Ben O'Connor vence a 18ª etapa do Tour de France com muito barulho e pouca substância

Esperava-se muito da primeira etapa alpina do Tour de France, especialmente quando um movimento de Primoz Roglic na primeira montanha do dia ameaçava dinamitar a corrida. No entanto, a falta de forças inerente ao Tour tão duro que tem sido disputado acabou prevalecendo e houve apenas alguns movimentos tímidos por parte de um Jonas Vingegaard que demonstrou que nem sempre querer é poder.

A última semana cobra seu preço e nos deixa uma etapa rainha sem movimentos entre os favoritos

Tudo permanece igual na luta pela liderança da classificação geral, já que Jonas Vingegaard não teve forças para realizar a ofensiva planejada, chegando até a afirmar que não se importava em perder o segundo lugar do pódio. No entanto, os fatos não puderam sustentar as palavras e, como em quase todas as etapas deste Tour de France, Tadej Pogacar sai do Col de la Loze um pouco mais líder faltando apenas uma etapa até Paris.

Etapa 18, rainha deste Tour de France se considerarmos os mais de 5.000 metros de desnível acumulado e o tremendo percurso com os míticos Glandon e Madeleine e final no Col de la Loze, cume de triste memória para Tadej Pogacar após aquele Tour de 2023 e aquela comunicação com seu carro depois de ceder a roda de Vingegaard: "Estou morto, estou acabado".

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No entanto, desta vez, em vez de subir pelo vale que leva à estação de Meribel, o Tour de France optou por subir diretamente em direção a Courchevel, o que torna a ascensão muito mais alpina, ou seja, uma montanha muito longa, com mais de 26 quilômetros e rampas sustentadas com percentagens em torno de 8-9%, terreno de desgaste e de possíveis surpresas.

Com esse cenário, a etapa começou com a organização colocando o Sprint Intermediário muito perto da largada, pouco antes do início do Glandon. Isso fez com que a Lidl-Trek assumisse o controle desde o início, não permitindo nenhum movimento até que Jonathan Milan vencesse facilmente, dando assim um grande passo para conquistar a cobiçada camisa verde.

Após isso, os ataques começaram em busca da fuga, com a UAE Team Emirates-XRG sendo a primeira a tentar mover suas peças ao colocar Tim Wellens na frente. No entanto, a surpresa surgiu alguns quilômetros depois do início da montanha, quando Matteo Jorgenson se movimentou com o mesmo objetivo e, de forma totalmente surpreendente, Primoz Roglic acelerou.

Obviamente, isso acendeu o alerta na UAE Team Emirates-XRG, que travou um intenso duelo por alguns quilômetros para impedir que a vantagem se ampliasse, embora no final a diferença tenha ficado em torno de 3 minutos. Este primeiro colosso foi coroado com um Lenny Martinez que, apesar das dificuldades e de alguma ajuda de seu carro, conquistou pontos valiosos para tentar defender a camisa de montanha contra um Tadej Pogacar que, com certeza, somará muitos pontos entre hoje e amanhã.

Na descida, a notícia do abandono de Enric Mas ocorreu, ele que tentou se juntar à fuga no início da montanha, mas explodiu quando estava em um grupo que tentava alcançar a seleção provocada por Jorgenson e Roglic.

Mudança de paradigma na chegada ao início do Col de la Madeleine, onde a Visma-Lease a Bike assumiu o controle da prova e buscou aumentar o ritmo. Isso teve um rápido reflexo na diferença dos fugitivos, que começou a diminuir gradualmente, assim como no número de integrantes do grupo de favoritos, que foi reduzindo até ficar reduzido ao mínimo.

