David Valero entre os grandes favoritos da Cape Epic 2026: datas e onde assistir ao “Tour de França do MTB”

A Absa Cape Epic volta à África do Sul com uma edição que promete ser uma das mais imprevisíveis dos últimos anos. De 15 a 22 de março, a considerada “Tour de France do MTB” reunirá algumas das melhores duplas do planeta para enfrentar uma semana de competição onde estratégia, resistência e entrosamento entre companheiros serão tão importantes quanto a força.

A corrida por etapas mais prestigiosa do MTB

A Absa Cape Epic se consolidou como a referência mundial do XCM por etapas. Durante oito dias, equipes formadas por dois corredores percorrem alguns dos trilhos mais espetaculares da África do Sul, compartilhando percurso entre profissionais e amadores de dezenas de países.

Completar a corrida já é uma conquista em si. Somente aqueles que conseguem terminar as oito etapas entram no chamado “Book of Legend”, um registro simbólico reservado àqueles que superam o desafio completo. Em cada edição, a prova exige não apenas potência e técnica, mas também gestão do esforço e uma coordenação perfeita entre os membros de cada equipe.

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A edição de 2026 propõe 692 quilômetros e 15.900 metros de ascensão acumulada, um percurso que atravessará algumas das áreas mais emblemáticas do MTB sul-africano. A corrida começará na Meerendal Wine Estate, em Durbanville, e concluirá em Stellenbosch, após passar por locais como Montagu e Greyton.

O prólogo abrirá a semana com um percurso curto entre vinhedos, ideal para estabelecer as primeiras diferenças. Depois, virão jornadas muito mais exigentes, com etapas longas, calor e trechos empoeirados que colocarão à prova a resistência das equipes.

Entre os momentos-chave do percurso destacam-se:

• A etapa 3, com 134 km, a mais longa da corrida.
• A etapa 5, considerada a jornada rainha, com 128 km e 2.700 m de desnível.
• O final em Stellenbosch, com trilhos técnicos muito conhecidos pelos especialistas do XCO.
• A combinação de longas subidas, descidas técnicas e condições climáticas exigentes costuma provocar grandes diferenças entre os favoritos ao longo da semana.

Favoritos masculinos: muitas incógnitas e uma corrida muito aberta

A edição masculina de 2026 se apresenta como uma das mais imprevisíveis dos últimos anos. Embora na largada haja corredores com vitórias e pódios na Cape Epic, nenhuma dupla parece partir com uma vantagem clara sobre as demais, o que abre o leque de candidatos à classificação geral final.

Entre as duplas que poderiam marcar a corrida está a formada por Matthew Beers e Tristan Nortje, que usarão o dorsal número um. Beers é um dos grandes especialistas desta prova e acumula várias vitórias na Epic, embora nesta ocasião chegue com um parceiro diferente do previsto inicialmente. Seu parceiro deveria ser o campeão mundial de XCM Keegan Swenson, mas a lesão do americano obrigou a reorganizar a equipe, deixando algumas dúvidas sobre seu potencial real em relação a outros aspirantes.

Nesse cenário tão aberto, uma das duplas que chega com mais argumentos para brigar pela vitória é a formada por David Valero e o suíço Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea). Stutzmann já sabe o que é brigar pelo pódio da Cape Epic, e o espanhol, medalhista olímpico e habitual protagonista em provas de maratona e XCO, enfrenta a corrida com uma combinação de potência e experiência que se encaixa bem com o perfil exigente da Epic. Se ambos conseguirem manter a regularidade durante toda a semana, sua dupla tem nível suficiente para lutar pelo pódio e até mesmo aspirar à vitória final.

Outro dos times que poderia assumir o papel de referência é o da Wilier com Luca Braidot e Simone Avondetto, uma dupla que combina experiência internacional e bom desempenho em diferentes formatos de competição. A eles se juntam formações muito experientes em corridas por etapas, como o bloco do Buff BH com Wout Alleman e Martin Stosek, ou o conjunto Singer KTM Racing, onde o ex-campeão mundial de maratona Andreas Seewald compartilhará equipe com Jakob Hartmann.

Outro bloco que merece especial atenção é o Orbea x Speed Company, com Lukas Baum e Georg Egger. A dupla alemã já sabe o que é ganhar a Cape Epic — fez isso em 2022 — e além disso terminou em segundo lugar em 2023, portanto sua experiência nesse tipo de corridas por etapas os torna sempre uma equipe muito perigosa, especialmente quando a corrida entra em sua fase decisiva.

A lista de aspirantes se completa com algumas combinações que geram tanta expectativa quanto interrogações, como a formada por Luca Schwarzbauer e Sam Gaze, dois corredores de enorme talento que poderiam ser muito competitivos se conseguirem se adaptar rapidamente às exigências de uma corrida tão longa.

Com tantas duplas capazes de entrar na briga e um percurso que costuma punir qualquer erro, tudo aponta para uma Cape Epic em que a classificação geral poderia se manter aberta até as últimas etapas. A regularidade e a capacidade de superar uma semana de desgaste extremo voltarão a ser os fatores decisivos para decidir a vitória final.

Favoritas femininas: Courtney parte como referência

Na categoria feminina, a lista de aspirantes é mais reduzida, embora também apresente incógnitas importantes.

A dupla que parte com maior destaque é a formada por Kate Courtney, atual campeã do mundo, e Melissa Rollins, um duo que combina experiência internacional e desempenho em provas de alto nível.

Outra das duplas que chega em bom momento é a formada por Candice Lill e Alessandra Keller, duas especialistas em XCO que poderiam se adaptar bem ao terreno técnico de algumas etapas.

Entre as candidatas ao pódio também aparece a equipe espanhola Massi ISB Sport, com Mónica Calderón e Tessa Kortekaas, uma dupla com experiência em maratona e resultados consistentes nesse tipo de corridas por etapas.

Datas e onde ver a Cape Epic 2026

A Absa Cape Epic 2026 será disputada de 15 a 22 de março e, como é habitual, cada etapa contará com transmissão ao vivo através dos canais oficiais da organização.

A cobertura incluirá comentários especializados, imagens aéreas e câmeras situadas em diferentes pontos do percurso para acompanhar o desenvolvimento da corrida praticamente em tempo real.

Durante oito dias, a África do Sul voltará a se tornar o epicentro do mountain bike mundial com uma prova que mistura aventura, resistência e competição no mais alto nível. Se algo a Cape Epic demonstrou em suas mais de duas décadas de história é que, até cruzar a linha de chegada, nenhuma vitória está garantida.