Van Aert sai em busca, mas Van der Poel continua inalcançável e volta a vencer no Plage Cross de Hofstade

O retorno da Plage Cross de Hofstade ao calendário foi um sucesso total, dentro e fora do circuito. Milhares de fãs lotaram o traçado e acompanharam com um rugido constante uma corrida de elite masculina marcada pela intensidade, pela areia profunda… e pelo domínio de Mathieu van der Poel.

Van der Poel impõe na areia de Hofstade e assina um novo golpe de autoridade diante de Van Aert e Nys

Após vencer em Namur, Antuérpia e Koksijde, Hofstade representava sua quarta aparição consecutiva e o neerlandês respondeu com outra atuação de enorme nível, especialmente nos trechos mais duros de areia.

Desde o início, os grandes nomes não falharam. Wout van Aert e Van der Poel rapidamente se posicionaram nas frentes, enquanto Thibau Nys também se mantinha bem posicionado, disposto a aproveitar seu conhecimento do terreno.

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Durante a primeira volta, corredores como Joris Nieuwenhuis e Laurens Sweeck assumiram protagonismo na liderança, com Van der Poel rodando em posições conservadoras, mas claramente à expectativa. Bastou uma primeira incursão no macio arenoso para que a corrida começasse a tomar forma quando o neerlandês passou de quarto a segundo em apenas alguns metros, deixando claras suas intenções.

Na segunda volta chegou a primeira reviravolta quando Van Aert caiu após deslizar em uma área técnica próxima a uma árvore. O belga perdeu tempo e teve que iniciar uma perseguição exigente, enquanto Van der Poel alcançava a liderança e começava a endurecer a corrida.

Com o passar das voltas, a potência do neerlandês fez a diferença. Rodando a uma média de 26,5 km/h, Van der Poel ofereceu uma verdadeira masterclass na areia. Nys, que havia aguentado inicialmente, começou a cometer erros no arenoso.

Enquanto Van der Poel gerenciava sua vantagem, com o público entregando-se e até algum episódio isolado de mau comportamento das arquibancadas quando "espirraram" uma nuvem de fumaça proveniente de um vaporizador, Van Aert foi cortando a diferença e se estabelecendo na segunda posição, embora sem opções reais de alcançar o líder.

Com a corrida completamente sob controle, Mathieu van der Poel enfrentou a última volta com mais de quarenta segundos de margem sobre Wout van Aert. O campeão do mundo continuou rodando com facilidade, em uma imagem que refletiu o respeito que gera seu domínio atual.

Por trás, Van Aert consolidou definitivamente a segunda posição, cruzando a linha de chegada a 48 segundos após uma corrida de menos a mais, marcada pela queda inicial, mas também por uma sólida recuperação.

Toda a emoção se concentrou na luta pelo terceiro lugar, com até cinco corredores envolvidos nas últimas voltas: Thibau Nys, Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Toon Aerts e Mason. Nys voltou a sofrer na areia profunda, mas mesmo assim mostrou caráter e chegou a se colocar em posição de pódio após um brilhante movimento técnico.

No entanto, na reta final, Niels Vandeputte voltou a demonstrar sua velocidade e venceu no sprint decisivo, repetindo a vitória no duelo direto pelo terceiro degrau do pódio. Nys teve que se contentar com a quarta posição após mais uma atuação combativa em um terreno que voltou a penalizá-lo.

À frente, Van der Poel encerrou sua atuação com uma nova exibição solo para assinar o 4 de 4 desde seu retorno ao ciclocross, confirmando que, na areia, continua sendo o grande referência do inverno.

Top 5 X2O Trofee Hofstade Plage Cross

1. Mathieu Van der Poel
2. Wout Van Aert + 48”
3. Niels Vandeputte + 1’02”
4. Thibau Nys + 1’03”
5. Laurens Sweeck + 1’05”