Van der Poel arrasa e ganha a E3 Saxo Classic 2026 após um final de tirar o fôlego

Mathieu van der Poel voltou a impor sua lei na E3 Saxo Classic e assinou em Harelbeke uma vitória de enorme autoridade, embora desta vez com muito mais suspense do que o previsto. O neerlandês conquistou a clássica belga pela terceira vez em sua carreira após resolver com sucesso uma longa aventura em solitário que, nos últimos quilômetros, esteve prestes a se complicar até o limite.

Van der Poel ganha a E3 Classic após uma exibição que quase lhe escapa no final

Sobre o papel, a prévia apontava para uma corrida marcada por sua condição de grande favorito e pelas ausências de Tadej Pogacar e Wout van Aert. Na estrada, no entanto, a vitória esteve longe de ser um simples exercício de controle. Van der Poel ganhou, sim, mas teve que se esvaziar completamente para sustentar uma diferença mínima frente a um grupo perseguidor que chegou a vê-lo muito de perto na aproximação à meta.

A corrida começou com o roteiro habitual desse tipo de clássicas, com numerosos tentativas até que terminou se formando uma fuga do dia composta por Michiel Lambrecht, Bastien Tronchon, Nickolas Zukowsky, Stan Dewulf, Luke Durbridge e Sven Erik Bystrom. O pelotão manteve sempre a situação sob vigilância, embora sem uma perseguição realmente organizada durante boa parte do trecho central. Isso permitiu que a fuga sobrevivesse até bem entrada a fase decisiva.

Tudo começou a se tensionar de verdade na aproximação ao Taaienberg (a cerca de 70 km da meta), o ponto que muitos corredores já sinalizavam antes da saída como o lugar onde a corrida deveria se romper. Ali ocorreu o primeiro grande movimento entre os favoritos. Jasper Stuyven acelerou, Tim van Dijke respondeu imediatamente e somente Van der Poel foi capaz de seguir a manobra. A partir daí, a prova mudou de dimensão.

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O neerlandês demorou muito pouco a assumir o comando. Primeiro se juntou aos perseguidores e depois, no Boigneberg, soltou até Van Dijke para se lançar em solitário em busca da liderança da corrida. Foi uma aceleração seca, daquelas que não apenas abrem espaço, mas que também desorganizam completamente todos os que vêm atrás. Em poucos quilômetros, Van der Poel passou de vigiar os favoritos a se colocar na posição de onde poderia ganhar a clássica.

A união com os fugitivos ocorreu antes do encadeado decisivo e o ataque definitivo chegou no Paterberg. Ali ele voltou a mudar de ritmo com uma violência que apenas Stan Dewulf conseguiu suportar durante alguns metros. Quando a inclinação se endureceu, também o belga acabou cedendo. Desde esse momento, restavam mais de quarenta quilômetros de contrarrelógio individual pelos caminhos flamengos.

Van der Poel coroou o Oude Kwaremont ampliando sua vantagem e deu a impressão de ter sentenciado a corrida. Atrás, o pelotão ficou fragmentado e as tentativas de resposta foram chegando fora de tempo. Antonio Morgado protagonizou uma arrancada interessante, Mads Pedersen tentou endurecer a perseguição em alguns setores e nomes como Laporte, Stuyven ou Florian Vermeersch apareceram em diferentes cortes, mas ninguém encontrava uma estrutura clara para organizar a caça.

A situação começou a mudar na parte final. Florian Vermeersch, Per Strand Hagenes, Jonas Abrahamsen e Stan Dewulf acabaram por consolidar um quarteto perseguidor que sim começou a reduzir diferenças de forma constante. Enquanto Van der Poel enfrentava a Tiegemberg com uma vantagem ainda sólida, o grupo que vinha atrás começou a limar segundo a segundo, com Vermeersch como principal motor.

Faltando quinze quilômetros, a renda já não era tranquilizadora. Faltando dez, a margem continuava caindo. E nos últimos seis quilômetros a corrida entrou em uma fase completamente distinta, porque o vencedor já não parecia tão claro. Van der Poel começou a olhar para trás, sinal inequívoco de fadiga, enquanto os quatro perseguidores se aproximavam. A três quilômetros do final a diferença já era mínima e nas ruas de Harelbeke chegaram a se situar a apenas alguns segundos.

Foi então que apareceu a outra grande virtude do neerlandês, além de sua explosividade nas subidas. Quando a captura parecia imbatível, o grupo perseguidor duvidou de maneira inexplicável.

Houve olhares, revezamentos irregulares e algum momento de indecisão. Esse pequeno intervalo resultou decisivo. Van der Poel encontrou o último resto de força que lhe restava, sustentou a vantagem e cruzou a meta exausto, mas vencedor.

Atrás, Per Strand Hagenes ficou com a segunda posição e Florian Vermeersch completou o pódio após uma perseguição muito agressiva no trecho final. O resultado confirmou que o corredor da UAE foi um dos nomes mais sólidos do dia, enquanto Dewulf teve uma atuação muito destacada ao estar presente primeiro na fuga boa e depois resistir na luta pelas posições de honra. Abrahamsen, outro dos protagonistas da perseguição final, ficou a portas do pódio.

A vitória tem um peso especial porque confirma várias coisas ao mesmo tempo. A primeira, que Van der Poel continua sendo a referência absoluta quando a corrida se rompe em esforços curtos, violentos e repetidos sobre paralelepípedos. A segunda, que seu golpe de mão continua chegando no lugar mais temido do percurso, com o Paterberg e o Oude Kwaremont como juízes. E a terceira, que mesmo em um dia em que acabou à beira do colapso, foi capaz de resistir e ganhar.

A E3 Saxo Classic voltou assim a deixar uma leitura clara para as grandes citações do pavé. Van der Poel continua sendo o homem a ser batido, mas desta vez também ficou claro que há corredores e equipes capazes de colocá-lo em apuros quando a perseguição encontra um pouco de ordem. Em Harelbeke não foi suficiente para derrotá-lo. Mas serviu para demonstrar que, rumo ao Tour de Flandres e à Paris-Roubaix, o campeão neerlandês já não poderá contar com nenhuma trégua.