Quebra e remontada épica: Schwarzbauer e Gaze conseguem superar tudo, ganham a etapa 4 da Cape Epic 2026 e entram no pódio geral

A Absa Cape Epic 2026 entrou definitivamente em sua fase mais exigente com uma etapa 4 que mudou completamente o roteiro dos dias anteriores. Mais curta que a jornada maratona do dia anterior, mas muito mais técnica, a etapa de 87 km e 1.750 metros de desnível acumulado levou a corrida a um terreno muito mais puro de mountain bike, onde a seleção chegou cedo e as diferenças foram construídas nas trilhas.

Canyon responde em uma etapa 4 decisiva da Cape Epic marcada pelas trilhas e a grande subida final

Antes da largada, o espanhol David Valero, terceiro até hoje na geral junto a Marc Stutzmann, já antecipava o que estava por vir: após o desgaste da etapa rainha, tudo dependeria da recuperação e de como as pernas responderiam. “Agora é quando a Cape Epic começa a ser realmente dura”, deixou claro.

Um início rápido e uma mudança total de cenário

Como já é habitual nesta edição, a largada foi explosiva sobre pista larga, o que permitiu que um grupo muito numeroso de favoritos se mantivesse compacto durante os primeiros quilômetros. Luca Braidot e Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) estreavam a camisa amarela conquistada na etapa 3, enquanto Marc Pritzen e Felix Stehli (Honeycomb 226ers), vencedores do dia anterior após seu longo ataque, voltaram a assumir protagonismo desde o início, marcando o ritmo na frente.

Mas logo o terreno mudou completamente. A entrada nos primeiros trilhos técnicos antes do quilômetro 20, junto à primeira subida exigente do dia, começou a esticar o grupo.

As trilhas selecionam a corrida

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À medida que a etapa avançava, o percurso se tornava cada vez mais técnico, com longos trechos de singletrack tanto em subida quanto em descida. Por volta do quilômetro 44, o grupo da frente já estava reduzido a cerca de dez duplas, com Mathis Azzaro (Origine-Wilier) marcando o ritmo na frente.

Entre os favoritos também estavam Luca Schwarzbauer e Sam Gaze (Canyon), embora tenham sofrido problemas mecânicos novamente, neste caso um furo que os obrigou a parar e perder contato com o grupo principal. Uma situação que já se repetiu em várias jornadas para a dupla da Canyon.

No entanto, e mais uma vez, conseguiram se recuperar. Sua capacidade de se reerguer na corrida foi novamente fundamental e conseguiram voltar ao grupo da frente em um momento crítico, logo antes da grande subida do dia.

A subida decisiva quebra a etapa

A 19 quilômetros do final, o grupo da frente reunia praticamente todos os aspirantes: Canyon, Toyota Specialized Imbuko, Wilier-Vittoria, Buff-BH, Klimatiza Orbea e outras equipes ainda na briga.

Foi então que chegou o ponto chave da jornada. A subida mais dura do dia detonou definitivamente a corrida. Wout Alleman e Martin Stosek (Buff-BH) tomaram a iniciativa e impuseram um ritmo muito alto que deixou a liderança reduzida a apenas quatro equipes: Wilier-Vittoria, Buff-BH, Klimatiza Orbea e Toyota Specialized Imbuko.

Mas a corrida voltou a mudar em questão de segundos. Assim que coroaram e começaram a descida, Stosek sofreu uma queda que quebrou o grupo que eles mesmos haviam selecionado, deixando a Buff-BH fora da briga pela vitória.

Canyon volta a entrar em jogo

A longa e técnica descida posterior foi outro ponto chave da etapa. Enquanto Braidot e Avondetto tentavam abrir espaço na frente, Schwarzbauer e Gaze protagonizaram uma nova recuperação, recuperando terreno até se conectar com os líderes.

Esse movimento foi decisivo. Wilier-Vittoria e Canyon conseguiram abrir uma vantagem superior a 20 segundos sobre Beers e Nortje (Toyota Specialized Imbuko), uma diferença que começava a ter impacto direto na classificação geral, reforçando a liderança dos italianos e colocando a Canyon de cheio na briga pelo pódio.

Com esse cenário, os interesses da corrida se alinharam. Nos últimos quilômetros, já sobre pistas rápidas, as equipes da frente começaram a colaborar, revezando-se constantemente para consolidar a vantagem em relação aos perseguidores.