Quando faltavam menos de 5 quilômetros para o topo, veio o ataque de Jonas Vingegaard, que não parecia querer soltar Pogacar, mas sim transformar o desfecho em um mano a mano. Lipowitz, apesar de tentar acompanhar o ataque, não conseguiu se segurar na roda desses dois monstros e começou a perder tempo, colocando em risco seu lugar no pódio, principalmente porque, após Pogacar e Vingegaard alcançarem o grupo dos fugitivos, todos eles, incluindo Primoz Roglic, conseguiram se juntar à roda deles e de um Matteo Jorgenson que assumiria o trabalho para seu líder.

No trecho do vale, a caminho do início da ascensão a Courchevel, olhares, pausa e aproveitando a situação, Ben O'Connor lançou um ataque que poderia parecer louco naquele momento, com mais de 30 quilômetros pela frente. Ele foi acompanhado por Einer Rubio e Matteo Jorgenson, este último em um claro movimento tático para dar continuidade desde a vanguarda à provável ofensiva de Jonas Vingegaard.

Com esses ciclistas um minuto à frente, a mesma tática foi adotada por Florian Lipowitz, que havia conseguido entrar no final da descida, tentando fazer o suficiente para ter uma margem que lhe permitisse garantir o terceiro lugar no pódio.

No entanto, a pausa na parte de trás permitiu até mesmo que reforços chegassem, tanto da Visma-Lease a Bike quanto da UAE Team Emirates-XRG, para ajudar seus líderes. A subida transcorreu a um ritmo constante, queimando quilômetros e aguardando a chegada dos trechos mais difíceis da subida na parte final após passar pela cidade de Courchevel.

Enquanto isso, a diferença de O'Connor, com pernas que lembravam aquelas que o permitiram sonhar com a camisa vermelha da Vuelta em setembro passado, só aumentava. Prova de seu bom ritmo é que, primeiro Jorgenson e depois Einer Rubio acabaram cedendo sem poder resistir ao ritmo do australiano.

Enquanto isso, atrás, apesar de a Visma-Lease a Bike ditar o ritmo, o ataque de Vingegaard nunca chegava, ainda menos depois de Matteo Jorgenson desaparecer. Um ataque que nunca aconteceu e até mesmo os companheiros de Pogacar passaram a ditar o ritmo, um ritmo monótono que impediu que ocorressem movimentos.

No trecho final, um tímido ataque de Vingegaard serviu apenas para deixar para trás Roglic e Lipowitz, enquanto Oscar Onley, que encontrou forças sabe-se lá de onde, conseguiu se segurar e lutar pelo pódio do Tour de France 2025. No entanto, foi mais uma ofensiva para a galeria do que outra coisa e, a 400 metros da chegada, na dura rampa que dava acesso à meta, foi Tadej Pogacar quem arrancou, deixando o dinamarquês para trás e até ultrapassando Einer Rubio para terminar em segundo na meta, ganhando mais 10 segundos na classificação mais a bonificação.

Por sua vez, Ben O'Connor conquistou uma vitória muito meritória que o compensa por uma temporada que não foi nem de longe tão fantástica quanto a do ano passado e que justifica sua contratação pela Jayco-AlUla.

A disputa pelo terceiro lugar na classificação geral se intensifica com a redução da diferença que Onley conseguiu em relação a Florian Lipowitz, com menos de 30 segundos entre eles, o que certamente resultará em uma intensa batalha na etapa de amanhã por este lugar de honra.

Classificação Etapa 18

1. Ben O'Connor (Jayco-AlUla) 5h03'47''
2. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) +1'45''
3. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +1'54''
4. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +1'58''
5. Einer Rubio (Movistar Team) +2'00''
6. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +2'25''
7. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +2'46''
8. Adam Yates (UAE Team Emirates-XRG) +3'03''
9. Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) +3'09''
10. Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) +3'26''

Classificação Geral

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) 66h55'42''
2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +4'26''
3. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +11'01''
4. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +11'23''
5. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +12'49''
6. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +15'36''
7. Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) +16'15''
8. Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) +18'31''
9. Ben Healy (EF Education-EasyPost) +25'41''
10. Ben O'Connor (Jayco-AlUla) +29'19''