A cronoescalada é um quebra-cabeça de técnica e material

Os engenheiros de desempenho das equipes viverão na contrarrelógio da etapa 13 do Tour de France seu momento de glória graças à atípica cronoescalada que se disputará entre Loundenvielle e o altiporto de Peyragudes. Uma etapa em que buscar o melhor equilíbrio entre alguns parâmetros claramente opostos será a chave para obter o melhor desempenho.

Engenharia e análise a serviço do desempenho na cronoescalada do Tour de France

Se a contrarrelógio cada vez está mais desvalorizada nas corridas ciclistas, encontrar uma cronoescalada como a da etapa 13 do Tour de France é uma verdadeira raridade no ciclismo de competição atual. Um formato que, no entanto, com certeza tem sido um estímulo para os engenheiros de desempenho das equipes que há muito tempo vêm analisando dados para determinar qual configuração de material será a ótima para que os ciclistas que vão disputar ao máximo a etapa alcancem o melhor desempenho.

Uma cronoescalada que partirá da preciosa localidade de Loundenvielle, nas margens do lago homônimo, lugar idílico na cabeceira do vale justo encaixado entre dois portos míticos da história do Tour de France como são Peyresourde e Val Louron-Azet. 10,9 quilômetros mais acima, ascendendo pela estrada do porto do Peyresourde até que, aproximadamente a 1 quilômetro do cume, a corrida toma uma curva à direita que conduz à estação de Peyragudes e seu conhecido altiporto, famoso por sua aparição no filme de James Bond, O Amanhã Nunca Morre.

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Quase 11 quilômetros que começam com 3 quilômetros de escassa inclinação, até mesmo com uma descida curta e rápida antes de sair para a estrada do porto em sua parte média. Um trecho de aproximadamente 4,5 quilômetros, até a mencionada curva de uma inclinação tremendamente constante em torno de 8%. Após a curva, um duro quilômetro a 9% recebe os ciclistas por uma estrada mais estreita que serve de acesso à estação, outro quilômetro mais suave que permite recuperar o fôlego e a pista de decolagem e aterrissagem do mencionado altiporto com uma descomunal rampa de 330 m a 13% de inclinação média e com um pico máximo que alcança 16%.

Como sempre acontece nesse tipo de etapas as apostas sobre qual material os ciclistas vão utilizar estão na ordem do dia. Uma decisão que passou de ser algo ligado à intuição do diretor ou às sensações do ciclista para ser tomada pelos engenheiros de desempenho após uma intensa análise de dados e simulações semelhantes às que as equipes de Fórmula 1 fazem ao planejar sua estratégia de paradas e escolha de pneus.

No caso do ciclista estamos diante de uma escolha que começa por optar entre a bicicleta de contrarrelógio e a convencional de estrada. Decisão que se complica quando, além disso, as equipes contam com dois modelos de estrada: aerodinâmico ou escalador. A decisão é tomada avaliando a perda que ocorre pelo peso extra que a bicicleta de crono proporciona com as perdas devidas à menor aerodinâmica das bikes de uso diário.

Em termos gerais, o critério que quantifica um especialista em desempenho como Dan Bigham, ciclista especialista em pista, ex-recordista da hora e, agora, responsável pelo desempenho da Red Bull-BORA-hansgrohe é que, em média, nesta subida, para compensar 1 kg de peso extra em material é necessário uma melhoria média no Coeficiente Aerodinâmico do ciclista ao longo da crono de 0,016 m².

A partir desse cálculo é preciso avaliar que ganho aerodinâmico se obtém em função da velocidade em que se calcula que o ciclista pode rodar em cada uma das seções do percurso da mesma forma que a influência do peso não é a mesma na parte plana inicial que na rampa que coroa a crono.

Além da bicicleta, também é preciso avaliar se compensa uma possível troca de bike para fazer os 3 primeiros quilômetros com a de crono e o resto com a de estrada, improvável em uma etapa de tão pouca extensão. Após a escolha da máquina não acaba aí a coisa porque é preciso equilibrar peso e aerodinâmica com a escolha de componentes. Rodas mais perfiladas, até mesmo a lenticular, podem ajudar a reduzir a resistência ao vento, mas, por outro lado, adicionam mais peso. O mesmo se optar por colocar o acoplamento de triatlo no guidão ou, diretamente, optar pelo de crono.

E também não podemos esquecer dos desenvolvimentos, onde se busca que o ciclista possa realizar a maior parte da ascensão com uma cadência entre 90 e 100 pedaladas por minuto, onde se alcança o máximo desempenho.

Se pensávamos que aqui terminavam as escolhas, estamos enganados, já que também é preciso escolher o equipamento do ciclista. Por exemplo, os macacões de contrarrelógio são projetados para obter a máxima aerodinâmica em velocidades em torno de 60 km/h, habituais em contrarrelógios planos, no entanto, a menor velocidade que os ciclistas desenvolverão nessa cronoescalada pode fazer com que não sejam tão eficazes e talvez seja preferível usar o macacão convencional usado diariamente, algo sobre o qual as equipes também terão feito testes e obtido dados para quantificar os prós e contras de usar uma ou outra peça.

O capacete também é outro ponto que traz dor de cabeça, nunca melhor dito, aos engenheiros de desempenho. Além de ter que quantificar o equilíbrio entre peso e aerodinâmica da opção do capacete de crono, também é preciso levar em conta que esses capacetes específicos contam com uma ventilação limitada que, além disso, é pensada para funcionar quando se pedala muito rápido. Em contrapartida, nessa contrarrelógio é muito provável que não proporcionem ventilação suficiente à cabeça do ciclista, tendo a equipe que avaliar também se o ganho aerodinâmico compensa o excesso de calor que vai proporcionar ao ciclista em um dia já escaldante e que pode levar a uma redução do desempenho apesar da curta duração da etapa.

Muitos dados e testes a serem avaliados que dão uma boa mostra de toda a tecnologia e engenharia por trás de apenas 11 quilômetros dos 3.338 que compõem esta edição 2025 do Tour de France.