Aquela noite na cela foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a ele: o episódio que transformou Van der Poel segundo seu irmão

Mathieu van der Poel é hoje um dos corredores mais dominantes do pelotão, capaz de decidir corridas chave com uma autoridade que parece natural. No entanto, dentro de seu círculo mais próximo, agora situam o verdadeiro ponto de inflexão de sua carreira em um episódio muito concreto. Foi na noite anterior ao Mundial da Austrália em 2022.

O antes e depois de Van der Poel segundo seu irmão David

Seu irmão David van der Poel explicou em uma entrevista ao meio neerlandês AD que aquele episódio marcou um antes e um depois na forma de entender o ciclismo do neerlandês. Até então, Mathieu havia construído seu sucesso sobre uma superioridade quase instintiva, ganhando até mesmo quando a leitura tática não era a melhor.

“Ele havia estado ganhando durante toda a sua carreira. Naquele momento, ele ganhava corridas mesmo tomando decisões táticas erradas. Ele era simplesmente muito melhor que o resto.”

Esse domínio natural também moldou sua imagem pública durante anos, associada a um corredor capaz de improvisar e ainda assim se impor. Mas tudo mudou em Wollongong. Na noite anterior ao Mundial de estrada, um incidente no hotel de concentração com algumas crianças terminou com Van der Poel passando a noite detido. No dia seguinte, ele abandonou a corrida sem ter podido competir em condições.

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“Nunca havia visto Mathieu tão triste e inseguro. Ele estava em um momento muito complicado.”

Aquela situação, da qual posteriormente foi exonerado, representou um golpe emocional inesperado. Pela primeira vez, um de seus grandes objetivos desaparecia antes mesmo de começar a corrida. Segundo seu irmão, aquele momento provocou uma reação profunda em sua maneira de enfrentar o alto nível.

“Foi aí que chegou a tomada de consciência. Aquele episódio na Austrália gerou incredulidade e uma sensação de injustiça. Mas também mudou algo.”

A partir daí, a mudança foi evidente dentro e fora da equipe. Van der Poel passou de confiar em seu talento a construir seu desempenho sobre uma preparação muito mais meticulosa e uma ambição constante por não deixar escapar oportunidades.

“Aquela noite na cela na Austrália foi o melhor que poderia ter acontecido a ele, visto com perspectiva. Ele começou a treinar ainda mais duro e não deixou escapar mais oportunidades.”

O reflexo dessa transformação chegou um ano depois, quando conquistou a camisa arco-íris no Mundial de Glasgow após uma corrida exigente e cheia de dificuldades. Para seu círculo, aquela vitória teve um significado especial, além do resultado puro. “A alegria lá foi enorme. Para mim, é sua vitória mais bonita.”

Pode ser que aquela noite tenha sido decisiva, mas certamente aquele ponto de inflexão não nasceu unicamente do que ocorreu na Austrália. Meses antes, o próprio Van der Poel já havia começado a repensar sua forma de competir após um início de temporada condicionado por problemas físicos. O neerlandês reconhecia então que seu estilo agressivo e pouco convencional poderia estar penalizando-o em determinadas corridas, assumindo que havia chegado o momento de mudar. Admitiu que aquelas ações espetaculares poderiam custar-lhe vitórias e que, com o nível atual do pelotão, já não era viável correr apenas por instinto. Aquela tomada de consciência prévia sugere que a mudança não foi repentina, mas o resultado de um processo que o episódio da Austrália acabou por acelerar e consolidar.

Hoje, convertido em referência absoluta do ciclismo moderno, Van der Poel compete com uma mistura de talento e controle que nem sempre esteve presente em seus começos. A pressão de rivais como Van Aert ou Pogacar reforçou essa evolução, mas em seu círculo mais próximo ainda apontam aquela noite na Austrália como um momento de inflexão importante.