A Nike pode voltar ao WorldTour como patrocinador principal: "Nosso primeiro objetivo é voltar a este esporte"

Quinze anos depois de desaparecer praticamente do ciclismo profissional, a Nike pode estar preparando um retorno muito mais ambicioso do que parecia inicialmente. A multinacional americana reconheceu publicamente que está acompanhando de perto a evolução do WorldTour e não descarta voltar a se tornar patrocinadora principal de uma equipe, uma possibilidade que até agora parecia muito distante.

Nike abre a porta a um retorno histórico ao WorldTour: “Tudo está sobre a mesa”

O movimento chega em um momento especialmente interessante, já que Visma Lease a Bike busca um novo patrocinador principal para 2027 depois que a Visma anunciou que reduzirá sua implicação econômica no projeto.

De dominar o Tour a desaparecer do ciclismo

Durante muitos anos, a Nike foi um dos nomes mais influentes do ciclismo profissional. Além de ser patrocinadora de equipes como US Postal, Discovery Channel ou RadioShack, a marca do famoso “swoosh” vestiu os maillots de líder do Tour de France entre 1996 e 2011.

Sua vinculação com o ciclismo terminou após o caso Lance Armstrong. A companhia, que também era um dos principais patrocinadores pessoais do americano, foi retirando progressivamente todos os seus investimentos neste esporte. Já anteriormente, em 2008, havia abandonado a fabricação de roupas e tênis de ciclismo para o grande público após finalizar sua colaboração com a Trek.

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Desde então, a Nike tem permanecido praticamente à margem do pelotão, embora nos últimos meses tenha começado a dar sinais de um possível retorno.

O primeiro passo já está dado

A volta da Nike começou de mãos dadas com a Nimbl, o fabricante italiano de tênis utilizado pela Visma | Lease a Bike. Ambas as companhias lançaram recentemente a coleção limitada Étoile, desenvolvida com a colaboração de corredores da equipe neerlandesa, entre eles Victor Campenaerts.

Além disso, a presença da Nike já começa a se tornar visível fora da competição. Os ciclistas da Visma | Lease a Bike, Uno-X Mobility, Unibet Rose Rockets e a equipe feminina FDJ-SUEZ utilizam roupas casuais da marca, enquanto a neerlandesa Demi Vollering também mantém um acordo de patrocínio pessoal com a firma americana.

“Tudo está sobre a mesa”

As declarações de Kieran Ronan, responsável pelo projeto de ciclismo da Nike, alimentaram as especulações sobre um retorno muito mais importante.

“Tudo está sobre a mesa neste momento. Nosso primeiro objetivo é voltar a este esporte. Estamos observando muito de perto o ciclismo profissional, mas sem perder de vista as necessidades do ciclista recreativo”, explicou.

O executivo acrescentou que a intenção da Nike vai muito além de lançar alguns produtos pontuais.

“Nossa ambição é voltar a desempenhar um papel importante no ciclismo.”

No entanto, Ronan também deixou claro que a companhia não tem intenção de acelerar os prazos e que continuará avançando de forma gradual.

“Estamos agindo com cautela para oferecer os produtos adequados aos consumidores adequados. Durante os próximos um ou dois anos continuaremos desenvolvendo novos produtos junto à Nimbl.”

¿Poderia a Nike se tornar patrocinadora principal da Visma?

As declarações chegam inevitavelmente em um momento de incerteza para a Visma Lease a Bike, que continua buscando um novo patrocinador principal para substituir parcialmente a Visma a partir de 2027.

Por enquanto, não existe nenhuma informação que relacione diretamente a Nike com esse projeto, e desde a própria companhia não confirmaram negociações com nenhuma equipe do WorldTour. No entanto, o fato de a empresa admitir que um patrocínio desse tipo é uma opção “aberta à discussão” representa uma mudança radical em relação à postura mantida durante os últimos quinze anos.

Com uma faturação anual superior a 50 bilhões de dólares e sendo a maior marca esportiva do mundo, um retorno da Nike como patrocinadora principal representaria um dos movimentos comerciais mais importantes que o ciclismo profissional viveu na última década.

Por enquanto, tudo aponta que o retorno será progressivo, começando pelo desenvolvimento de roupas e calçados técnicos junto à Nimbl, embora as portas para uma presença muito mais importante dentro do WorldTour já não pareçam estar completamente fechadas.