A doença atinge a UAE justamente quando Pogacar parecia ter o Tour garantido: “Vamos superar o Alpe d’Huez e depois veremos o que podemos fazer”

Faltando duas etapas de alta montanha para o final do Tour de France 2026, o grande dominador da corrida enfrenta seu momento mais delicado. UAE Team Emirates-XRG chega a Alpe d’Huez com vários corredores fisicamente debilitados, uma desistência importante e um discurso oficial que colide frontalmente com o que mostram as imagens da corrida e as declarações de seus próprios ciclistas.

A crise do UAE apimenta o Tour: doenças, mensagens contraditórias e uma Alpe d’Huez que pode mudar tudo

Até agora, ninguém tentou aproveitar essa aparente fraqueza. Mas a chegada a Alpe d’Huez e a duríssima etapa de sábado oferecem o cenário perfeito para verificar se a força da equipe de Tadej Pogačar é real ou se a doença pode abrir uma batalha inesperada pelo pódio e até semear alguma dúvida sobre a camisa amarela.

Uma equipe cada vez mais debilitada

Os sinais começaram na etapa 17, quando Adam Yates perdeu contato muito cedo com os favoritos. O próprio UAE confirmou posteriormente que o britânico vinha enfrentando problemas gastrointestinais há alguns dias.

A situação piorou na etapa 18. Brandon McNulty acabou abandonando o Tour após ficar descolado desde os primeiros montes, enquanto Tim Wellens cruzou a linha de chegada completamente exausto, apenas dois minutos à frente do fora de controle depois de passar boa parte do dia lutando sozinho.

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Juntaram-se a isso algumas imagens que também despertaram dúvidas sobre Isaac del Toro. O mexicano, terceiro na geral, foi o único companheiro que acompanhou Pogačar no grupo dos favoritos, mas em vários momentos deixou transparecer alguns sinais de fraqueza que contrastavam com a superioridade que havia mostrado durante as duas primeiras semanas.

Wellens contradiz a direção

A maior controvérsia chegou após a etapa. Antes da saída, Tim Wellens reconheceu à imprensa belga que estava sofrendo de dor de garganta e sintomas de resfriado. Após chegar à meta praticamente sem forças, o belga foi ainda mais claro.

“Em qualquer outra corrida você se retiraria, mas no Tour você não faz isso. Estou feliz por ter chegado à meta”, declarou à Sporza.

Wellens explicou ainda que a equipe está passando por um episódio de doença.

“Está claro que há uma doença dentro da equipe. Por sorte Tadej não tem nada e espero que continue assim”, assegurou também à Sporza.

No entanto, poucos minutos depois, o diretor esportivo Joxean Fernández Matxin ofereceu uma versão completamente diferente em declarações à Eurosport.

“Ele não está doente, não está doente.”

Matxin defendeu que Wellens simplesmente havia deixado de disputar a etapa para reservar energias e se recuperar para o final do Tour, uma explicação difícil de conciliar com o fato de que o belga chegou completamente descolado e beirando o limite de tempo.

As contradições não param por aí. Segundo relatou Wellens, todos os corredores jantaram isolados em seus quartos na noite anterior, enquanto Mauro Gianetti havia assegurado anteriormente que apenas Adam Yates permanecia isolado.

Pogačar tenta transmitir tranquilidade

Enquanto ao redor da equipe aumentam as dúvidas, Tadej Pogačar mantém um discurso muito mais otimista.

Após lamentar a desistência de McNulty, o esloveno assegurou que espera recuperar efetivos para as duas últimas jornadas alpinas.

“Adam está melhorando e acho que amanhã poderá acompanhar o ritmo. Sobreviveremos à etapa de amanhã e tentaremos chegar a Alpe d’Huez e depois veremos o que podemos fazer”, explicou em sua coletiva de imprensa.

O líder do Tour insistiu ainda que Yates já mostrou uma leve melhora em relação ao dia anterior e confia especialmente nele para a duríssima etapa de sábado. “No sábado será importante ter uma equipe forte.”

Evenepoel não atacará… mas aponta para Decathlon

Apesar da evidente fraqueza do UAE, Remco Evenepoel não parece disposto a arriscar sua segunda posição em uma ofensiva distante contra Pogačar.

O belga, segundo na geral a 4:32 do líder, deixou claro em declarações à Sporza que manterá uma estratégia conservadora.

“Não vou assumir riscos loucos que possam colocar em perigo minha segunda posição.”

No entanto, Evenepoel acredita que outra equipe aproveitará a situação.

“Acho que uma equipe como a Decathlon dará tudo agora para atacar a terceira posição de Del Toro. É uma forma de verificar se ele também está sofrendo com a doença.”

Suas palavras apontam diretamente para Paul Seixas. O jovem francês ocupa a quarta posição da classificação geral a apenas vinte segundos de Isaac del Toro, portanto, tem uma oportunidade real de conquistar o pódio do Tour em sua estreia, além de roubar do mexicano a camisa branca de melhor jovem.

Alpe d’Huez, o primeiro exame de verdade

Até agora, nenhum candidato à geral tentou realmente colocar o UAE à prova. A etapa de Orcières-Merlette não reunia as características para propor uma ofensiva de longo alcance e os principais favoritos preferiram reservar forças. Mas Alpe d’Huez representa um cenário completamente diferente.

Com McNulty fora da corrida, Yates se recuperando, Wellens muito debilitado e Florian Vermeersch também condicionado por uma lesão, o domínio coletivo que havia exercido o UAE durante as duas primeiras semanas parece ter desaparecido.

A grande incógnita já não é apenas se Pogačar continuará sendo o mais forte, mas quanto seus companheiros poderão ajudá-lo quando os ataques começarem nas duas etapas decisivas dos Alpes.

Se o líder continuar saudável, ele ainda é o grande favorito para vestir de amarelo em Paris. Mas pela primeira vez desde que começou este Tour, seus rivais têm motivos para pensar que vale a pena testar a resistência da equipe que parecia invencível.