para a Kern Pharma que soma, nada mais nada menos, sua terceira vitória parcial, desta vez a cargo de Urko Berrade que, além disso, conquista sua primeira vitória como ciclista profissional. O clímax da etapa 18, que ocorreu em Alava e na qual, de forma contraproducente, também houve movimentos entre os homens na classificação geral, deixando Mike Landa como o grande perdedor.

O sonho da Kern Pharma continua com a vitória de Urko Berrade

Como o ciclismo é bonito quando o roteiro é quebrado. Foi exatamente isso que aconteceu na etapa 18, um dia de meia montanha que ligou Vitoria a Maestu, no coração do parque natural de Izki. Um percurso típico com a Rioja Alavesa como protagonista e que incluía, além das subidas para Rivas de Tereso e o duríssimo passo de Herrera, uma infinidade de encostas íngremes que proporcionavam um terreno favorável para uma fuga de alto nível.

A priori, não houve luta entre os favoritos, que presumivelmente estariam se guardando para as duas chegadas ao topo nas próximas etapas, especialmente a etapa selvagem no próximo sábado, na Cantábria.

De fato, o roteiro foi cumprido logo na largada, formando uma enorme fuga de 38 ciclistas onde, mais uma vez, nomes que têm sido comuns nos últimos dias se repetiram: Soler, Vlasov, Lazkano, Poole... e, entre tantos ciclistas de ponta, uma presença marcante da Kern Pharma que conseguiu colocar meia equipe, quatro ciclistas, no grupo líder. Entre eles, seus principais ciclistas, Pablo Castrillo, Urko Berrade e Pau Miquel.

Assim, eles superaram a primeira das dificuldades montanhosas, Rivas de Tereso, enquanto o pelotão capitaneado pela Decathlon-AG2R La Mondiale não os deixou fazer nada. No entanto, na descida da passagem, Mathias Vace, Mauro Schmid e Stefan Küng se destacaram e conseguiram uma vantagem de 1 minuto até que os 3 homens da TRex-QuickStep na fuga, Casper Pedersen, Mauri Vansevenant e Mattia Cattaneo, começaram a trabalhar, apostando especialmente no último, que também vem mostrando boas pernas nas últimas etapas.

Eles chegaram ao início da Herrera, onde Kruijswijk, Vlasov e Cattaneo decolaram e fizeram uma primeira seleção do grupo e alcançaram o trio líder. Depois deles, vieram mais alguns no que seria a primeira peneira, entre eles, Castrillo, Lazkano ou Soler. Ainda veríamos um último ataque entre os fugitivos, liderado por Marc Soler, que buscava os pontos de montanha. E, após a descida, um perfeito controle da situação por parte da Kern Pharma, que havia colocado Castrillo e Berrade na frente e soube temporizar o grupo para permitir a entrada de Pau Miquel, um trunfo de primeira classe para o desfecho devido à sua condição de sprinter.

Enquanto isso, no pelotão, que havia permitido que a diferença subisse para mais de 10 minutos, ocorreu uma mudança de paradigma na largada de Herrera, onde a EF Education-EasyPost foi puxar uma manobra perfeitamente premeditada. O ritmo intenso dizimou completamente o grupo principal, que ficou reduzido a apenas 12 ciclistas, incluindo, surpresa das surpresas, Mikel Landa.

Richard Carapaz percebeu e continuou o trabalho de seus companheiros de equipe e mudou o ritmo. Não foi um ataque seco para fugir, mas uma aceleração constante e sustentada que acabou condenando Landa e, em alguns momentos, deixou o grupo em apenas quatro unidades: ele, Roglic, Mas e um Ben O'Connor que mostrava sinais de fraqueza a cada aceleração, mas conseguiu se manter com unhas e dentes até que, chegando ao topo, Carapaz fez uma nova largada que cortou o líder.

Abriu-se uma diferença de cerca de dez segundos e a EF Education-EasyPos mostrou o plano que provavelmente havia preparado minuciosamente no ônibus quando os companheiros de equipe de Carapaz na fuga o esperavam no topo para puxar com força.

Ben O'Connor teve a sorte de poder aplicar a mesma tática com outros dois companheiros de equipe, e a tensão da perseguição não foi além da descida, pois, em um tremendo esforço de equipe, eles conseguiram se conectar novamente, salvando a primeira bola de partida. As coisas pareciam piores para Mikel Landa, cuja hemorragia de tempo estava aumentando e sem que a equipe decidisse parar qualquer um de seus três pilotos, especialmente quando Vansevenant e Pedersen já haviam caído na subida para a passagem. Quando finalmente decidiram ajudar o espanhol, incompreensivelmente também pararam Mattia Cattaneo, a apenas 13 quilômetros do final e quando ele estava em posição de lutar pela etapa, algo que o italiano obedeceu com uma raiva visível.

A única coisa que restava a ser vista era o resultado da etapa em uma área de uma subida íngreme após a outra, onde qualquer fuga tola poderia avançar. Vimos tentativas de Vlasov, Küng, Lazkano... e a Kern Pharma fechando todos os cortes e, em uma dessas largadas, um duro ataque de Kruijswijk, Urko Berrade foi atrás dele que, aproveitando o fato de estar jogando em casa em estradas que conhece perfeitamente, contra-atacou quando o holandês levantou um pouco o pé e conseguiu abrir uma brecha que, no final, seria definitiva. Acima de tudo, por causa do excelente trabalho na retaguarda de Pau Miquel e Pablo Castrillo, secando todos os ataques que tentavam neutralizá-lo.

Não contente com isso, Pau Miquel se deu ao luxo de sprintar e conquistou o terceiro lugar na etapa, que poderia ter sido o segundo se não fosse a euforia em comemorar a vitória de seu companheiro de equipe como se fosse sua, mostrando o espírito de equipe que levou a Kern Pharma a fazer desta Vuelta 2024 um verdadeiro sonho para uma Pro Team.

Quase 7 minutos depois, o pelotão muito pequeno chegou e levaria mais 3 minutos e 20 segundos para ver o grupo liderado por Mattia Cattaneo aparecer na linha de chegada com Mikel Landa, que desistiu de praticamente todas as suas chances de um lugar no Top 5 da classificação geral e caiu para a 10ª posição, 5 minutos e 38 atrás de Ben O'Connor.

Classificação Etapa 18

1. Urko Berrade (Kern Pharma) 4h00'52''
2. Mauro Schmid (Jayco-AlUla) +04''
3. Pau Miquel (Kern Pharma) +04''
4. Max Poole (DSM-Firmenich-PostNL) +04''
5. Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe) +04''
6. Oier Lazkano (Movistar Team) +04''
7. Ion Izagirre (Cofidis) +04''
8. Mathias Vacek (Lidl-Trek) +04''
9. Pablo Castrillo (Kern Pharma) +07''
10. Steven Krujswijk (Visma-Lease a Bike) +11''

Classificação geral

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 72h48'46''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +05''
3. Enric Mas (Movistar Team) +1'25''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1'46''
5. David Gaudu (Groupama-FDJ) +3'48''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +3'53''
7. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +4'00''
8. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +4'27''
9. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +5'19''
10. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +5'38''