Ataque da Canyon e resolução ao sprint

Quando o percurso voltou a estreitar em um trilho, os revezamentos se romperam. A Canyon lançou um ataque com a intenção clara de disputar a etapa, mas a igualdade foi máxima e tudo terminou sendo resolvido ao sprint.

No desfecho, Luca Schwarzbauer e Sam Gaze confirmaram sua velocidade e levaram a vitória com um tempo de 3:29:31, superando por apenas meio segundo a Luca Braidot e Simone Avondetto. Matthew Beers e Tristan Nortje completaram o pódio a 23 segundos.

Classificação etapa 4 Cape Epic 2026 (Top 10)

1. Schwarzbauer / Gaze (Canyon) – 3:29:31
2. Braidot / Avondetto (Wilier-Vittoria) +0:00.5
3. Beers / Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +0:23.9
4. Stiebjahn / Frey (Singer KTM Racing 2) +2:06.9
5. Becking / Ruijter (Double Dutch) +2:11.2
6. Alleman / Stosek (Buff-BH) +2:11.8
7. Azzaro / Zanotti (Origine-Wilier) +2:12.2
8. Joubert / Stedman (Toyota Specialized Imbuko 2) +2:15.7
9. Valero / Stutzmann (Klimatiza Orbea) +3:22.3
10. Porro / Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) +3:22.8

A geral da Cape Epic 2026 se aperta após a etapa 4 e a Canyon entra na briga

A etapa 4 não só deixou uma nova vitória para a Canyon, mas também reordenou a classificação geral. Braidot e Avondetto consolidam a liderança após seu segundo lugar, mas veem como Beers e Nortje se mantêm a pouco mais de um minuto e meio e, acima de tudo, como Schwarzbauer e Gaze escalam até a terceira posição.

O grande prejudicado do dia é Klimatiza Orbea. Valero e Stutzmann cedem uma posição e agora são quartos, já a quase seis minutos da liderança, embora ainda dentro de uma briga pelo pódio que continua completamente aberta.

Por trás, a Buff-BH perde terreno após a queda no momento chave, enquanto equipes como Double Dutch ou Origine-Wilier aproveitam o caos para continuar escalando posições.

Com várias etapas ainda pela frente e diferenças ainda manejáveis no Top 5, a Cape Epic 2026 entra em seu trecho decisivo com a geral completamente aberta e com mais equipes na luta real pelo pódio.

Classificação geral após a etapa 4

1. Braidot / Avondetto (Wilier-Vittoria) – 16:08:59
2. Beers / Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +1:37
3. Schwarzbauer / Gaze (Canyon) +5:10
4. Valero / Stutzmann (Klimatiza Orbea) +5:51
5. Alleman / Stosek (Buff-BH) +7:05
6. Becking / Ruijter (Double Dutch) +12:39
7. Azzaro / Zanotti (Origine-Wilier) +17:51
8. Porro / Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) +17:59
9. Joubert / Stedman (Toyota Specialized Imbuko 2) +18:24
10. Stiebjahn / Frey (Singer KTM Racing 2) +19:25

A etapa 5 marcará o verdadeiro ponto de inflexão

A Cape Epic não dá trégua e a etapa 5 se apresenta como um dos dias mais duros de toda a semana. Com 134 quilômetros e 2.750 metros de desnível positivo entre Greyton e Stellenbosch, será a jornada mais exigente até agora em termos de acúmulo de esforço, com um percurso longo, irregular e sem quase respiro.

O perfil encadeia múltiplas subidas e zonas técnicas, com várias subidas longas distribuídas ao longo do dia e um trecho central especialmente exigente onde pode-se romper definitivamente a corrida. Além disso, o desgaste acumulado de quatro dias de competição pode começar a cobrar seu preço, o que abre a porta a ataques distantes e a movimentos na geral.

Sobre o papel, é uma etapa propícia para diferenças importantes. Equipes como Wilier-Vittoria deverão defender a liderança sob pressão, enquanto a Canyon, após sua vitória, e a Toyota Specialized Imbuko, ainda muito perto na geral, terão uma oportunidade clara para tensionar a corrida de longe. Também será um dia chave para medir as opções reais de Valero e Stutzmann na luta pelo pódio.

Com um percurso mais longo, mais duro e mais seletivo, a etapa 5 pode marcar um antes e um depois na Cape Epic 2026.